Toen Mike Richardson een kind was, liep hij dezelfde winkel in Milwaukee, Oregon, een buitenwijk van Portland, binnen en kocht stripboeken uit de winkel. Het was een wekelijks evenement waar velen zich mee kunnen identificeren, en waarmee een levenslange liefde voor de industrie ontstond. Als volwassene keerde Richardson terug naar die exacte locatie en vervulde een droom toen hij het land kocht om te openen wat het hoofdkantoor van Dark Horse Comics zou worden. Het was niet zo eenvoudig, er waren onderweg een paar duizend stappen – en een paar decennia daar tussenin – maar Richardson slaagde er uiteindelijk in om zijn droom van het creëren van een onafhankelijke uitgever van stripboeken, waar kunstenaars vrij kunnen zijn om te creëren zonder de angst hun eigendommen aan een bedrijf te verliezen entiteit.
Geboorte van een donker paard
Het resultaat is Dark Horse Comics, een bedrijf dat erin is geslaagd een indrukwekkende niche te veroveren in een wereld die wordt gedomineerd door de zwaargewichten met een lange staat van dienst, met diepe zakken en grote bedrijfseigenaars: Marvel en DC Strips. En hoewel de naam Dark Horse op zijn minst bekend voorkomt bij mensen die niet van strips houden, is de kans groot dat het verhaal van Dark Horse dat niet is. En dat is jammer.
Aanbevolen video's
Dark Horse begon in 1986 als een uitloper van de in Oregon gevestigde stripwinkelketen ‘Things From Another World’. Sindsdien is Dark Horse uitgegroeid tot uitgegroeid tot de op twee na grootste uitgever van stripboeken in de VS, en onderscheidt zich als de grootste onafhankelijke strip- en manga-uitgever in de VS Amerika. Het bedrijf heeft meer dan 350 eigendommen onder de bedrijfsparaplu Dark Horse, waaronder onder meer Dark Horse Entertainment, dat verantwoordelijk is voor de filmhits Hellboy En Zonde stad, om er een paar te noemen.
Geen speeltuin
Wanneer je voor het eerst het hoofdkantoor van Dark Horse Comics betreedt, is het eerste wat opvalt de stilte. Niet in de zin van het klooster, alleen in de tegenstrijdigheid die het je geestesoog ontneemt. Dark Horse is een bedrijf – gebaseerd op entertainment – maar nog steeds een bedrijf. De kantoren zijn gevuld met zeer bekwame, zeer getalenteerde mensen die hun werk doen. Ze moeten slim zijn en worden voortdurend gedwongen creatieve manieren te vinden om bedrijven als DC bij te houden, die enorme budgetten hebben en de voordelen hebben van een moederbedrijf als Warner Bros. om ze te helpen risico's te nemen die kleinere uitgevers als Dark Horse zich niet kunnen veroorloven.
Dit staat in schril contrast met de beelden van een Willy Wonka-achtige speeltuin voor stripfans die je zou verwachten, met oompa loompa-achtige gidsen die je als mensen over striprivieren leiden. zwaai van harnassen boven je hoofd om de vlucht te simuleren, met een pauzeruimte die dient als een rauw, Mos-Eisley-achtig hol van ongelijkheid, vol stripfans die ruzie maken over wat de natuurkunde Superman laat vliegen sneller. Dat is duidelijk belachelijk… helaas.
De deur openen voor volwassenen
Maar dat is de eerste les die je moet begrijpen als je te maken hebt met Dark Horse of andere bedrijven in de stripindustrie. Er is een vooropgezet vooroordeel, inherent aan velen van ons, dat weigert de stripindustrie voorbij de onvolwassen bril te zien die onze ervaringen uit onze kindertijd ons opdringen. Tot voor kort – je kunt waarschijnlijk aannemelijk maken dat de verschuiving ergens in de jaren 80 begon – was het lezen van strips de voorzienigheid van jongeren. De industrie was die kant op gericht en de fanbase accepteerde het als zodanig, afgezien van een kleine niche-aanhang. Pas toen mensen als Richardson (en verschillende andere visionaire schrijvers en redacteuren zoals Frank Miller, Alan Moore en Matt Wagner, om er maar een paar tientallen te noemen, probeerden het veld uit te breiden met een oudere, meer volwassen speler demografisch.
Toen de deur eenmaal werd geopend om een oudere, slimmere fanbase toe te laten, begon de industrie een enorm groeipotentieel op nieuwe terreinen te zien. De aanvaarding van het simpele feit dat strips voor meer dan kinderen bedoeld konden zijn, veranderde alles.
Dark Horse behoorde tot de pioniers van die nieuwe beweging, met titels gericht op een volwassener publiek. De flits van de superhelden werd vervangen door de intelligentie van personages als de huurmoordenaar(s) Grendel en de zielszoekende Concrete. Een nieuwe weg voor het vertellen van verhalen begon vorm te krijgen, en Dark Horse was een van de eersten die hiervan profiteerde.
