Vreemde exoplaneten die Cheops in het eerste jaar onderzocht

Deze week is het één jaar geleden dat de lancering van CHEOPS, de exoplanetenonderzoeksatelliet van de European Space Agency. CHEOPS kijkt naar bekende exoplaneten ontdekt door andere missies en onderzoekt ze in meer detail, waarbij nieuwe informatie over deze verre werelden wordt onthuld. Dit is wat het in het eerste jaar ontdekte:

Wazige sterren

De eerste afbeelding De foto die CHEOPS in februari van dit jaar maakte, was in feite niet van een planeet, maar van een ster – HD 70843, die zich op 150 lichtjaar afstand bevindt. De telescoop maakte opzettelijk een wazige foto van deze bijzonder heldere ster om te controleren of de helderheid correct werd gedetecteerd, en alles voorspelde veel goeds.

CHEOPS heeft ook een andere ster in beeld gebracht, HD 88111, waarop geen bekende exoplaneten voorkomen, maar die wel bruikbaar was als test. Dat komt omdat CHEOPS exoplaneten detecteert door naar sterren te kijken en te wachten tot planeten voor hen langs passeren, een gebeurtenis die een transit wordt genoemd. Door te observeren hoe de ster een klein beetje zwakker wordt, kunnen wetenschappers de aanwezigheid van een exoplaneet afleiden en eigenschappen berekenen, zoals de grootte en de omlooptijd.

Een piekerig pufje

Toen werd bevestigd dat de instrumenten goed werkten, ontdekte CHEOPS dat eerste exoplaneet in april van dit jaar. Hij keek naar de ster HD 93396, die zich op 320 lichtjaar afstand bevindt en waarrond een planeet draait die KELT-11b wordt genoemd. KELT-11b is een grote gasreus, ongeveer een derde groter dan Jupiter, maar slechts een vijfde van zijn massa. Dat maakt het een van de ‘meest gezwollen planeten’ die tot nu toe zijn ontdekt.

CHEOPS was in staat een acht uur durende transit van de planeet te observeren en de omvang ervan verder te detecteren nauwkeuriger dan welk instrument dan ook, met een diameter van 181.600 km met een onzekerheid van precies 4.300 kilometer.

Verzengend heet

In september van dit jaar onderzocht CHEOPS een ‘hete Jupiter’ genaamd WASP-189 b, wat een van de meest extreme planeten bleek te zijn die ooit zijn gevonden. Hij bevindt zich zo dicht bij zijn ster dat een jaar daar slechts 2,7 dagen duurt, waarbij zijn baan twintig keer dichter bij de ster ligt dan de aarde bij de zon. Niet alleen dat, maar zijn gastster, WASP-189, is 2000 graden heter dan de zon, die zo ongelooflijk heet is dat hij blauw lijkt te gloeien.

Dat maakt WASP-189 b een van de weinige bekende planeten die rond een zo hete en heldere ster draait. De onderzoekers schatten dat de temperaturen op de planeet maar liefst 3200 graden Celsius zouden bedragen, wat heet genoeg is om niet alleen metalen te smelten, maar ook om ze in gas om te zetten. Hij draait ook met een ongewone helling rond, waarbij hij over de polen van de ster gaat in plaats van over de evenaar.

Een dramatische ontwijking

Ook CHEOPS kwam in oktober dit jaar op het nippertje in de problemen, toen het een stukje moest ontwijken ruimtepuin. Als het puin op de satelliet was gebotst, had het deze volledig kunnen vernietigen, aldus Willy Benz, hoofd van het CHEOPS-consortium. Gelukkig kon CHEOPS uit de weg manoeuvreren en het binnenkomende puin ontwijken.

Met dit opwindende eerste jaar op zak gaat CHEOPS verder met het bestuderen van honderden bekende exoplaneten in de de komende jaren nauwkeurigere informatie over hen verzamelen en nieuwe dingen leren over deze vreemde, verre wezens s werelds.

Aanbevelingen van de redactie

• Astronomen ontdekken de meest glanzende exoplaneet die ooit is ontdekt
• Deze exoplaneet heeft een temperatuur van meer dan 2000 graden Celsius en heeft metaal in zijn atmosfeer verdampt
• James Webb ziet een exoplaneet met zandwolken die in de atmosfeer zweven
• Een supergevoelig instrument voor de jacht op exoplaneten legt de eerste lichtgegevens vast
• James Webb maakte voor het eerst een foto van een exoplaneet

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.