Saturnus maakt golven in zijn eigen ringen
Ons zonnestelsel zit vol wonderen, zoals de schoonheid van de ringen van Saturnus. Maar deze ringen zijn niet statisch; recent onderzoek toont aan dat ze zachtjes heen en weer bewegen.
Astronomen van het California Institute of Technology keken naar gegevens over Saturnus van de inmiddels ter ziele gegane Cassini-missie die tussen 2004 en 2017 in een baan om de planeet draaide. Ze onderzochten de kern van de planeet en ontdekten dat deze niet solide is, zoals sommigen eerder dachten, maar dat is wat Caltech is beschrijft als ‘een diffuse soep van ijs, steen en metaalachtige vloeistoffen’, wat zorgt voor een soort oproep die technisch een vage naam wordt genoemd. kern.
De onderzoekers konden zowel de samenstelling als de grootte van de kern – die zich uitstrekt over 60% van de diameter van de planeet – bepalen door naar de ringen te kijken. ‘We gebruikten de ringen van Saturnus als een gigantische seismograaf om trillingen binnen de planeet te meten’
uitgelegd co-auteur Jim Fuller, assistent-professor theoretische astrofysica bij Caltech. “Dit is de eerste keer dat we de structuur van een gasreuzenplaneet seismisch hebben kunnen onderzoeken, en de resultaten waren behoorlijk verrassend.”Aanbevolen video's
De vage kern heeft een diepgaand effect op de planeet. “De vage kernen lijken op slib”, legt de hoofdauteur van het onderzoek, Christopher Mankovich, uit. “Het waterstof- en heliumgas op de planeet vermengen zich geleidelijk met steeds meer ijs en gesteente terwijl je naar het centrum van de planeet beweegt. Het lijkt een beetje op delen van de oceanen op aarde waar de zoutheid toeneemt naarmate je diepere en diepere niveaus bereikt, waardoor een stabiele configuratie ontstaat.”
Dit slib oscilleert lichtjes, waardoor de hele planeet schudt. Dit veroorzaakt op zijn beurt rimpelingen in de ringen, zoals blijkt uit de gegevens van Cassini.
‘Saturnus trilt altijd, maar het is subtiel’, zegt Mankovich. “Het oppervlak van de planeet beweegt elke één tot twee uur ongeveer een meter, als een langzaam kabbelend meer. Net als een seismograaf vangen de ringen de zwaartekrachtverstoringen op en beginnen de ringdeeltjes rond te wiebelen.’
Deze bevinding is niet alleen een prachtig mentaal beeld, maar leidt ook tot vragen over hoe gasreuzen ontstaan. De huidige leidende theorie over hun vorming is dat ze beginnen met een rotsachtige kern. Na verloop van tijd trekt deze kern gas aan door de zwaartekracht, en deze gassen zullen uiteindelijk deel uitmaken van de planeet. Maar als Saturnus een vage kern heeft, roept dit de vraag op of gas eerder een sleutelrol speelt in de vorming van gasreuzen dan eerder werd gedacht.
De bevindingen worden gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Astronomie.
Aanbevelingen van de redactie
- Saturnus zoals je hem nog nooit eerder hebt gezien, vastgelegd door de Webb-telescoop
- De ringen van Saturnus laten deeltjes in de atmosfeer neerdalen
- Hubble onthult de gloed van ‘spookachtig’ licht rond ons zonnestelsel
- NASA verschuift opnieuw de lanceringsdatum voor zijn megamaanraket
- Hoe we naar leven konden zoeken op de ijzige maan Enceladus van Saturnus
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
