We weten dat ons sterrenstelsel dat over ongeveer 2 miljard jaar zal doen botsen met een nabijgelegen satellietstelsel, de Grote Magelhaense Wolk (LMC). Deze botsing zal zo dramatisch zijn dat de mensen zullen ontwaken zwart gat in het hart van onze Melkweg, waardoor het zich vastklampt aan nabijgelegen materie en opzwelt tot tien keer zijn huidige omvang. De LMC is een vrij klein sterrenstelsel, maar het is rijk aan donkere materie en heeft dus een grote massa, waardoor de botsing tussen de twee sterrenstelsels catastrofaal zou zijn.
Voorlopig is de interactie tussen de twee sterrenstelsels echter niet destructief; er ontstaan feitelijk nieuwe sterren. Met behulp van gegevens van het Gaia-ruimtevaartuig zochten onderzoekers naar zeldzame blauwe sterren en de sterrenhopen die met hen meebewegen in onze Melkweg. Nadat ze bekende sterrenhopen hadden geïdentificeerd en verwijderd, vonden ze één overgebleven sterrenhoop aan de uiterste randen van de Melkweg.
Aanbevolen video's
“Het is echt heel ver weg”, zei primaire ontdekker Adrian Price-Whelan, een onderzoeker aan het Center for Computational Astrophysics van het Flatiron Institute in New York City, in een stelling. ‘Het is verder dan alle bekende jonge sterren in de Melkweg, die zich doorgaans in de schijf bevinden. Dus ik dacht meteen: ‘Heilige rook, wat is dit?’”
Door de elementen in de sterren in de cluster te analyseren, realiseerden de onderzoekers zich dat deze waarschijnlijk gevormd waren uit deeltjes van buiten onze Melkweg. Omdat de mysteriecluster zich dichtbij een rivier van gas bevindt, de Magelhaanse Stroom genaamd, die uit Groot en Klein stroomt Magelhaanse Wolken en reikt tot aan de Melkweg, geloven zij dat deze andere sterrenstelsels de bron zijn van de materialen die gevormd zijn de sterren.
“Dit is een nietige sterrenhoop – minder dan een paar duizend in totaal – maar het heeft grote gevolgen buiten het lokale gebied van de Melkweg,” zei Price-Whelan. Eén implicatie is dat de LMC dichter bij de Melkweg zou kunnen zijn dan eerder werd aangenomen.
“Als de Magelhaense Stroom dichterbij is, vooral de leidende arm die het dichtst bij onze Melkweg ligt, dan is de kans groot dat deze in de Melkweg wordt opgenomen. eerder dan het huidige model voorspelt”, zei David Nidever, assistent-professor natuurkunde aan de Montana State University in Bozeman, in de stelling. “Uiteindelijk zal dat gas veranderen in nieuwe sterren in de schijf van de Melkweg. Op dit moment verbruikt ons sterrenstelsel sneller gas dan het wordt aangevuld. Dit extra gas dat binnenkomt, zal ons helpen dat reservoir aan te vullen en ervoor te zorgen dat ons sterrenstelsel blijft bloeien en nieuwe sterren blijft vormen.”
Aanbevelingen van de redactie
- Bewonder de schoonheid van ons sterrenstelsel met de meest gedetailleerde kaart van de Melkweg tot nu toe
- Zie hoe massieve sterren worden geboren in een hoek van de Tarantulanevel
- Astronomen ontdekken een kosmisch ‘suikergoed’ in het centrum van de Melkweg
- De spiraalarmen van sterrenstelsels worden synchroon gevormd met hun magnetische velden
- Hypervelocity-ster die uit onze Melkweg is gelanceerd door een superzwaar zwart gat
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
