Recensie The Many Saints of Newark: Sopranos verdienden beter

Ik zou dit waarschijnlijk aan het begin van deze recensie moeten vertellen: ik ben niet bepaald de doelgroep voor De vele heiligen van Newark.

Ik heb slechts een verspreide reeks afleveringen gezien gedurende de zes seizoenen van HBO's De sopranen - inclusief een groot deel van het eerste seizoen van de serie en zijn controversiële finale – er kan een argument worden aangevoerd dat ik de noodzakelijke waardering mis voor het kleurrijke universum van conflicterende criminelen en ‘made men’ van de show. En er zit enige geldigheid in die bewering. Ik hou echter wel van een goede maffiafilm, en gedurende de hele ontwikkeling en promotie van De vele heiligen van Newark, dat is precies wat de film het publiek beloofde dat hij zou bieden.

Helaas is dat een belofte waar de film moeite mee heeft.

Bekende namen, nieuwe gezichten

Ontwikkeld en mede geschreven door De sopranen bedenker David Chase en geregisseerd door Emmy-winnaar Alan Taylor,

De vele heiligen van Newark beschrijft de opkomst en ondergang van Dickie Moltisanti, een machtig figuur in de misdaadfamilie DiMeo in Newark, New Jersey, en de oom en mentor van Sopranen hoofdpersoon Tony Soprano. De rellen van 1967 in Newark dienen als achtergrond voor een verhaal over Dickie’s pogingen om zijn persoonlijke en professionele leven in evenwicht te brengen in een stad vol raciale spanningen en bedreigingen om elke hoek, met een jonge Tony Soprano vaak aan de zijlijn, die de gebeurtenissen observeert die zijn eigen vorm zouden bepalen bestemming.

Samen met Ton, De vele heiligen van Newark beschikt over een lange lijst van Sopranen personages in hun vroege jaren, die verschillende generaties van de misdaadfamilie bestrijken en de vijanden die ze onderweg maakten.

Onder de belangrijkste castleden speelt Alessandro Nivola Dickie, Leslie Odom Jr. speelt de aspirant-misdaadbaas Harold McBrayer en Ray Liotta spelen een dubbele rol als Aldo “Hollywood Dick” Moltisanti en Sal “Sally” Moltisanti. Michael Imperioli vertolkt ook de zijne Sopranen rol als gangster Christopher Moltisanti om de gebeurtenissen in de film te vertellen.

En in een van de grootste gokken van de film (en die uiteindelijk de moeite waard is) wordt de jonge Tony Soprano gespeeld door Michael Gandolfini, de zoon van de overleden Sopranen ster James Gandolfini.

Een bleke imitatie

Sopranen fans zullen waarschijnlijk teleurgesteld zijn als ze horen dat de iconische patriarch van de HBO-show niet bepaald een centraal personage is De vele heiligen van Newark, dat het grootste deel van zijn speeltijd besteedt aan het vastleggen van Dickie's hemelvaart, zijn romantische verwikkelingen, en de vete die zich ontwikkelt met zijn voormalige handhaver in de Afrikaans-Amerikaanse gemeenschap in de regio, McBrayer.

Nivola’s optreden als Dickie is competent en efficiënt, en de acteur houdt zich staande in scènes met Liotta – een genre-zwaargewicht die presteert verdubbel de scène-kauwende momenten in zijn dubbele rollen - evenals de immens getalenteerde Odom, Jon Bernthal en Vera Farmiga, naast andere collega-cast leden.

Elk project dat zich ontwikkelt onder de schaduw van De sopranen heeft echter de lat hoog gelegd, en de saga van Dickie voelt niet als de cruciale periode in Tony's leven (of de DiMeo-familie) waarvoor de volwassen Tony het heeft opgebouwd. De sopranen en de promotiecampagne van de film. Dickie en de rest van de filmpersonages brengen het grootste deel van het verhaal door met flipperen uit een versleten gangsterfilm trope naar de volgende, zonder enige doordachte deconstructie van het genre en de goed gemaakte spanning bepaald De sopranen.

Op z'n best, De vele heiligen van Newark voelt vaak als een oppervlakkige imitatie van De sopranen, en er zit niet veel in de film dat fans van maffiafilms nog niet eerder hebben gezien, en in veel gevallen hebben ze het beter zien doen in de serie zelf of in verschillende toetssteenfilms van het genre.

Grappig hoe?

Wanneer De vele heiligen van Newark stuurt Dickie niet op een reis door de grootste hits van de gangstercinema, de film knipoogt en knikt zich een weg door 86 afleveringen van Sopranen geschiedenis.

