Astronomen van de West Virginia University hebben de zwaarste neutronenster ooit gemeten gevonden, op ongeveer 4600 lichtjaar van de aarde.
De neutronenster, die de naam J0740+6620 heeft gekregen, is uitzonderlijk compact: hij is ongeveer 2,17 maal de massa van de zon, verpakt in een bol van slechts 24 kilometer doorsnee. Ter vergelijking: de zon heeft een massa van 333.000 keer de aarde.
Aanbevolen video's
De onderzoekers ontdekten J0740+6620 met behulp van de Green Bank Telescope in Pocahontas County, West Virginia. Ze publiceerden hun bevindingen op maandag 16 september in het tijdschrift Nature Astronomy.
Een neutronenster is in wezen wat er overblijft nadat een ster sterft en een supernova wordt. Nadat de kern van een ster is ingestort, ‘smelten’ de protonen en de elektronica in elkaar en worden neutronen.
‘Om de massa van de ontdekte neutronenster in beeld te brengen, zou één suikerklontje aan neutronenstermateriaal nodig zijn. weegt hier op aarde 100 miljoen ton, of ongeveer hetzelfde als de gehele menselijke bevolking”, aldus West Virginia University schreef erin
een bericht over de ontdekking op Phys.org.Ondanks het baanbrekende karakter van de ontdekking waren de astronomen niet eens op zoek naar een ultradichte neutronenster. In plaats daarvan waren ze op jacht naar zwaartekrachtgolven uitgezonden door pulsars.
Dat proces is een beetje ingewikkeld: wetenschappers meten de massa van een neutronenster met behulp van het fenomeen ‘Shapiro Delay’. Kortom, de ruimte rond de ster is kromgetrokken vanwege de hoge zwaartekracht. Pulsen van een pulsar moeten verder reizen door die verwrongen ruimte, wat ze meer tijd kost. Die vertraging vertelt wetenschappers hoe dicht een neutronenster is.
“Deze sterren zijn heel exotisch”, zegt Maura McLaughlin, Eberly Distinguished Professor natuurkunde en astronomie aan de West Virginia University. “We weten niet waar ze van gemaakt zijn en een heel belangrijke vraag is: ‘Hoe groot kun je er een maken?’ deze sterren?’ Het heeft implicaties voor heel exotisch materiaal dat we simpelweg niet in een laboratorium kunnen maken Aarde."
Wetenschappers hebben onlangs zwaartekrachtgolven kunnen gebruiken om verschillende ontdekkingen te doen over neutronensterren: waaronder een paar dat tegen elkaar botst om een enorme ‘kilonova’ te creëren. Wetenschappers geloven dat een soortgelijke kilonova – die ongeveer 4,6 miljard jaar geleden plaatsvond – zou de bron van goud en platina op aarde kunnen zijn geweest.
Aanbevelingen van de redactie
- Astronomen vinden overblijfselen van planeten rond 10 miljard jaar oude sterren
- James Webb heeft misschien wel het meest afgelegen sterrenstelsel ooit waargenomen
- Astronomen vangen de vernietiging van een rode superreuzenster in realtime op
- De kleine, snel draaiende witte dwerg is de meest massieve die ooit is ontdekt
- Astronomen hebben de galactische tweelingbroer van onze Melkweg gevonden
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
