Juno gaat Ganymede bezoeken; Word de eerste ontdekkingsreiziger over 20 jaar

Jupiters satelliet Ganymedes is een intrigerende plek: het is de grootste maan in het zonnestelsel, groter dan Mercurius, en ongebruikelijk voor een maan heeft hij zijn eigen atmosfeer en magnetisch veld. Morgen, 7 juni, zal de Jupiter-verkenningssonde Juno langs de maan vliegen, wat de meest nabije ontmoeting met de maan in tientallen jaren zal opleveren.

Geen enkele missie is in meer dan twintig jaar zo dicht bij Ganymede geweest, sinds het Galileo-ruimtevaartuig in 2000 voor de laatste keer dichtbij kwam. Het was deze missie die het magnetische veld van de maan ontdekte en de gegevens vastlegde die werden gebruikt om de kaarten te maken die bovenaan deze pagina worden geïllustreerd. Meer recent passeerde de New Horizons-sonde Ganymedes op weg naar Pluto, waarbij hij in 2007 enkele metingen opmerkte.

Maar om meer over deze intrigerende plek te begrijpen, moeten we er specifiekere instrumenten naartoe sturen. Dat is wat Juno te bieden heeft, met zijn moderne instrumenten zoals de Ultraviolet Spectrograph (UVS), Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) en Microwave Radiometer’s (MWR).

“Juno beschikt over een reeks gevoelige instrumenten die Ganymedes kunnen zien op manieren die voorheen nooit mogelijk waren,” gezegd Juno-hoofdonderzoeker Scott Bolton van het Southwest Research Institute in San Antonio. “Door zo dichtbij te vliegen, zullen we de verkenning van Ganymede naar de 21e eeuw brengen, beide als aanvulling op de toekomst missies met onze unieke sensoren en helpen bij de voorbereiding op de volgende generatie missies naar het Jupiterstelsel – NASA's Europa Clipper en ESA’s [European Space Agency] JUpiter ICy manen Explorer [JUICE] missie."

Juno's microgolfradiometer zal de ijskoude korst van de maan onderzoeken, waarvan wordt aangenomen dat deze een zoutwateroceaan eronder bedekt.

“De ijsschelp van Ganymedes heeft enkele lichte en donkere gebieden, wat erop wijst dat sommige gebieden puur ijs kunnen zijn, terwijl andere gebieden vuil ijs bevatten”, zegt Bolton. “MWR zal het eerste diepgaande onderzoek bieden naar hoe de samenstelling en structuur van het ijs varieert met de diepte. Dit leidt tot een beter begrip van hoe de ijsschaal ontstaat en van de voortdurende processen die ervoor zorgen dat het ijs weer boven water komt tijd."

Ook de camera's van Juno zullen wennen, waaronder de geliefde JunoCam, waar er al vele zijn meegenomen prachtige beelden van Jupiter. Hoewel het bedoeld was als instrument voor publieksbereik en niet voor wetenschappelijk gebruik, denken de onderzoekers dat ze de verzamelde beelden nog steeds kunnen gebruiken om meer over deze maan te weten te komen.

De uitdaging is dat de Juno heel snel langs Ganymede zal passeren, dus het team zal snel moeten handelen om de gewenste gegevens te verkrijgen.

“Dingen gebeuren meestal vrij snel in de wereld van flybys, en volgende week hebben we twee back-to-back. Dus letterlijk elke seconde telt”, zegt Juno Mission Manager Matt Johnson van JPL. “Maandag gaan we Ganymedes voorbij racen met een snelheid van bijna 12 mijl per seconde (19 kilometer per seconde). Minder dan 24 uur later voeren we onze 33e wetenschappelijke pas van Jupiter uit – schreeuwend laag over de wolkentoppen, met een snelheid van ongeveer 36 mijl per seconde (58 kilometer per seconde). Het wordt een wilde rit.”

Aanbevelingen van de redactie

• Prachtige beelden van de wolkentoppen van Jupiter, gemaakt door Juno-ruimtevaartuig
• Hoe je de lancering van de JUICE-missie naar de ijzige manen van Jupiter kunt zien
• NASA kiest een commerciële partner om de andere kant van de maan te bezoeken
• Telescoop legt de overblijfselen vast van een supernova die 2000 jaar geleden voor het eerst werd gezien
• Aurorae verlichten de hemel boven de vier grootste manen van Jupiter

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.