2013 Mercedes GL350 BlueTec recensie

De Amerikaanse verliefdheid op SUV’s lijkt niet te vertragen, en met exemplaren als de GL350 die worden aangeboden, is dat geen wonder. Als groot inderdaad mooi is, dan is de dieselaangedreven GL350 BlueTec uit 2013 van Mercedes een supermodel.

De GL is een door en door SUV en zit bovenop dezelfde unibody-architectuur als de M-Klasse, maar legt de lat nog hoger met een extra derde zitrij.

De drierijige, grote kolos is nu in zijn tweede generatie, na zijn debuut in 2007. Nu merken als de LX570 van Lexus, de QX 56 van Infiniti en de Range Rover van Land Rover allemaal strijden om de hoogste SUV-onderscheiding, rust de in Stuttgart gevestigde autofabrikant niet op zijn lauweren. Het kan het zich niet veroorloven.

Hoewel het gemakkelijk is om je te laten meeslepen door de enorme afmetingen van deze brutale Benz, is zijn imposante fysieke aanwezigheid nog maar het begin. Mijn liefdesaffaire van een week onthulde dat er nog veel meer is om van te houden.

Toeters, bellen en oh zo veel meer

Mijn kristallen bol vertelt me ​​dat auto’s in de toekomst vanzelf zullen rijden; alleen is deze toekomst niet zo ver weg en kan – vrij nauwkeurig zou ik eraan toevoegen – nu worden ervaren.

Net achter het stuur, op een bescheiden stuur, bevindt zich een van de coolste, technisch meest smaakvolle kenmerken die een moderne auto te bieden heeft – en hij heet Distronic Plus (DP).

Nee, het is niet de naam van een electropopband uit IJsland; het is de adaptieve cruisecontrol-technologie van Mercedes, en het Driver Assistance Package ($ 2.800) waarmee het wordt meegeleverd, is elke cent waard. Met basiscruisecontrolsystemen kunnen bestuurders een gewenste snelheid instellen en met die snelheid rijden zonder fysiek op het gas te hoeven trappen. Adaptieve cruisecontrol verhoogt de lat nog hoger door auto's voor het voertuig te kunnen detecteren en op passende wijze te versnellen of te vertragen wanneer de situatie dit toelaat. Distronic Plus gaat nog een stapje verder door uw ledematen vrij te maken.

Onderweg activeert het inschakelen van DP een rode omtrek langs de snelheidsmeter, terwijl een digitale uitlezing op het LCD-scherm van het instrumentenpaneel de gewenste snelheid aangeeft. Door naar boven te tikken, werd mijn snelheid verhoogd, terwijl door naar beneden te tikken deze werd verlaagd. Door de kleine draaiknop op de stuurhendel om te draaien, kreeg ik ook de mogelijkheid om de gewenste volgafstand in te stellen. Hoewel het in theorie een leuk idee is, was het altijd moeilijk te zeggen of ik daadwerkelijk mijn volgafstand vergrootte of verkleinde.

Door de stengel een goede, krachtige lift te geven, werd mijn snelheid elke keer met 8 km/u verhoogd, terwijl een klein tikje mijn snelheid met slechts één verhoogde of verlaagde. Toen mijn gewenste snelheid eenmaal op 48 km/u was ingesteld, reed de GL praktisch vanzelf. Het accelereren en vertragen wordt automatisch afgehandeld, waarbij alleen het sturen aan mij wordt overgelaten. In het verkeer kwam de GL volledig tot stilstand en ik hoefde alleen maar het gas in te drukken of nogmaals op de hendel te drukken om hem weer op gang te krijgen.

Een paar kanttekeningen om te overwegen: hoewel DP veel doet om de saaie, vaak alledaagse details van het autorijden te elimineren, is het geen volledig autonoom systeem. Bestuurders moeten nog steeds opletten en de auto besturen. Als u te scherp stuurt, geeft het systeem de controle weer aan u over. En omdat het DP-systeem gebruikmaakt van een systeem van radars en camera's, is het ook de verantwoordelijkheid van de bestuurder om op rode lichten, stopborden en voetgangers te letten.

Deze semi-automatische rijmodus presteert het beste in de stad en in situaties waarin je door andere auto's op je rijstrook wordt opgesloten, maar hij werkt ook uitstekend op de snelweg. Sterker nog, ik merkte dat ik hem veel meer aanzette dan zelfs de ingenieurs van Mercedes voor ogen hadden dat chauffeurs dat zouden doen.

Maar er is meer aan deze Mercedes dan alleen de cruisecontrol van de luie man. Een uitstekend 360 graden camerasysteem zorgt ervoor dat deze gigantische auto minder aanvoelt als een auto op krappe plekken, bij parkeren garages, en die ene lege plek waar ik 90 procent zeker van was dat ik er niet in zou passen, maar ik was er 100 procent zeker van dat ik het zou proberen Hoe dan ook. Het stuurt een kristalheldere weergave naar het LCD-scherm van de cabine, met overlappende trajectlijnen waardoor het nog gemakkelijker wordt om te besturen.