De vele heiligen van Newark wordt op frustrerende wijze verzand door de behoefte om het publiek te herinneren aan de connectie met de HBO-serie die het inspireerde, en grijpt elke gelegenheid aan om dat te doen. In een bijzonder huiveringwekkend voorbeeld wordt baby Christopher voorgesteld aan de familie, maar huilt elke keer dat hij in de buurt van Tony komt – een complot. (spoiler alert) bedoeld om diens moord op de volwassen Christopher laat in het begin te voorspellen De sopranen loop. Voor het geval het punt echter niet duidelijk genoeg was, hamert de film erop door een personage luid te laten spreken over haar overtuiging dat baby's worden geboren met een gevoel van waar hun leven naartoe zal leiden.

Evenzo hardhandige verwijzingen naar gebeurtenissen, karakters en relaties in De sopranen zijn overal doorspekt De vele heiligen van Newark, in die mate dat ze uiteindelijk meer afleidend dan belonend overkomen. Terwijl sommige Sopranen fans zullen waarschijnlijk de eindeloos naar zichzelf verwijzende knikjes waarderen die Chase uiteindelijk in de film stopt De vele heiligen voel je minder als een volledig gevormd verhaal binnen dat universum en meer als een lange, vergeetbare flashback-aflevering van de serie die het inspireerde.

Grote karakters, kleine rollen

Het is geen verrassing dat Liotta een van – of in dit geval twee van – de meest vermakelijke vertolkingen van de film levert als het meest schurende en sympathieke karakter van de film. Zijn perfecte casting komt de film goed van pas en geeft hem tegelijkertijd een extra dosis bekendheid – en legitimiteit – voor fans van het gangstergenre.

Bernthal en Farmiga leveren ook vermakelijke optredens als respectievelijk Tony’s vader en moeder, maar hun beide personages voelen zich een beetje onderbenut in de overvolle cast van de film. Hetzelfde geldt voor Odom, wiens verhaal de potentie heeft om een ​​van de interessante bogen in de film te worden, aangezien de raciale spanning De explosieve gebeurtenissen uit die periode dwingen hem ertoe zijn visie op de wereld en de controle van de Italiaans-Amerikanen over de wereld ter discussie te stellen regio. Helaas krijgen we maar heel weinig glimpen van de evolutie van zijn personage, en zijn verhaal voelt zich uiteindelijk onderontwikkeld en ondergewaardeerd.

In zijn pogingen om Dickie’s plaats op te pompen Sopranen geschiedenis, de film doet ook Tony Soprano zelf tekort, waarbij de rol van Gandolfini vaak voortbouwt op de erfenis van de misdaadbaas in plaats van eraan toe te voegen.

De vele heiligen heeft de gewoonte om zijn publiek alle redenen te vertellen waarom Tony wordt wie hij is Sopranen, maar geeft de jongere Gandolfini zelden de kans om het publiek de vormende momenten in die boog te laten zien. Op dezelfde manier doet Gandolfini het goed met de schermtijd die hij krijgt, maar zijn tijd op het scherm zorgt er vaak voor dat hij andere de verhalen van de personages in plaats van de zijne uit te breiden, waardoor zijn vertolking van het belangrijkste personage van de franchise zich beperkt voelt best.

Dat lege gevoel

De vele heiligen van Newark zal waarschijnlijk een polariserende film zijn voor het publiek, aangenaam Sopranen fans op zoek naar verhalende paaseieren en hongerig naar meer informatie over hun favoriete bijpersonages, maar teleurstellend iedereen die een nieuw hoofdstuk in de saga verwacht dat hetzelfde niveau van complexe verhalen en donkere humor biedt als de serie inspireerde het.

Er is niet noodzakelijkerwijs een slechte prestatie te vinden onder de cast van de film, maar het verhaal zelf komt nooit bijna de hoge cijfers van de serie gehaald, en dat beperkt uiteindelijk het potentieel van zijn fantastische game vorm. Door te hard te proberen zichzelf stevig en expliciet te positioneren in de wereld van De sopranen, De vele heiligen van Newark mist een geweldige kans om een ​​krachtige film af te leveren die op zichzelf staat naast het bekroonde bronmateriaal.

Ik heb misschien niet elke aflevering van gezien De sopranen, maar zelfs ik weet dat Tony Soprano beter verdiende.

Geregisseerd door Alan Taylor, De vele heiligen van Newark gaat op 1 oktober in première in de bioscoop en op de streamingdienst HBO Max.

Aanbevelingen van de redactie

• Andor review: Rogue One prequel is een langzaam brandende Star Wars
• De Many Saints of Newark-trailer brengt Tony Soprano terug naar het scherm
• De prequelfilm Batman en Sopranos krijgt nieuwe releasedata