Onlangs beschuldigde een internationale belangenorganisatie technologiereuzen, waaronder Apple, Google, Microsoft, Dell en Tesla, ervan “bewust te profiteren van” de uitbuiting van jonge kinderen om mijnkobalt in de Democratische Republiek Congo. Waarom kobalt? Omdat kobalt een belangrijk onderdeel is van de lithium-ionbatterijen die in bijna elk oplaadbaar elektronisch apparaat worden aangetroffen. Ongeveer tweederde van de kobaltvoorraden in de wereld komt uit Congo.
De zaak onderstreept een enorm probleem: batterijen zijn een noodzakelijk onderdeel van een groeiend aantal producten over de hele wereld. Maar veel van de zware materialen waarvan ze zijn gemaakt, zoals nikkel en kobalt, brengen enorme ecologische en humanitaire kosten met zich mee.
Aanbevolen video's
Een baanbrekende nieuwe batterij, gemaakt door ingenieurs van IBM Research, kan echter een weg voorwaarts bieden. IBM heeft onlangs aangekondigd dat het hard werkt aan de ontwikkeling van een nieuwe batterijtechnologie die de behoefte aan zware metalen bij de productie van batterijen volledig zou kunnen elimineren. En bied bovendien een aantal handige prestatie- en veiligheidsverbeteringen.
“Hoewel er geen zware metalen in dit batterijontwerp zitten, is bij de eerste tests in ons batterijlaboratorium bewezen dat het beter presteert dan standaard lithium-ionbatterijen.” Young-hye Na, materiaalinnovatiemanager voor batterijen van de volgende generatie bij IBM Research, tegen Digital Trends. “Naast een veel lagere ontvlambaarheid en duurzamere materialen, evenals lagere kosten door minder Omdat het om dure materialen gaat, kan dit batterijontwerp zo worden geconfigureerd dat het in een aantal opzichten beter presteert dan lithium-ion-opties gebieden. Dit omvat de oplaadtijd, [waarbij] hij in minder dan vijf minuten voor 80% kan worden opgeladen. Dit is van cruciaal belang voor toepassingen waarbij een snelle oplaadtijd van cruciaal belang is en een obstakel vormt, zoals bij elektrische voertuigen.”
In tests kon het batterijontwerp een vermogensdichtheid van meer dan 10.000 W/L bereiken. Dat overschrijdt het vermogensniveau van de momenteel beschikbare lithium-ionbatterijen. Het actieve kathodemateriaal in de batterij, jodide, kan uit zeewater worden gewonnen. Dit maakt het milieuvriendelijker dan landmijnbouw. Omdat zeewaterwinning niet noodzakelijkerwijs zoet water vereist voor verwerking, minimaliseert het de hoeveelheid verontreinigd water dat ontstaat voor verwijdering.
Maar hoe spannend dit ook is, er is nog veel meer werk aan de winkel. “We bevinden ons nog in de beginfase van de ontwikkeling van deze batterij, dus op dit moment hebben we geen definitieve tijdlijn voor wanneer deze batterij klaar zou kunnen zijn voor commercieel gebruik,” vervolgde Na. “We hebben echter samenwerkingen aangekondigd met Mercedes-Benz Research and Development North America; Central Glass, een van de grootste leveranciers van batterij-elektrolyten; en Sidus, een startup en batterijfabrikant uit Silicon Valley, om ons te helpen dit ontwerp van het laboratorium naar de pilotproductie te brengen.”
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
