Het enorme zonnescherm van NASA's aankomende James Webb-ruimtetelescoop is voor de laatste keer vóór de lancering weggeklapt. Het zonnescherm is de grootte van een tennisbaan en is een van de complexere structuren van de telescoop, samen met de Opvouwbare spiegel in origami-stijl.
Het zonnescherm beschermt de kwetsbare onderdelen van de telescoop tegen de zonnestralen, waardoor deze zwakkere infraroodsignalen kan oppikken. Het opvouwen van het zonnescherm is een ingewikkeld proces, omdat het nodig is om het zonnescherm van 22 bij 14 meter in een kleine ruimte in de 18 meter lange raket te plaatsen.
Aanbevolen video's
“Er is niets dat echt analoog is aan wat we proberen te bereiken met het opvouwen van een tennisveld ter grootte van een tennisbaan zonnescherm, maar het is vergelijkbaar met het inpakken van een parachute”, zegt Jeff Cheezum, hoofdontwerper van zonneschermen bij Northrop. Grumman, in a
stelling. “Net zoals een skydiver zijn parachute op de juiste manier moet inpakken om perfect te kunnen openen en succesvol naar de aarde terug te kunnen keren, heeft Webb zijn zonnescherm nodig perfect opgeborgen om ervoor te zorgen dat hij ook perfect opengaat en zijn vorm behoudt, om de telescoop met succes op de vereiste werking te houden temperatuur."Het verpakkingsproces duurt een volledige maand, omdat het plat moet worden gelegd, maar het schild veel gebogen oppervlakken heeft. De lagen worden in een accordeonachtige stijl gestapeld en vervolgens op hun plaats vastgezet.
“Denk er achterstevoren over; we willen dat het zonnescherm een specifieke vorm krijgt, zodat we de prestaties krijgen die we nodig hebben. Met dat in gedachten is het hele vouwproces ontworpen. We moeten elke keer netjes en zorgvuldig op dezelfde manier vouwen, om ervoor te zorgen dat het ontvouwen precies zo gebeurt als wij wil het”, zegt James Cooper, hoofdzonneschermingenieur bij NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.
Om er zeker van te zijn dat alles op de juiste plaats zit, gebruiken de ingenieurs gaten in de zonneschermlagen die precies op één lijn liggen en op hun plaats worden gehouden door 107 pinnen. Deze houden alles op zijn plaats tijdens de lancering en zullen worden vrijgegeven zodra de telescoop in de ruimte is en klaar is om zijn zonnescherm echt te ontvouwen.
“Het is een zeer methodisch proces dat we gebruiken om ervoor te zorgen dat alles correct is uitgelijnd”, zegt Marc Roth, hoofd werktuigbouwkunde bij Northrop Grumman. “Ons team heeft meerdere trainingscycli doorlopen en we hebben veel lessen geïmplementeerd die we hebben geleerd uit de voorgaande keren dat we dit proces hebben gedaan, allemaal culminerend in deze laatste zonneschermplooi.”
De telescoop wordt later dit jaar gelanceerd.
Aanbevelingen van de redactie
- James Webb ontdekt oud stof dat afkomstig zou kunnen zijn van de vroegste supernova's
- Zoom in op de verbluffende James Webb-afbeelding en zie een sterrenstelsel dat 13,4 miljard jaar geleden werd gevormd
- James Webb ziet het verste actieve superzware zwarte gat dat ooit is ontdekt
- James Webb ontdekt aanwijzingen voor de grootschalige structuur van het universum
- James Webb detecteert een belangrijk molecuul in de verbluffende Orionnevel
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
