Na het succes in 2019 van Bill Nye en het zonnezeilvaartuig van de Planetary Society LightSail 2 is NASA van plan een eigen zonnezeilproject te lanceren om asteroïden in de buurt van de aarde te onderzoeken.
De Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout) is een kleine satelliet ter grootte van een schoenendoos die door de ruimte zal varen, aangedreven door zonlicht. De hardware zal bestaan uit een roestvrijstalen giekconstructie waarover een dun, met aluminium gecoat plastic zeil wordt gespannen. Het totale oppervlak dat door het zeil wordt bedekt, is ongeveer dat van een squashveld, en als fotonen van de zon tegen het glanzende oppervlak weerkaatsen, zullen ze het vaartuig voortstuwen.
Aanbevolen video's
Hoe maf dit idee ook klinkt, het werd onder meer beroemd gemaakt door sciencefictionauteur Arthur C. Clarke - door het LightSail-project is aangetoond dat het in een lage baan om de aarde werkt. Nu gaat NASA nog een stap verder door een zonnezeil in de diepe ruimte in te zetten.
Verwant
- De VAE sturen hun eerste missie naar de belangrijkste asteroïdengordel van het zonnestelsel
- Hoe je een zeldzame hybride zonsverduistering kunt bekijken
- Wetenschappers observeren de nasleep van een ruimtevaartuig dat op een asteroïde botst
“NEA Scout wordt Amerika’s eerste interplanetaire missie die gebruik maakt van zonnezeilaandrijving,” gezegd Les Johnson, hoofdtechnologieonderzoeker voor de missie bij het Marshall Space Flight Center van NASA. "Er zijn verschillende zeiltests in een baan om de aarde geweest, en we zijn nu klaar om te laten zien dat we dit nieuwe type voortstuwing van ruimtevaartuigen kunnen gebruiken om nieuwe plaatsen te betreden en belangrijke wetenschap uit te voeren."
Het grote voordeel van deze voortstuwingsmethode is dat het vaartuig geen brandstof hoeft mee te nemen, waardoor het een zeer efficiënte manier is om kleine massa's over lange afstanden te vervoeren.
“Dit type voortstuwing is vooral nuttig voor kleine, lichtgewicht ruimtevaartuigen die geen grote hoeveelheden conventionele raketbrandstof kunnen vervoeren”, aldus Johnson.
NEA Scout zal een ritje maken op NASA's geplande Artemis I-missie rond de maan, samen met verschillende andere kleine CubeSats. Zodra het ruimteschip is losgelaten, zal het ruimtevaartuig zijn zonnezeil gebruiken om naar een asteroïde in de buurt van de aarde te reizen om van dichtbij foto's met hoge resolutie van de asteroïde te maken.
“De beelden verzameld door NEA Scout zullen cruciale informatie verschaffen over de fysieke eigenschappen van de asteroïde, zoals baan, vorm, volume, rotatie, het stof en het puin. veld eromheen, plus de eigenschappen van het oppervlak”, zegt Julie Castillo-Rogez, de belangrijkste wetenschappelijke onderzoeker van de missie bij het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA.
Leren over kleine asteroïden, zoals die met een diameter van minder dan 100 meter, is belangrijk omdat asteroïden van deze omvang potentieel gevaarlijk kunnen zijn voor de aarde. Enigszins contra-intuïtief wordt er rekening gehouden met zeer grote asteroïden minder bedreigend, omdat ze relatief gemakkelijk te herkennen zijn als ze dicht bij de aarde komen. Maar kleinere asteroïden zijn moeilijker te identificeren.
“Ondanks hun omvang kunnen sommige van deze kleine asteroïden een bedreiging vormen voor de aarde”, zegt dr. Jim Stott, technologieprojectmanager bij NEA Scout. “Het begrijpen van hun eigenschappen kan ons helpen strategieën te ontwikkelen om de potentiële schade die wordt veroorzaakt bij een botsing te verminderen.”
De NEA Scout zal naar verwachting in november 2021 worden gelanceerd op de Artemis I-missie.
Aanbevelingen van de redactie
- Kijk hoe NASA's nieuwe zonnepanelen zich ontvouwen op het ruimtestation
- Gruwelijke beelden van dichtbij van een zonnevlek vastgelegd door de Inouye Solar Telescope
- Een asteroïde nadert de aarde van dichtbij, en wetenschappers worden gepompt
- Een grote asteroïde staat op het punt tussen de aarde en de maan te vliegen
- NASA-kaart laat zien waar je een zonsverduistering in de VS kunt zien
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