Web van invloed
De stripboekenindustrie is een van de meest onbegrepen industrieën ter wereld. Om zelfs maar te zeggen ‘de stripindustrie’ is een verkeerde benaming, aangezien strips slechts een onderdeel zijn van een bedrijf als Dark Horse – misschien wel het grootste en meest vitale onderdeel – maar toch een onderdeel. De industrie is veranderd, gegroeid en zelfs gemuteerd boven de stoutste dromen van haar voorouders.
Naast de strips is Dark Horse uitgebreid met films, televisie en de import en vertaling van buitenlandse eigendommen. Met kantoren over de hele wereld bereikt Dark Horse buitenlandse markten en exporteert producten als manga en manhwa, respectievelijk strips uit Japan en Korea. Als je Dark Horse als bedrijf onderschat, onderwaardeer je een mondiaal bedrijf met verreikende invloed.
Als het werk van Dark Horse een spinnenweb zou zijn, zouden de strengen zich in tientallen complexe en ingewikkelde patronen kruisen. Dankzij licenties bij bedrijven als LucasArts kan Dark Horse bijvoorbeeld Star Wars- en Indiana Jones-strips schrijven en publiceren. Een ander deel van het web zou zich richten op videogames, wat een Massa-effect, En Fallout: New Vegas samenwerking. Maar midden in het internet, in de kern, is Dark Horse een bedrijf, met getalenteerde en goed opgeleide professionals die opereren volgens bewezen succesvolle richtlijnen.
Van verleden tot heden
Toen Dark Horse voor het eerst begon, waren de dromen van een wereldwijd bedrijf precies dat: dromen. In 1986 werd het gelanceerd met twee titels, Dark Horse-cadeautjes En Boris de Beer. In de eerste Dark Horse Presents verscheen het personage "Concrete" van Paul Chadwick, dat de eerste hit van Dark Horse werd. Dark Horse Presents zou spoedig een van de meest invloedrijke strips in de industrie worden en verschillende titels lanceren, waaronder die van Frank Miller. Zonde stad, en die van John Byrne Volgende mannen. Tegen het einde van het eerste jaar bracht de uitgever negen titels per maand uit. Onlangs werd aangekondigd dat Dark Horse Presents in 2011 terugkeert met Richardson als redacteur, en om de symmetrie compleet te maken zal Chadwick een origineel schrijven Concreet verhaal voor het eerste nummer.
In 1988 zette Dark Horse zijn claim op de lucratieve, maar relatief onaangeroerde filmband in het stripgenre. Het begon met het succes van strips gebaseerd op de Aliens-franchise. Een serie gebaseerd op Predator volgde al snel, maar de ‘game changer’ kwam in 1990 toen Dark Horse de licentie voor Star kreeg. Wars, een van de grootste striplijnen van vandaag, met meerdere verhalen die het universum van Lucas uitbreiden, en in geen geval een Jar Jar Binks erin zicht. Soortgelijke gelicentieerde deals met RoboCop, Terminator en recentelijk het Joss Whedon-universum dat dit omvat Buffy de vampiermoordenaar, Engel En Rust, zijn eveneens een succes gebleken.
In 1992 was Dark Horse erin geslaagd enkele van de grootste namen uit de industrie te verleiden, deels dankzij het standpunt van het bedrijf om makers de rechten op hun projecten te laten behouden. Met het toegenomen succes kwam de drang om meer zelf gegenereerde inhoud te hebben. Richardson creëerde zelf twee populaire titels, Het masker En Tijdagent, beide zouden in 1994 worden aangepast tot Hollywood-hits.
In 1998 begon Dark Horse met een merchandise-lijn, waaronder speelgoed, modellen en verschillende verzamelobjecten. Tegenwoordig omvat de koopwaar eigendommen die voortkomen uit films, tv en popcultuur. In 2004 richtte de uitgever de afdeling M Press op, die verantwoordelijk was voor meer traditionele prozagromans en andere reguliere publicaties. In 2005 werkte Dark Horse samen met Image Entertainment om een onafhankelijk filmbedrijf op te richten, Dark Horse Indie. Het bedrijf bracht de komende twee jaar vier films uit, waaronder de culthit Mijn naam is Bruce.
Hoewel Dark Horse in de eerste plaats een stripboekenbedrijf is, heeft het een reeks succesvolle licenties behaald films die wegen hebben geopend naar een nieuwe wereld van fans die misschien niet zijn blootgesteld aan Dark Horse voor. De eerste verfilming van een Dark Horse-eigendom was Het masker, uitgebracht in 1994. Tijdagent volgde al snel en beide werden als commerciële successen beschouwd. 1996's prikkeldraad met Pamela Anderson in de hoofdrol kon ik het beste vergeten, maar dan uit 1999 Mysterieuze mannen zet het bedrijf weer op de rails. Sindsdien is de inzet toegenomen, samen met de budgetten en het bereik van de eigendommen. Hellboy en het vervolg waren beide grote hits, Zonde stad heeft twee sequels geïnspireerd om groen licht te krijgen voor een release in 2012, en 300 werd een popcultuurfenomeen. Een derde Hellboy, een reboot van Conan, en een aanpassing van De Paraplu Academie zijn allemaal onderweg, evenals een recentelijk bekeken geanimeerde versie van De Goon. De toekomst ziet er nog steeds rooskleurig uit voor Dark Horse.
