Wetenschappers weten dat de atmosfeer van planeten in de loop van de tijd verandert – Mars bijvoorbeeld geleidelijk zijn sfeer kwijt terwijl het in de ruimte verdampt. De voorbeelden die we kennen suggereerden dat dit een eenrichtingsproces was, waarbij er een atmosfeer ontstond die vervolgens verloren ging. Maar nu hebben onderzoekers die gebruik maken van de Hubble-ruimtetelescoop een heel vreemde planeet ontdekt die zijn atmosfeer lijkt te herstellen nadat hij deze in het verleden is kwijtgeraakt. Dit is de eerste keer dat zoiets is waargenomen.
Planeet GJ 1132 b is meerdere malen zo groot als de aarde, waardoor het een type is dat sub-Neptunus wordt genoemd, en het begon met een dikke atmosfeer van waterstof en helium. Maar omdat hij dicht bij zijn hete, jonge ster stond, ging deze atmosfeer snel verloren en werd de planeet gereduceerd tot een kern ter grootte van de aarde. Tot nu toe zo typisch.
Aanbevolen video's
Waar het raar wordt, zijn recente waarnemingen van Hubble die aantonen dat de planeet een secundaire atmosfeer heeft van waterstof, waterstofcyanide, methaan en ammoniak. Onderzoekers denken dat waterstof uit de oorspronkelijke atmosfeer werd geabsorbeerd door de mantel van de planeet, en nu weer vrijkomt door vulkanische activiteit. De atmosfeer lijkt zichzelf aan te vullen, ook al blijft er waterstof in de ruimte verloren gaan.
Verwant
- Een vreemde witte dwerg is waterstof aan de ene kant en helium aan de andere kant
- Deze ster versnipperde zijn metgezel en creëerde een verbluffende dubbellobbige nevel
- Binnen het gekke plan om een beetje van de Venus-sfeer op te scheppen en mee naar huis te nemen
“Het is superspannend omdat we geloven dat de sfeer die we nu zien, is hersteld, dus het zou een... secundaire atmosfeer”, zegt co-auteur Raissa Estrela van NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) in een stelling. “We dachten eerst dat deze sterk bestraalde planeten behoorlijk saai konden zijn, omdat we geloofden dat ze hun atmosfeer verloren. Maar we keken met Hubble naar bestaande waarnemingen van deze planeet en zeiden: ‘Oh nee, daar is een atmosfeer.’”
Het ongebruikelijke systeem lijkt te zijn ontwikkeld als gevolg van een fenomeen dat getijdenopwarming wordt genoemd, waarbij wrijving van de elliptische baan van de planeet ervoor zorgt dat warmte zich ophoopt in de planeet. Deze hitte houdt de mantel van de planeet warm, waardoor de vulkanische activiteit gaande blijft.
Deze bevinding heeft implicaties voor de manier waarop de atmosfeer zich op andere exoplaneten zou kunnen hebben ontwikkeld, en biedt onderzoekers ook de mogelijkheid om meer te leren over de geologie van deze planeet.
“Deze atmosfeer, als deze dun is – dat wil zeggen als deze een oppervlaktedruk heeft die vergelijkbaar is met die van de aarde – waarschijnlijk betekent dat je op infrarode golflengten tot aan de grond kunt kijken”, zegt hoofdauteur Mark Swain JPL. ‘Dat betekent dat als astronomen de James Webb-ruimtetelescoop gebruiken om deze planeet te observeren, er een mogelijkheid dat ze niet het spectrum van de atmosfeer zullen zien, maar eerder het spectrum van de atmosfeer oppervlak. En als er magmapoelen of vulkanisme plaatsvinden, zullen die gebieden heter zijn. Dat zal meer emissie genereren, en dus zullen ze mogelijk naar de daadwerkelijke geologische activiteit kijken – wat spannend is!”
Aanbevelingen van de redactie
- Hubble-afbeelding toont een eenzame ster die gloeit boven een onregelmatig achtergrondstelsel
- Hubble observeert een cluster van rotsblokken rond de ingeslagen asteroïde Dimorphos
- Dit is de reden waarom wetenschappers denken dat het leven op de ‘helplaneet’ Venus goed gedijde
- Bekijk de verbluffende foto die James Webb maakte om zijn eerste verjaardag te vieren
- Astronomen ontdekken de meest glanzende exoplaneet die ooit is ontdekt
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
