Mars is tegenwoordig een droge, onherbergzame woestijn. Maar miljarden jaren geleden had het heel erg op de aarde kunnen lijken, met vloeibaar water dat over het oppervlak stroomde. Nu bevestigt een nieuwe analyse van gegevens van de Perseverance-rover dat de Jezero-krater, waar de rover momenteel onderzoek doet, ooit een groot meer was en zelfs onderhevig was aan plotselinge overstromingen. De aanwezigheid van water ondersteunt de mogelijkheid dat er ooit leven op Mars tot bloei had kunnen komen.
De analyse is gebaseerd op beelden van de rotsen aan de westkant van de Jezero-krater, die een rivierdelta. Hier zijn lagen sediment in een waaiervorm afgezet, wat veel lijkt op rivierdelta's op aarde waar een rivier uitmondt in een meer. Een internationaal team van onderzoekers ontdekte dat de sedimentaire lagen de aanwezigheid bevestigen van een oud meer dat tijdens zijn vroege leven kalm was, maar later dramatisch overstroomde.
“Als je naar deze beelden kijkt, staar je eigenlijk naar dit epische woestijnlandschap. Het is de meest verlaten plek die je ooit zou kunnen bezoeken, ‘ gezegd Benjamin Weiss, hoogleraar planetaire wetenschappen bij het Department of Earth, Atmospheric and Planetary Sciences van MIT en lid van het analyseteam. ‘Er is nergens een druppel water te vinden, en toch hebben we hier bewijs van een heel ander verleden. Er is iets heel diepgaands gebeurd in de geschiedenis van de planeet.”
Aanbevolen video's
De onderzoekers konden vaststellen dat er sprake was van aanzienlijke overstromingen als gevolg van de aanwezigheid van grote rotsblokken met een doorsnede van wel 1 meter, die in de jongere lagen van de delta waren ingebed. Deze grote rotsblokken moeten van buiten de krater zijn gekomen en door enorme overstromingen over een afstand van 64 kilometer of meer zijn meegevoerd. Het feit dat ze bovenop veel oudere lagen liggen, laat zien dat de overstromingen laat in de geschiedenis van het meer moeten hebben plaatsgevonden.
“Je hebt energetische overstromingsomstandigheden nodig om zulke grote en zware rotsen te kunnen vervoeren”, zegt Weiss. “Het is iets bijzonders dat indicatief kan zijn voor een fundamentele verandering in de lokale hydrologie of misschien wel het regionale klimaat op Mars.”
Onderzoekers hebben lang geloofd dat Jezero ooit een meer was, vandaar de keuze voor deze locatie Volharding om te verkennen, maar dit kon pas volledig worden bevestigd toen de rover de locatie bezocht en verzamelde gegevens. Nu kunnen ze er zeker van zijn dat er ooit overvloedig water was en dat dit lang genoeg aanwezig was om mogelijk leven te laten ontstaan.
“We hebben nu de mogelijkheid om naar fossielen te zoeken”, zegt teamlid Tanja Bosak, hoogleraar geobiologie aan het MIT. “Het zal enige tijd duren voordat we de rotsen bereiken waarvan we echt hopen dat we ze kunnen bemonsteren op tekenen van leven. Het is dus een marathon, met veel potentie.”
De bevindingen worden gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap.
Aanbevelingen van de redactie
- Perseverance rover vindt organische moleculen in de Jezero-krater op Mars
- Perseverance rover verzamelt zijn eerste monster uit de Jezero-delta
- Perseverance rover onderzoekt zandstenen pas op zoek naar bewijs van oud leven
- NASA's Perseverance Mars-rover begroet zijn 'stoffige dozijn'
- De Perseverance-rover haalt een monster op uit de Jezero-delta van Mars
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
