Deze week is het twintig jaar geleden dat NASA's Mars Odyssey-ruimtevaartuig, dat sinds 2002 in een baan om Mars draait, werd gelanceerd. Dat maakt het tot het langstlevende ruimtevaartuig dat naar Mars is gestuurd, en het zet zijn werk voort met het observeren van het oppervlak van Mars.
Een van de belangrijkste ontdekkingen van Odyssey was het detecteren van ondergronds ijs op Mars. Het ontdekte ijs onder het ondiepe oppervlak van de planeet, en deze metingen werden later bevestigd door de Phoenix-lander.
Aanbevolen video's
“Vóór Odyssey wisten we niet waar dit water op de planeet was opgeslagen”, zegt Project Scientist Jeffrey Plaut van het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Zuid-Californië, dat de Odyssey leidt missie, in een stelling. “We hebben het voor het eerst vanuit een baan om de aarde gedetecteerd en hebben later bevestigd dat het daar was met behulp van de Phoenix-lander.”
Het lokaliseren van ijs op Mars is om twee redenen van cruciaal belang: ten eerste om de geschiedenis van het water op de planeet te begrijpen en dus of het ooit leven had kunnen ondersteunen, en ten tweede om maken toekomstige bemande missies mogelijk naar de planeet.
Andere prestaties waar Odyssey deel van heeft uitgemaakt, zijn onder meer het ontrafelen van de samenstelling van Mars, met een wereldkaart gemaakt met behulp van het Thermal Emission Imaging System (THEMIS)-instrument. Hierdoor ontstond niet alleen een kaart van het oppervlak, maar het gaf ook informatie over waaruit het oppervlak bestond, zoals steen, zand of stof.
De orbitergegevens zijn ook gebruikt om landingsplaatsen voor Mars-missies te helpen selecteren. THEMIS heeft gevaren geïdentificeerd, zoals rotsblokken die moeten worden vermeden, en de ijskaarten kunnen worden gebruikt om een landingsplaats vast te stellen voor een eventuele bemande missie.
“In de afgelopen veertig jaar is Mars van een rode stip aan de hemel uitgegroeid tot een wereld die we bijna net zo goed hebben leren kennen als de onze”, zegt Philip Christensen, THEMIS-leider aan de Arizona State University, in een stelling. “Mars Odyssey en THEMIS hebben een belangrijke rol gespeeld in die transformatie en het was een groot voorrecht om deel uit te mogen maken van de verkenning van Mars.”
Odyssey is nog steeds in bedrijf en heeft voldoende drijfgas om tot 2025 mee te gaan. Er wordt verwacht dat het zijn werk zal voortzetten met het observeren van het oppervlak van de planeet.
“Mars is een zeer dynamische en veranderende plek, dus we hopen dat THEMIS en Odyssey de planeet nog vele jaren zullen blijven observeren”, aldus Christensen. “Verkenning brengt altijd verrassingen met zich mee, dus zelfs na twintig jaar weten we nooit echt wat we kunnen verwachten van elke foto die we maken.”
Aanbevelingen van de redactie
- Perseverance rover vindt organische moleculen in de Jezero-krater op Mars
- NASA's skywatching-tips voor juli bevatten sterren genaamd Regulus en Fomalhaut
- Bekijk seizoensveranderingen op Mars in twee verbluffende beelden van MAVEN
- Kijk hoe NASA's nieuwe zonnepanelen zich ontvouwen op het ruimtestation
- Bekijk een ansichtkaart van Mars, gemaakt door de Curiosity-rover
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
