Op het eerste gezicht de Nederlandse band Licht licht lijkt misschien een onwaarschijnlijke bron voor een viraal internetfenomeen. Ze zijn tenslotte letterlijk underground (leden van de band repeteren in een oude schuilkelder). De muzikanten, die zichzelf omschrijven als een mix van ‘sleazerockers en folk noir-minimalisten’, hadden voorheen een bescheiden maar toegewijde lokale aanhang.
Dat veranderde allemaal nadat Light Light besloot samen te werken met ontwerpstudio Naam. Geïnspireerd door de achteruitgang van de muisaanwijzer ten gunste van het touchscreen, ontwikkelden de ontwerpers van Moniker de Do Not Touch-project voor "Kilo”, het eerste nummer van De recente EP van Light Light. Het Do Not Touch-project, dat op 15 april werd gelanceerd – deels crowdsourced muziekvideo, deels interactieve website en deels kunstfilm – veroverde het internet stormenderhand. Inmiddels heeft het meer dan twee miljoen deelnemers van over de hele wereld verzameld.
Aanbevolen video's
We hebben het Do Not Touch-project besproken
terug in april, maar hier is een korte samenvatting: terwijl de website wordt geladen en de muziek begint, wordt u geïnformeerd dat uw cursor wordt gevolgd. Vervolgens, na het beantwoorden van vragen als “Waar kom je vandaan?” door naar een kaart te wijzen, wordt u door een reeks taken geleid, waaronder het volgen van een groen pad en het vormen van een smiley. De interface van de website toont tegelijkertijd uw eigen cursor naast de cursors van de laatste 3.000 tot 4.000 mensen die de site hebben bezocht, waardoor een fascinerende collectieve ervaring ontstaat.We waren nog steeds nieuwsgierig naar deze interactieve samensmelting van kunst, muziek en technologie, dus praatten we met leden van zowel Moniker als Light Light om een kijkje te nemen in het creatieve inzicht, het ‘einde van de cursor’, de transformatie van aanraaktechnologie en hoe het is om muzikant te zijn in het steeds evoluerende digitale tijdperk.
Geïnspireerd door veroudering
Jonathan Puckey, een ontwerper en programmeur voor Moniker – samen met Roël Wouters En Luna Maurer – beweerde dat de inspiratie voor het Do Not Touch-project voortkwam uit het idee dat de cursor verouderd zou raken. "Touch-apparaten zijn de eerste apparaten waardoor ik me een beetje oud voelde, of waardoor ik me deel uitmaakte van een andere generatie", zei Puckey.
Zonder muisaanwijzer kon Puckey immers niet langer genieten van zijn favoriete doelloze gewoonten op de computer. "Als ik aan het werk ben, beweeg ik de cursor vaak naar de muziek", zei Puckey. "Als ik me verveel, selecteer ik mijn pictogrammen en deselecteer ik ze." Met de snelle opkomst van tablets en touchscreen-monitoren zouden deze vertrouwde gebaren geleidelijk in het geheugen kunnen verdwijnen. Misschien is het dan ook geen verrassing dat Moniker een eerbetoonvideo wil maken aan de unieke sensatie van het gebruik van een muisaanwijzer.
De videoclip als interactief fenomeen
Voor Moniker lag de lol van het project deels in het volledig uitdagen van het concept van een videoclip. "Mensen weten wat de videoclip is", zei Puckey. “Het heeft grenzen, laten we zeggen … en je kunt met die grenzen spelen, je kunt het in verschillende richtingen duwen.” Ik heb eerder aan de gezamenlijke videoclip gewerkt Eén frame van roem en de website Aanwijzer Wijzer, waarbij ook een zelfbewuste focus op de cursor betrokken was, streefde Moniker naar iets nog ambitieuzer interactief voor Do Not Touch. "We kunnen de kijker activeren", zei Puckey. “We willen dat ze onderdeel worden van het project.”
