Van alle energiebronnen die op planeet Aarde beschikbaar zijn, worden oceaangolven misschien wel het meest onderbenut.
Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration wordt alleen al het theoretische jaarlijkse energiepotentieel van golven voor de kust van de Verenigde Staten geschat op maar liefst 2,64 biljoen kilowattuur. Dat komt grofweg overeen met 64 procent van de totale elektriciteitsopwekking van het land in 2018 – en dat komt allemaal voort uit slechts een klein deel van de golven die in de oceaan rondklotsen.
Aanbevolen video's
Van 3D-geprinte prothesen tot hamburgers gekweekt in wetenschappelijke laboratoria tot slimmere mobiliteit voor ouderen of zwak, technologie verbetert ons leven elke dag op een miljoen manieren die verder gaan dan alleen maar dingen beter maken handig. Technologie kan een betekenisvolle impact hebben, daarom noemen we het ook Technologie voor verandering. Hier zijn de bedrijven en mensen die vechten om een verschil te maken.
Maar er is een reden waarom golfenergieprojecten niet zo talrijk zijn als die voor zonne- of wind: de oceaan is een notoir moeilijke plek voor apparatuur om te overleven. Na verloop van tijd zullen zoute, turbulente zeeën corroderen en vrijwel alles wat je erin stopt, afbreken Het is moeilijk om energieopwekkingssystemen te bouwen die langer dan een paar jaar kunnen overleven tijd.
Dat is waar Oceaan energie komt binnen. Het bedrijf heeft het grootste deel van het afgelopen decennium besteed aan het perfectioneren van een golfstroomgenerator die dat niet is alleen sterk genoeg om de zeeën te overleven, maar ook in staat om er enorme hoeveelheden energie uit te halen. Het resultaat? Een kolossaal wonder van moderne techniek van 826 ton, bekend als de OE Buoy. Dankzij het baanbrekende ontwerp kan deze stalen leviathan voldoende stroom opwekken om een klein stadje helemaal van stroom te voorzien.
Als je nieuwsgierig bent naar hoe hij al die energie opwekt, dan is hier de primeur: “De OE Buoy is ontworpen rond de wetenschap van een oscillerende waterkolom.” Ocean Energy legt het uit. “De boei heeft de vorm van een ‘L’ met een lange open kamer die onder de waterlijn zit, en een turbine boven het water. Als water de open kamer binnendringt, wordt de lucht naar boven gedwongen, waardoor de turbine draait en elektriciteit wordt opgewekt.”
Maar dat is slechts de helft van het verhaal. De boei kan niet alleen energie opwekken als er golven tegenaan botsen, maar ook als ze terugkaatsen, dankzij een onderdeel dat bekend staat als een Wells-turbine. ‘Als het water zich terugtrekt’, zegt OE, ‘creëert het een vacuüm en stroomt er lucht naar binnen om het te vullen, waardoor de turbine blijft draaien en de cyclus herhaalt.” Verbazingwekkend genoeg is deze turbine het enige bewegende onderdeel van de hele installatie, dus de machine heeft maar heel weinig potentieel mislukking. “De schoonheid van het OE-ontwerp is de eenvoud ervan. Het hebben van slechts één enkel bewegend onderdeel vergroot de betrouwbaarheid ervan in de vaak vijandige oceaanomgeving aanzienlijk.”
De boei wordt momenteel over de Stille Oceaan naar Hawaï gesleept, waar hij het komende jaar zal blijven liggen en testen zal ondergaan. “In eerste instantie zal het apparaat gedurende twaalf maanden worden getest op de US Navy Wave Energy Test Site (WETS) in Kanehoe Bay, Hawaï.” legt het bedrijf uit. “Het langetermijnplan van Ocean Energy is om vijf eenheden te bouwen voor inzet op de Oregon Wave Energy Test Site voor de kust van Newport Oregon.”
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