Horizonnen uitbreiden
De industrie groeit en is voortdurend op zoek naar nieuwe wegen om te betreden. De wederzijdse aantrekkingskracht van strips en entertainment blijft zich op nieuwe en interessante manieren uitbreiden. Een recente bestverkochte strip bracht de hoofdschrijver van de videogame naar voren Massa-effect 2 in de Dark Horse-groep om een verhaal te schrijven dat hielp bij het opzetten van het spel. Een strip gebaseerd op Fallout: New Vegas zal later dit jaar ook verschijnen als onderdeel van een limited edition-bundel voor de game, en de Star Wars-strips en de games gebaseerd op de Old Republic-setting zijn nauw met elkaar verbonden.
"We hebben een geweldige relatie met Bioware", zei Nick McWhorter, directeur van aangepaste programma's bij Dark Horse, over de Mass Effect-ontwikkelaar. “We werken gewoon goed samen en we hopen in de toekomst met hen te blijven samenwerken.”
Momenteel staan er meer projecten tussen de twee bedrijven gepland, waaronder een nieuwe Mass Effect-strip die de oorsprong van de enigmatische Illusive Man uit Massa-effect 2, een van de grootste geheimen in het spel
“We hebben heel, heel coole dingen in de maak met veel bedrijven.” plaagde McWhorter. Verwacht meer aankondigingen te horen naarmate het jaar vordert en de juridische inkt op de contracten opdroogt.
Inhoud is koning
Onder de gemakkelijke promotionele aantrekkingskracht die inherent is aan de licenties met een hoger profiel, zijn en blijven de originele strips de ruggengraat van Dark Horse. Hoewel projecten als Buffy en Conan bovenaan de bestverkochte lijst staan, is innovatie de beste manier om stripbedrijven te onderscheiden. Als zodanig is Dark Horse een van de meest creatieve bedrijven in de branche, iets dat talent aantrekt. Terwijl anderen in de stripindustrie hun schrijvers in een juridisch dilemma dwingen over de rechten van hun creaties (zie Alan Moore versus DC en...nou ja, vrijwel iedereen voor (een bekend voorbeeld), is Dark Horse bereid elke schrijver of kunstenaar de kans te geven zijn werk in te zenden, en als de inzending wordt geaccepteerd, behoudt de maker het eigendom. Richtlijnen voor inzendingen zijn te vinden op de Dark Horse-website, maar ongevraagde inzendingen zijn slechts een kleine mogelijkheid om nieuwe artiesten en schrijvers voor Dark Horse te werven. Vaak gaat Dark Horse op zoek naar nieuwe artiesten en talent die ze leuk vinden en waarmee ze willen werken, en dan beginnen ze een relatie op te bouwen.
"Vaak ben ik gewoon online en struin ik het internet af op zoek naar nieuwe artiesten en talent", zegt Sierra Hahn, associate editor bij Dark Horse. "Veel artiesten hebben echt geweldige blogs en ze komen in contact met mensen met wie ze bevriend zijn en die ze leuk vinden, en ze komen in contact met veel getalenteerde mensen, en dat is een geweldige bron."
Hahn is redacteur voor (onder andere) een van de best verkochte graphic novels die momenteel via Dark Horse worden aangeboden: Janet Evanovich's Onruststoker. Onruststoker is een ander voorbeeld van het groeiende bereik van Dark Horse. Gebaseerd op de bestverkochte romans Barnaby en Hooker van Evanovich en geschreven in samenwerking met haar dochter Alex. graphic novel is de eerste van twee boeken die zullen proberen de kloof tussen fans van de romans en de strip te overbruggen ventilatoren. De graphic novel werd al snel een bestseller in de New York Times.
Niet langer een afstandsschot
Hoewel Dark Horse op evenementen als Comic-Con misschien niet om podiumplaats naast Marvel en DC vecht, is de in Oregon gevestigde uitgever erin geslaagd een bedrijf gebaseerd op de idealen waarmee het oorspronkelijk voor ogen stond: een opmerkelijke prestatie voor een bijna 25-jarige groep die is uitgegroeid tot een internationale bedrijf. En hoewel de toekomst er rooskleurig uitziet voor Dark Horse, kun je niet verwachten dat ze op hun collectieve lauweren zullen rusten.
In minder dan een eeuw tijd is het bedrijf uitgegroeid van een kleine onderneming met twee strips tot een wereldspeler speler in de strip- en entertainmentindustrie met meer dan 350 eigendommen verspreid over zijn verschillende inspanningen. Dark Horse is officieel een speler geworden. Verwacht nog jaren van hen te horen.
Aanbevelingen van de redactie
- Waarom The Dark Knight nog steeds de beste stripfilm aller tijden is
- Zoals The Mandalorian? Dan moet je deze Star Wars premiejagerboeken lezen
- Is The Dark Knight Rises, tien jaar later, een slechte film of wordt het gewoon verkeerd begrepen?
- Verzendingen vanaf dag 3 van San Diego Comic-Con 2022
- Verzendingen vanaf dag 2 van San Diego Comic-Con 2022
