Sinds 2014 helpt een heel bijzonder vliegtuig astronomen om buiten de atmosfeer van de aarde te kijken. NASA's SOFIA, of Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, is een observatorium dat past in een aangepaste Boeing 747 die de afgelopen acht jaar in gebruik is geweest. Nu heeft het zijn laatste vlucht gemaakt en wordt het buiten dienst gesteld.
Het concept van SOFIA was om een telescoop in een vliegtuig te plaatsen, zodat het boven het grootste deel van de waterdamp in de atmosfeer van de aarde kon vliegen. Deze waterdamp verstoort de metingen, dus door erboven te staan, kon SOFIA verder en met grotere nauwkeurigheid kijken. Het concept werkte goed en SOFIA droeg bij aan een reeks astronomische ontdekkingen. NASA maakte dit eerder dit jaar bekend het zou het project stopzetten. De kosten voor het onderhouden en runnen van het observatorium zorgden ervoor dat het geen goede waardepropositie was in termen van de hoeveelheid onderzoek die is gewonnen per bestede dollar in vergelijking met andere telescopen zoals de Hubble Space Telescoop.
Toch laat SOFIA een erfenis na van wetenschappelijke prestaties, waarvan de bekendste de detectie van kleine hoeveelheden is water op het oppervlak van de maan, aangekondigd in 2020. Het heeft ook bijgedragen aan bevindingen over stervorming en de atmosfeer van de aarde, op basis van metingen gedurende de totale 732 nachten observatietijd.
Verwant
- NASA's eerste bemande testvlucht van het Starliner-ruimtevaartuig is uitgesteld
- Bekijk hoe een replica van NASA's Mars-helikopter op aarde vliegt
- NASA's Ingenuity-helikopter vestigt twee vluchtrecords op Mars
“Van het verdiepen van ons begrip van water op de maan tot het onthullen van de onzichtbare krachten van magnetische velden op kosmische schaal: niets van dit alles had kunnen gebeuren zonder de honderden mensen die hun expertise hebben bijgedragen aan de SOFIA-missie”, zegt Naseem Rangwala, projectwetenschapper van de missie bij het Ames Research Center van NASA, in een stelling.
Aanbevolen video's
Nu SOFIA zijn laatste vlucht heeft gemaakt, zegt NASA dat het nu op zoek is naar een permanent onderkomen voor het vliegtuig. En de fakkel van infraroodwaarnemingen is al overgenomen door de nieuwe James Webb-ruimtetelescoop.
“Infraroodastronomie zal bij NASA doorgaan, met name met de James Webb Space Telescope”, zegt Paul Hertz, senior adviseur voor NASA's Science Mission Directorate, voormalig directeur Astrophysics Division en voormalig SOFIA-programma wetenschapper. “Maar de vele en uiteenlopende bijdragen van SOFIA aan de wetenschap hebben al hun sporen nagelaten.”
Aanbevelingen van de redactie
- NASA's experimentele supersonische jet nadert de eerste testvlucht
- NASA bereidt zich voor op zijn tweede volledig privémissie naar het ISS
- NASA's Mars-helikopter behaalt mijlpaal 50e vlucht
- NASA en Boeing onthullen nieuwe datum voor eerste bemande Starliner-vlucht
- NASA's moedige Mars-helikopter kijkt naar een nieuw vluchtrecord
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
