Het Event Horizon Telescope (EHT)-project, dat op beroemde wijze de allereerste afbeelding van een zwart gat in 2019 heeft het opnieuw gedaan: deze keer een beeld gemaakt van een zwart gat in ons eigen sterrenstelsel.
Ze hebben een afbeelding vrijgegeven van het enorme superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg, genaamd Sagittarius A* of Sgr A* (uitgesproken als “sadge-ay-star”). Dit monsterlijke zwarte gat heeft een massa van 4,3 miljoen maal de massa van de zon, maar is daardoor aanzienlijk kleiner dan het eerder afgebeelde zwarte gat in het hart van Messier 87, welke was berekend te zijn een bijna onbegrijpelijke 6,5 miljard maal de massa van de zon.
Het in beeld brengen van een zwart gat is geen gemakkelijke taak, omdat deze objecten zo compact zijn dat ze alles absorberen wat in hun buurt komt, zelfs licht. Maar dat betekent niet dat ze onzichtbaar zijn, want het gas dat er dichtbij komt maar er nog niet in is gezogen, gloeit helder.
Verwant
- James Webb ziet het verste actieve superzware zwarte gat dat ooit is ontdekt
- Bekijk de angstaanjagende omvang van een superzwaar zwart gat in NASA-visualisatie
- Machine learning werd gebruikt om het eerste beeld van een zwart gat te verscherpen
Het is dit gloeiende gas waar de EHT-astronomen naar zochten, dat een ring vormt met een opvallend donker schaduwgebied in het midden dat het zwarte gat zelf vertegenwoordigt.
Aanbevolen video's
“We waren verbluft door hoe goed de grootte van de ring overeenkwam met de voorspellingen van Einsteins Algemene Relativiteitstheorie,” zei EHT-projectwetenschapper Geoffrey Bower van het Instituut voor Astronomie en Astrofysica, Academia Sinica, Taipei, in een stelling. “Deze ongekende observaties hebben ons begrip van wat er precies gebeurt enorm verbeterd centrum van onze Melkweg, en bieden nieuwe inzichten in de manier waarop deze gigantische zwarte gaten interageren met hun omgeving."
Voor het in beeld brengen van dit zwarte gat was internationale samenwerking nodig, omdat het EHT-project astronomen en telescopen van over de hele planeet samenbrengt. Om Boogschutter A*, die zich op 27.000 lichtjaar afstand van de aarde bevindt, in beeld te brengen, gebruikte het EHT-project gegevens van acht radioobservatoria over de hele wereld om een enorme virtuele telescoop te creëren die qua grootte gelijkwaardig is aan het geheel planeet. Het was de kracht van deze virtuele telescoop die gedurende meerdere nachten gegevens verzamelde, waardoor het bovenstaande beeld kon ontstaan.
Hoewel Boogschutter A* veel dichter bij de aarde staat dan Messier 87, was het in beeld brengen ervan veel moeilijker vanwege de kleinere omvang van Boogschutter A*, waarbij het gas eromheen een veel snellere baan voltooide. Dat betekende dat het gas bewoog en veranderde terwijl de astronomen het probeerden te observeren, dus moesten ze nieuwe software ontwikkelen om dit mogelijk te maken. Het project als geheel duurde meer dan vijf jaar en het werk van meer dan 300 onderzoekers uit 80 verschillende instellingen.
Het resultaat is dit opmerkelijke beeld, dat een verbluffende demonstratie is van de waarde van collaboratieve wetenschap bij het bereiken van datgene wat voorheen voor onmogelijk werd gehouden. De ontdekking wordt geprezen door leden van de ruimtevaartgemeenschap over de hele wereld, waaronder NASA-beheerder Bill Nelson:
“De Event Horizon Telescope heeft weer een opmerkelijk beeld vastgelegd, dit keer van het gigantische zwarte gat in het centrum van ons eigen sterrenstelsel,” zei Nelson in een verklaring per e-mail. “Door uitgebreider naar dit zwarte gat te kijken, kunnen we meer te weten komen over de kosmische effecten ervan op zijn omgeving is een voorbeeld van de internationale samenwerking die ons de toekomst in zal brengen en ontdekkingen zal onthullen die we nooit zouden kunnen hebben gedacht.”
Het onderzoek is gepubliceerd in De astrofysische dagboekbrieven.
Aanbevelingen van de redactie
- Bekijk de verbluffende foto die James Webb maakte om zijn eerste verjaardag te vieren
- Bekijk verbluffende beelden waarin röntgengegevens van James Webb en Chandra worden gecombineerd
- Een superzwaar zwart gat spuwt een straal materie uit in een beeld dat uniek is in zijn soort
- Uniek zwart gat wordt gevolgd door een 200.000 lichtjaar lange staart van sterren
- Deze superzware zwarte gaten komen dicht bij elkaar
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