Dat is een hoop ingebouwde technologie die je op je pad krijgt, maar daar houdt het niet op. Rijd langs een duidelijk gemarkeerde rijstrook, richt de wielen naar de kant van de weg en wees getuige van de GL's Active Lane Keeping Assist Kick met behulp van richten, eenzijdig remmen en de auto veilig terug in de auto trekken rijbaan.

De bron van deze auto-tovenarij is het elektronische stabiliteitscontrolesysteem van Mercedes-Benz, dat samen met het corrigeren van overstuur en onderstuur, monitoren het soort ongewenst verlaten van de rijstrook dat een bestuurder kan ervaren als gevolg van vermoeidheid, of bij mensen die ernstig last hebben van het onoplettendheidssyndroom. Ik ben er vrij zeker van dat dit de technische term ervoor is.

Hotel of hotwheels?

Wat kan ik zeggen over het interieur van de GL350 dat nog niet is gezegd?

Als je de hut binnenstapte, leek het alsof je de lobby van een chic vijfsterrenhotel binnenliep. Van het porseleinkleurige designleer tot de gemarmerde houtaccenten op het stuur en het dashboard: de GL is het toppunt van luxe.

Voor mij is het al een krachtig genoeg gevoel om daar op de bestuurdersstoel te zitten, stil te staan ​​– zelfs niet te bewegen. Een deel ervan is het indrukwekkende uitzicht vanaf de verhoogde plek, terwijl een ander deel de wetenschap is dat ik met slechts een druk op de knop de leiding had over een kolos van meer dan $ 60.000. (Onze beoordelingsmodus kostte eigenlijk maar liefst $ 98.000, met al zijn optionele apparatuur erop).

Onnodig te zeggen dat het leuk is. Echt leuk. Mooier dan mijn appartement. Een beetje gênant om toe te geven, maar het is de waarheid.

En het is niet alleen de eerste rij waar ik me voor schaam, datzelfde niveau van comfort en aandacht voor detail is ook zichtbaar achterin. De tweede zitrij biedt voldoende schouder-, been- en hoofdruimte voor vrijwel elke passagier, ongeacht het formaat. Er is ook een derde rij beschikbaar die toegankelijk is met een druk op de knop, zodat nog meer mensen kunnen instappen, hoewel deze is ontworpen voor kleinere passagiers, namelijk kinderen.

Misschien wel het beste kenmerk van de ruime cabine van de GL zijn de massagestoelen. Geen zin om een ​​schaduwrijk massagesalon te bezoeken? (Of misschien wel, wat mijn zaken niet zijn.) Ga op de bestuurders- of passagiersstoel zitten en laat Mercedes zijn magie doen. Het masseerde delen van mij waarvan ik niet eens wist dat ze bestonden; het wordt gewoon niet beter.

Kracht in verfijning

Als de GL een menu-item zou zijn bij Taco Bell, zouden de woorden 'Big' en 'Beefy' op de naam staan. Dit is absoluut geen hapklare Benz. Integendeel, slechts één blik op de enorme proporties is voldoende om te zien dat er binnenin veel gebeurt.

Mercedes staat niet bekend om zijn excentrieke designthema’s, maar geeft er de voorkeur aan om meer ingetogen – sommigen beweren elegante – designtalen te creëren. En dat is echt wat er aan de hand is met de GL. Het is veel ‘serieuzer’ van aard, maar behoudt ook een zekere mate van zachtheid.

Van zijn oplopende taillelijn tot zijn stompe neus: dit is een knappe Mercedes die niet afhankelijk is van overheersende thema's.

De mega Merc is echter niet zonder een vleugje glitter en verblinding. Fancy-pants LED-verlichting siert de voor- en achterkant. Het is ook niet zo boxy als ik had gedacht, met een paar rondingen gereserveerd voor de achterkant en een taps toelopende kas (de glazen ramen aan de voorkant en zijkanten) die naar achteren toe knijpen, waardoor het indrukwekkende uiterlijk van de GL wordt gecompleteerd schelp.

Ziet eruit als een droom – het voelt ook zo aan

Wanneer het tijd is om de volledige controle over de 2013 GL350 BlueTec over te nemen, staat de bestuurder iets te wachten. De GL ziet er misschien groot en log uit, maar zijn vier wielen kietelen het asfalt met een onverwachte gratie.

Bij lage snelheden zorgt de boordcomputer van de auto ervoor dat de elektromechanisch gestuurde besturing losser wordt kleine ruimtes, zoals de helse parkeergarage tegenover het DT-kantoor, aanzienlijk doorkruisen gemakkelijker.

Ik kan niet genoeg benadrukken hoeveel dit heeft geholpen bij het besturen van een groot voertuig als de GL. Meestal worden bestuurders gedwongen de manoeuvreerbaarheid op te offeren voor de extra luxe van formaat en ruimte. Maar ik moet het aan de ingenieurs van Mercedes overhandigen, zij zijn erin geslaagd een auto te bouwen ter grootte van de Titanic met de draaicirkel van Yugo.

