NASA onthult een eerste blik op de bizarre geometrische stormen van Jupiter

Jupiter is een grote, complexe, chaotische planeet. Het staat al lang bekend als het meest dominante kenmerk in de baan van onze zon, maar dat gebeurde pas afgelopen mei de interne kenmerken van de planeet begonnen onthuld te worden. Tijdens een paar korte passages verzamelde NASA's Juno-ruimtevaartuig ter waarde van $ 1,1 miljard gegevens over de gasreus die cyclonen ter grootte van de aarde en een verrassend sterk magnetisch veld onthulde.

Nu hebben door Juno verzamelde gegevens meer nog nooit eerder waargenomen kenmerken op de noord- en zuidpool blootgelegd. In een studie die deze week werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature rapporteert een team van wetenschappers bizarre geometrische stormen rond een enkele enorme cycloon op elk van de polen van de planeet. De stormen hebben een doorsnee van ruim 11.000 kilometer en bereiken windsnelheden van bijna 350 kilometer per uur, wat ze hier op aarde zou classificeren als orkaan van categorie 5.

Op 4 juli 2016 ontmoette Juno Jupiter om een ​​reeks close-passes uit te voeren die het ruimtevaartuig slechts een paar duizend kilometer boven de bovenste wolkenlaag van de gasreus zouden brengen. Met behulp van zijn geavanceerde instrumenten begon Juno voor het eerst onder de wolken van de planeet te kijken, foto's maken en het infrarood-, microgolf-, ultraviolet-, zwaartekracht- en magnetisch vermogen van Jupiter meten functies.

Onder de vele mysteries die Juno-wetenschappers probeerden te ontdekken, waren de polen van Jupiter, die voorheen verborgen waren voor onze telescopen vanwege de niet-bestaande kanteling van de planeet. Toen Juno uiteindelijk beelden van de noordpool terugstraalde, waren wetenschappers geschokt toen ze ontdekten dat er acht cyclonen rond een enkele storm in het midden cirkelden. Later vertoonde de zuidpool een soortgelijk arrangement met vijf buitenste stormen.

Alberto Adriani, mede-onderzoeker van Juno's Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) en hoofdauteur van het artikel, legde uit dat de stormen waarschijnlijk het gevolg zijn van de hitte en rotatiesnelheid van Jupiter.

“De hoge rotatie van de planeet – ongeveer 10 uur voor een volledige draai om zijn as – en de hitte die uit de lagere niveaus van de aarde komt, atmosfeer heeft zeker een grote impact op de vorming van het cycloonpatroon dat we hebben waargenomen boven de polen van Jupiter”, vertelde hij aan Digital Trends.

Zoals bij veel ruimteontdekkingen is het niet altijd duidelijk hoe en waarom de bevindingen relevant zijn voor ons op aarde. Zeker, de vreemde stormen van Jupiter zijn cool, maar waarom maakt het uit?

“Ruimteonderzoek heeft een drievoudige waarde”, zei Adriani. Er is de kennis zelf, de zoektocht ernaar ‘die onze geest ertoe aanzet te proberen te begrijpen wat we niet weten’. Dan zijn er de technologische vooruitgang die een dergelijke ontdekking in de eerste plaats mogelijk maakt, waarvan sommige kunnen worden gebruikt om zaken als ruimteweer te bestuderen, die een onmiddellijke impact hebben op aarde.

“Last but not least komt economisch gezien elke euro [of dollar] die in onderzoek wordt geïnvesteerd terug naar de samenleving”, zegt Adriani, en dat rendement op investeringen wordt vaak vermenigvuldigd met vele factoren.

Aanbevelingen van de redactie

• Prachtige beelden van de wolkentoppen van Jupiter, gemaakt door Juno-ruimtevaartuig
• JUICE-missie naar Jupiter stuurt de eerste beelden van de aarde vanuit de ruimte terug
• Venus, Jupiter en Ceres komen voor in NASA's skywatching-tips voor maart
• Geniet van deze verbazingwekkende ruimtebeelden van NASA's oudste actieve astronaut
• Geniet van NASA’s ‘beste beelden’ van wetenschap op het ruimtestation in 2022

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.