Alexandra Duvekot, zangeres voor Licht licht – samen met bandleden Daan Schinkel, Björn Ottenheim en Thijs Havens – onderschrijven deze visie van harte. Zoals ze opmerkte, is de sensatie van een crowdsourced muziekvideo immers dat jij in de muziek kunt zitten. "Ik denk dat als je het interactief maakt, je [mensen op internet] echt kunt bereiken, in plaats van dat ze alleen maar een afbeelding op het scherm zijn", zei Duvekot. Uiteindelijk trok Do Not Touch een onverwachte groep deelnemers, van militairen tot techneuten.
Verlicht de wereldkaart
Het Do Not Touch-project verspreidde zich op verrassende manieren over de hele wereld. Omdat de website alleen de meest recente gebruikers weergeeft, veranderen de resultaten drastisch, afhankelijk van het tijdstip van de dag, wanneer deelnemers worden gevraagd om op een kaart naar hun thuisland te wijzen. Als het in Nederland bijvoorbeeld ochtend is, straalt Amerika helder; rond het middaguur voert Europa het tempo op; en meer recentelijk vertonen de middagen een enorme buzz in Rusland – in dit geval dankzij VKontakte, het Russische equivalent van Facebook.
Uiteraard legde deze internationale bekendheid ook bepaalde culturele verschillen bloot. Veel Amerikanen klaagden dat een naaktmodel in de video NSFW was. Puckey legde uit dat het idee nooit bij Moniker opkwam. “We waren geïnteresseerd in het idee van zelfcensuur”, zei hij, waarmee hij bedoelde wie het model met zijn cursor zou “aanraken” en wie zich zou onthouden. Ondertussen onthulde de wereldkaart ook discrepanties in de online toegang. “Het laat echt zien waar mensen vandaan komen die daadwerkelijk op internet kunnen komen”, zegt Duvekot.
Het onzichtbare zichtbaar maken
Voor Duvekot is een van de grootste aspecten van de crowdsourced muziekvideo dat bands als Light Light hierdoor persoonlijker met hun fans kunnen communiceren, zelfs in het digitale tijdperk. “Als muzikant kun je tegenwoordig niet meer zonder internet”, aldus Duvekot. “Soms is het vervelend dat je eigenlijk niet weet met wie je communiceert… Het is dus fijn om iets zichtbaar te hebben”, zelfs zoiets kleins als een cursor, voegde ze eraan toe. “Het is alsof je het onzichtbare cadeau maakt.”
Moniker en Light Light hopen een versie met hoge resolutie te maken met honderdduizenden cursors...
Moniker heeft echter ook doelbewust enkele geheimen verborgen op de Do Not Touch-website (shhh … vertel het niet!). "Als je naar de JavaScript-console gaat, de backend van de browser, plaatsen we een verborgen verhaal voor mensen die naar de code kijken", zei Puckey. Naast dit paasei verstopte Moniker ook op slimme wijze een oproep voor nieuwe programmeerstagiairs in de code zelf, wat zo’n dertig sollicitanten trok.
De betekenis achter de muis
Door te beweren dat de video ‘het naderende einde van de computercursor’ viert, vraagt Moniker ons om te heroverwegen wat het in de eerste plaats betekent om een muis te gebruiken. ‘De cursor is zo duidelijk zichtbaar dat je hem mist,’ zei Puckey. “Het wordt weer onzichtbaar.” Sterker nog, de cursor vertegenwoordigt een heel persoonlijk aspect van computergebruik, een soort verlengstuk van het zelf. ‘Jij bent het in de digitale wereld,’ voegde Puckey eraan toe.
Duvekot was het daarmee eens en haalde herinneringen op aan de identificatie met haar eigen cursor. “Toen ik klein was, maakte ik er gekke voorwerpen van,” zei ze. "Ik had een konijn dat ik erg leuk vond: de achterkant van mijn scherm waren de sterren en de maan, en ik liet het konijn rondvliegen in de lucht", legde ze uit.
