Er is iets ongewoons aan de hemel van Mars: een enorme, langwerpige wolk die zich ruim 1800 kilometer lang uitstrekt boven de vulkaan Arsia Mons en één keer per jaar op Mars verschijnt en verdwijnt. Nu heeft een onverwacht hulpmiddel aan boord van het Mars Express-ruimtevaartuig meer onthuld over hoe deze wolk aanzienlijk groeit en krimpt in een dagelijkse cyclus die enkele maanden duurt.
De wolk is moeilijk waar te nemen vanuit een baan om de aarde, omdat hij zo snel verandert en zich zo wijd uitstrekt. De meeste orbiters richten zich op een klein gebied in hoge resolutie, maar de Mars Express heeft een geheim wapen aan boord.
Aanbevolen video's
“Om deze hindernissen te overwinnen, hebben we een van de geheime tools van Mars Express gebruikt: de Visual Monitoring Camera, of VMC,” zei hoofdauteur Jorge Hernández Bernal van de Universiteit van Baskenland in Bilbao, Spanje in A stelling.
De VMC heeft de bijnaam ‘Mars-webcam’ gekregen, omdat deze, toen hij in 2003 werd geïnstalleerd, ongeveer dezelfde resolutie had als een gewone webcam. Het was oorspronkelijk alleen bedoeld om te bevestigen of een lander het oppervlak van Mars had bereikt, en werd later opnieuw geactiveerd om foto's van het oppervlak te maken.
“Onlangs werd de VMC echter opnieuw geclassificeerd als een camera voor de wetenschap,” zei Jorge. “Hoewel het een lage ruimtelijke resolutie heeft, heeft het een breed gezichtsveld – essentieel om het grote geheel op een andere manier te kunnen zien lokale tijden van de dag – en is geweldig voor het volgen van de evolutie van een kenmerk over zowel een lange periode als in korte tijd stappen. Hierdoor konden we de hele cloud over meerdere levenscycli bestuderen.”
Met behulp van de VMC en andere wetenschappelijke instrumenten op verschillende Mars-orbiters kon het team de grootte van de wolk meten en bevestigen dat het een “orografisch” type, wat betekent dat het wordt gevormd wanneer de wind de enorme vulkaan aan de oppervlakte raakt en naar boven wordt geleid, en condenseert tot een wolk wanneer ze hoger komen hoogten. Vóór elke zonsopgang begint de wolk met een ongelooflijke snelheid van 600 km/uur te groeien voordat hij elke ochtend westwaarts wordt getrokken en verdampt.
Hoewel er soortgelijke processen op aarde plaatsvinden, zijn ze niet zo groot of dramatisch. “Hoewel orografische wolken vaak op aarde worden waargenomen, bereiken ze niet zulke enorme lengtes en vertonen ze niet zo’n levendige dynamiek”, zegt co-auteur Agustin Sánchez-Lavega. “Het begrijpen van deze wolk geeft ons de opwindende kans om te proberen de vorming van de wolk te repliceren met modellen – modellen die onze kennis van klimaatsystemen op zowel Mars als de aarde zullen verbeteren.”
Aanbevelingen van de redactie
- Perseverance rover vindt organische moleculen in de Jezero-krater op Mars
- Bekijk een ansichtkaart van Mars, gemaakt door de Curiosity-rover
- NASA's tips voor skywatching in juni omvatten Mars in de bijenkorf
- Vindingrijkheid en Volharding maken foto's van elkaar op Mars
- NASA's InSight-lander kijkt naar Mars om de kern van de planeet te bestuderen
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
