Astronomen hebben de galactische tweelingbroer van onze Melkweg gevonden

Astronomen hebben een eigenaardigheid uit het oude universum ontdekt: een extreem ver weg jong sterrenstelsel dat onverwacht veel op onze Melkweg lijkt.

Het sterrenstelsel, bekend onder de niet erg kernachtige naam SPT0418-47, bevindt zich zo ver weg dat het licht ervan er meer dan 12 miljard jaar over doet om ons te bereiken. Dit betekent dat het observeren ervan hetzelfde is als terugkijken in de tijd, naar de tijd dat het heelal nog heel jong was, namelijk slechts 1,4 miljard jaar oud. En verrassend genoeg lijkt het sterrenstelsel opmerkelijk veel op ons eigen, veel oudere sterrenstelsel.

Wetenschappers geloofden eerder dat alle sterrenstelsels die zich in het vroege heelal vormden dat wel waren chaotisch En onstabiel, in tegenstelling tot ons relatief rustige sterrenstelsel. Maar deze nieuwe bevinding daagt dat geloof uit.

“Dit resultaat vertegenwoordigt een doorbraak op het gebied van de vorming van sterrenstelsels, en laat zien dat de structuren waarin we waarnemen nabijgelegen spiraalstelsels en in onze Melkweg bestonden al 12 miljard jaar geleden”, zegt hoofdonderzoeker Francesca Rizzo. Ph.D. student van het Max Planck Instituut voor Astrofysica in Duitsland, zei in a stelling.

De afbeelding van het hierboven weergegeven sterrenstelsel heeft de vorm van een ring vanwege de manier waarop de gegevens erover zijn verzameld. Omdat het sterrenstelsel zo ver weg is, is het onmogelijk om het met de gebruikelijke methoden te zien. Daarom verzamelde het team gegevens met de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) door een nabijgelegen sterrenstelsel als vergrootglas te gebruiken, met een techniek die zwaartekrachtlensing wordt genoemd.

Om het verre sterrenstelsel vervolgens te kunnen zien zoals het werkelijk bestaat, reconstrueerden ze met behulp van computermodellen een realistisch gevormd beeld van deze ring.

“Toen ik de gereconstrueerde afbeelding van SPT0418-47 voor het eerst zag, kon ik het niet geloven”, zei Rizzo. ‘Er ging een schatkist open.’

Toen ze naar dit gereconstrueerde beeld keken, konden de onderzoekers zien dat het sterrenstelsel ordelijk was en kenmerken vertoonde die vergelijkbaar waren met veel oudere sterrenstelsels. “De grote verrassing was dat dit sterrenstelsel eigenlijk vrij gelijkaardig is aan nabijgelegen sterrenstelsels, in tegenstelling tot alle verwachtingen van de modellen en eerdere, minder gedetailleerde observaties,” zei co-auteur Filippo Fraternali, van het Kapteyn Astronomical Institute, Universiteit van Groningen in Nederland in de stelling.

Dit roept vragen op over hoe zo’n ordelijk sterrenstelsel zich kon vormen in de chaos van het vroege universum, en geeft aan dat onze eerdere aannames over de evolutie van galactische systemen wellicht onjuist zijn.

“Wat we ontdekten was behoorlijk verwarrend; Ondanks dat er in hoog tempo sterren worden gevormd en daarom de locatie is van zeer energetische processen, is SPT0418-47 de meest goed geordende Melkwegschijf ooit waargenomen in het vroege heelal”, legt co-auteur Simona Vegetti uit, eveneens van het Max Planck Instituut Astrofysica. “Dit resultaat is nogal onverwacht en heeft belangrijke implicaties voor de manier waarop wij denken dat sterrenstelsels evolueren.”

De bevindingen worden gepubliceerd in het tijdschrift Natuur.

Aanbevelingen van de redactie

• Astronomen ontdekken het eerste bewijs dat twee planeten dezelfde baan delen
• James Webb Telescope vangt een glimp op van een jonge versie van de Melkweg
• James Webb ontdekt vroege sterrenstelsels die lijken op onze Melkweg
• Astronomen vinden overblijfselen van planeten rond 10 miljard jaar oude sterren
• Astronomen ontdekken een monsterlijk zwart gat ‘praktisch in onze achtertuin’

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.