Het is dan ook begrijpelijk dat het gebruik van de cursor in de video vaak persoonlijke reacties uitlokte. “Veel mensen zeiden dat ze emotioneel werden … Mensen zeiden dat ze zich onderdeel voelden van een groep, een gemeenschap”, zei Puckey. Natuurlijk gaven sommige gebruikers er de voorkeur aan om schurkenstaten te gebruiken, doelloos rond te dwalen of cirkels te maken in een hoek van het scherm. Puckey zag hier ook het positieve in. “We genieten echt van de mensen die totaal niet doen wat we van ze vragen”, vooral gezien de online neiging tot groepsdenken, zei hij.
Een touchscreen-revolutie
Het feit dat we de persoonlijke cursor misschien kwijtraken, betekent natuurlijk niet dat aanraakapparaten op hun eigen manier niet intiem zijn. “De cursor was als een andere generatie die elkaar niet echt durfde aan te raken”, zei Puckey, terwijl hij ouderwets computergebruik vergeleek met een soort ouderwetse preutsheid. “In mijn generatie wezen we alleen maar naar dingen… Ik kan me voorstellen dat onze kinderen, of de kinderen van onze kinderen, hun apparaten op zo’n fijne manier aanraken dat wij dat niet kunnen”, voegde hij eraan toe.
“Denk je dat deze apparaten ons zullen vervangen?” vroeg Duvekot, terwijl hij zich hardop afvroeg wat de relatie tussen mens en computer in de komende jaren zal zijn. “Ik weet niet of de hardware ons zal vervangen, maar de toekomst wel”, antwoordde Puckey.
De ‘grijze zone’ van de toekomst
Aan de andere kant wijzen Puckey en Duvekot, ondanks het expressieve en artistieke potentieel van aanraakapparaten, snel op de meer ambivalente aspecten van nieuwe technologie. “Het is een beetje eng”, zei Duvekot, verwijzend naar de opkomst van op drones gemonteerde camera's. “Je hebt via hardware veel informatie over andere mensen… En ik denk dat mensen zich daar eigenlijk niet van bewust zullen zijn.”
Puckey, wiens RSI hem scherp bewust maakt van de schade die een muis al kan aanrichten, wees op de morele ambivalentie van het Do Not Touch-project zelf, en vooral op het groepsgedrag ervan provoceert. “Het is een heel grijs gebied voor ons, en daarom vinden we het wel leuk”, zei hij. “We zien het niet als één groot positief ding… Oké, we zitten nu in een groep, maar is dat wel leuk? Of is het vreemd dat ik hetzelfde doe als deze enorme menigte?” hij zei.
Vooruitkijkend: nieuwe kruispunten van kunst en technologie
Over het geheel genomen blijven zowel Puckey als Duvekot echter optimistisch over de creatieve projecten die ze dankzij de nieuwe technologie kunnen verkennen. Hoewel de Do Not Touch-website bijvoorbeeld slechts een paar duizend van de meest recente deelnemers toont, heeft Moniker de input opgeslagen van iedereen die er ooit is geweest. Binnenkort hopen Moniker en Light Light een versie met hoge resolutie te maken waarin honderdduizenden cursors zijn verwerkt, die ze vervolgens op filmfestivals zullen vertonen. "Als je een luisteraar was die meedeed, word je ook een acteur!" aldus Duvekot. “Het komt op het grote scherm.”
Als het om de verdere toekomst gaat, gelooft Puckey niet in klein dromen. ‘Ze beloofden me een vliegende auto,’ zei hij. Om niet achter te blijven, onthulde Duvekot dat ze hoopte op een machine waarmee ze ‘met planten kon praten’, zoals ze het uitdrukte. “Ik zou graag met meer diersoorten willen communiceren dan met de internetgebruiker,” voegde ze eraan toe.
Hoe dan ook, het is duidelijk of je gelooft dat de cursor binnenkort uit de computerwereld zal verdwijnen dat het overwegen van deze mogelijkheid deze kunstenaars in staat heeft gesteld verbazingwekkend digitaal werk te creëren samen.
(Afbeeldingen en video © 2013 Licht Licht)
