Wetenschappers hebben aanwijzingen gevonden voor de bron van het overvloedige water op aarde. Nieuw onderzoek toont aan dat het water dat in kometen wordt meegevoerd afkomstig kan zijn van dezelfde bron als het water in de kometen De oceanen van de aarde, wat erop wijst dat water miljoenen jaren door kometen naar onze planeet kan zijn getransporteerd geleden.
Kometen Het zijn kleine, ijskoude lichamen die smelten en verdampen als ze de zon passeren. Deze verdamping is wat hun beroemde staarten produceert. NASA's Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) observeerde een komeet genaamd Comet Wirtanen tijdens toen hij de aarde van dichtbij naderde in december 2018, en merkte op dat deze water bevatte dat vergelijkbaar was met dat van ons oceanen.
Aanbevolen video's
De wetenschappers keken naar de verhouding tussen water en zwaar water (water met een extra neutron in een van de waterstofatomen) in beide bronnen en ontdekten dat het water van de komeet dezelfde verhouding had als oceaanwater.
Maar de leden van het team waren verrast toen het de SOFIA-gegevens vergeleek met oudere onderzoeken naar kometen ze ontdekten dat de hoeveelheid zwaar water geen verband hield met de oorsprong van de komeet, zoals zij hadden gedaan verwacht. In plaats daarvan werd de hoeveelheid zwaar water beïnvloed door de vraag of het water grotendeels vrijkwam uit de halo van materie rond de komeet of uit het oppervlak ervan.
“Dit is de eerste keer dat we de verhouding tussen zwaar en normaal water van alle kometen in verband kunnen brengen met één enkele factor,” zegt Dominique Bockelee-Morvan, wetenschapper bij het Observatorium van Parijs en het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek en tweede auteur van het papier, zei in a stelling. “Misschien moeten we opnieuw nadenken over de manier waarop we kometen bestuderen, omdat water dat vrijkomt uit de ijskorrels een betere indicator lijkt te zijn voor de totale waterverhouding dan het water dat vrijkomt uit oppervlakte-ijs.”
De gegevens zijn verzameld door SOFIA, het laboratorium van NASA aan boord van een vliegtuig, die boven het grootste deel van het water in de atmosfeer van de aarde kan vliegen. Dit water interfereert met signalen op afstand, waardoor wetenschappers door erboven te bewegen nauwkeurigere gegevens kunnen verzamelen en kosmische gebeurtenissen op grotere afstand kunnen zien. Deze bevindingen geven kracht aan het idee dat water van elders op aarde is aangekomen, maar er zijn studies over meer kometen nodig om dat te bevestigen.
“Water was cruciaal voor de ontwikkeling van het leven zoals wij dat kennen”, zegt Darek Lis, wetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA en hoofdauteur van de studie, in de verklaring. “We willen niet alleen begrijpen hoe het water op aarde werd geleverd, maar ook of dit proces zou kunnen werken in andere planetaire systemen.”
Aanbevelingen van de redactie
- NASA-astronomen denken dat deze interstellaire komeet buitenaards water vervoert
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