De 3,0-liter V6-dieselmotor van de GL helpt de GL350 BlueTec een door de EPA geschat vermogen van 19 mpg in de stad, 26 mpg op de snelweg en 22 mpg gecombineerd te bereiken. Deze cijfers blazen alle andere luxe SUV's met drie rijen uit het water en geven de GL een bereik van meer dan 900 kilometer. Dat is maar goed ook, want je wilt niet meer uit deze auto stappen, zelfs niet om naar het toilet te gaan. Er komen binnenkort ombouwsets voor toiletbrillen! Informeer bij uw plaatselijke Mercedes-Benz-dealer.

De GL heeft dus een behoorlijk brandstofverbruik en is eigenlijk behoorlijk capabel in de stad, maar hoe gedraagt ​​hij zich in minder beperkende omgevingen?

De GL rijdt over de snelweg met het vertrouwen van een sterrenquarterback en de verfijning van een Ivy League-professor. En dat is grotendeels te danken aan het zelfnivellerende luchtveersysteem AIRMATIC van Mercedes, dat met zijn vier verschillende dempingsniveaus het rijcomfort en de handling van de GL’s aanzienlijk verbetert.

Je kunt het AIRMATIC-systeem zien als een stel vriendelijke elfjes die actief aan de ophanging sleutelen wanneer de staat van de weg dit vereist. Op aangetaste oppervlakken wordt de dempende kracht sterker, waardoor onvolkomenheden als een natte spons worden opgezogen. Op gladdere oppervlakken en bij snelheden van ongeveer 120 km/uur en hoger wordt de ophanging van de GL automatisch met ongeveer 10 mm verlaagd, waardoor de luchtweerstand wordt verminderd. Met een handmatige optie kunt u het niveau van de auto ook ongeveer 30 mm verhogen, wat vooral handig bleek op slechte stukken weg.

Maar de GL350 BlueTec is niet het snelste paard uit de poort, een feit dat potentiële kopers zou kunnen afschrikken. Ik klokte de 0-60 tijd in een schamele 8,4 seconden. Dat is langzamer dan sommige concurrenten, zoals de Range Rover, Infiniti QX en Lexus LX.

Maar wat de GL aan snelheid mist, wordt goedgemaakt door de rijkdom aan koppel. Ik heb er geen moeite mee om te niezen bij de 240 pk van de BlueTec, maar het koppel van 455 lb-ft van de dieselmotor draagt ​​de slap als er stroom nodig is, het vergde alleen iets meer overhalen dan simpelweg het gaspedaal intrappen, wat prima was. Er komt meer dan genoeg pit uit de poort. Dit is tenslotte geen circuitauto; het is een luxe SUV op ware grootte.

Conclusie

Vanaf $ 63.750 vertegenwoordigt de GL 350 BlueTec het basismodel van de hele reeks. Maar zoals eerder vermeld, kan dat aantal gemakkelijk omhoogschieten met $ 20 of $ 30.000 met slechts een paar vakjes aangevinkt. Ik kan me niet voorstellen dat dit een grote zorg is voor potentiële GL-kopers, maar het is de moeite waard om te observeren: zeker als er opmerkelijke (lees: iets goedkopere) alternatieven bestaan, zoals de Infiniti QX en Cadillac Escalade.

Ik wil er ook op wijzen dat, hoewel de GL 350 BlueTec er goed in slaagt de negatieve vooroordelen die de meeste Amerikanen hebben over dieselmotoren van zich af te schudden; het voelt en klinkt nog steeds heel erg als een diesel, met dat vrachtwagenachtige geratel duidelijk hoorbaar terwijl de auto stilstaat en in beweging is. Het zou niet genoeg moeten zijn om je af te schrikken als je bedenkt hoe goed het om de hoek slingert, een van de sporten de meest chique hutten waar ik ooit in heb gezeten, en rijdt mee met een ongekend brandstofverbruik voor een auto maat.

Voor mijn geld en dat van jou zou de Mercedes-dieselaangedreven GL bovenaan je boodschappenlijstje moeten staan, of op zijn minst er dichtbij.

Score: 9

Hoogtepunten

• De dieselmotor creëert een koppel van 455 lb-ft voor soepele acceleraties
• Het brandstofverbruik is indrukwekkend, waarbij een conservatief rijgedrag nog meer kilometers oplevert
• De toekomst is nu! Semi-autonoom rijden dankzij het Distronic Plus-systeem van Mercedes
• Geweldige kwaliteit van het interieurontwerp

Dieptepunten

• Opties kunnen de basisprijs zeer snel laten stijgen
• Niet zo snel als sommige van zijn concurrenten
• De hoeveelheid technologie binnenin kan voor sommige bestuurders overweldigend zijn 

Aanbevelingen van de redactie

• Mercedes-AMG EQE SUV eerste ritrecensie: een betere elektrische SUV
• Mercedes-Benz EQE SUV eerste ritrecensie: jaren 90-look, geavanceerde technologie
• Mercedes-Benz EQS eerste ritrecensie: zacht genoeg om Tesla-bezitters jaloers te maken