Als het gaat om het zoeken naar plaatsen buiten de aarde waar het leven in ons zonnestelsel zou kunnen gedijen, zijn enkele van de meest intrigerende doelen geen planeten, maar eerder manen. Van de ijzige manen van Jupiter zoals Europa In vergelijking met Saturnusmaan Enceladus wordt aangenomen dat deze plaatsen onder dikke ijskorsten onderdak bieden aan oceanen met vloeibaar water die mogelijk het leven zouden kunnen ondersteunen. Nu suggereert nieuw bewijsmateriaal steun voor de bewoonbaarheid van Enceladus, en NASA ontwikkelt missies om naar deze verre manen te reizen en te zoeken naar bewijs van leven.
Het onderzoek over Enceladus, gepubliceerd in het tijdschrift PNAS, laat zien dat er opgeloste fosfor lijkt te zitten in de oceaan van de maan, wat een belangrijk ingrediënt is voor het leven. Het wordt gebruikt bij de aanmaak van RNA en DNA, wordt aangetroffen in celmembranen en wordt in ons lichaam aangetroffen in onze botten en tanden. Door gegevens van de Cassini-sonde te bestuderen, konden de onderzoekers een model maken van de oceaan van Enceladus en hoe mineralen daarin zouden oplossen.
Dit weerspiegelt een verandering in de benadering van bewoonbaarheid. Vroeger was het gebruikelijker om te zoeken naar potentieel bewoonbare planeten binnen de bewoonbare zone van een ster, waar vloeibaar water aan het oppervlak zou kunnen voorkomen. Een alternatieve benadering is nu om te zoeken naar oceanen die zich onder de oppervlakte kunnen vormen op koudere werelden en die de benodigde ingrediënten voor leven kunnen bevatten.
Verwant
- James Webb ziet enorme waterpluimen van Saturnusmaan Enceladus
- Vier van de ijzige manen van Uranus zouden oceanen met vloeibaar water kunnen hebben
- Nieuw onderzoek suggereert dat twee manen van Uranus oceanen zouden kunnen huisvesten
“De zoektocht naar buitenaardse bewoonbaarheid in het zonnestelsel heeft de focus verlegd, omdat we nu op zoek zijn naar de bouwstenen voor het leven, inclusief organische moleculen, ammoniak, zwavelhoudende verbindingen en de chemische energie die nodig is om het leven in stand te houden”, zegt een van de onderzoekers, Christopher Glein van Southwest Research. Instituut, in een stelling. “Fosfor levert een interessant geval op, omdat eerder onderzoek suggereerde dat het schaars zou kunnen zijn in de oceaan van Enceladus, wat de vooruitzichten op leven zou vertroebelen.”
Aanbevolen video's
Nu de nieuwe bevindingen suggereren dat fosfor relatief overvloedig aanwezig zou kunnen zijn, stelt Glein dat we een bezoek moeten brengen de plek opnieuw om meer te leren: “We moeten terug naar Enceladus om te zien of er daadwerkelijk een bewoonbare oceaan is bewoond."
Een potentieel hulpmiddel om dit mogelijk te maken is een NASA-programma in het Jet Propulsion Laboratory. Het Ocean Worlds Life Surveyor (OWLS)-project heeft speciaal een groep wetenschappelijke instrumenten gecreëerd voor het analyseren van vloeistofmonsters, wat bij uitstek geschikt zou zijn voor onderzoek naar oceaanwerelden zoals Enceladus. Om toegang te krijgen tot dat water zonder door de dikke ijskorst te hoeven boren, zou een mogelijkheid zijn om een ruimtevaartuig door de dikke ijskorst te laten vliegen waterpluimen die uitbarsten vanaf het oppervlak van de maan.
‘Hoe neem je een laagje ijs op een miljard kilometer van de aarde en bepaal je – in de enige kans die je hebt, terwijl iedereen op aarde dat doet? wachtend met ingehouden adem – of er bewijs is van leven? zei Peter Willis, co-hoofdonderzoeker en wetenschapper van het OWLS-project leiden, op een stelling. "We wilden het krachtigste instrumentsysteem creëren dat je voor die situatie kunt ontwerpen om zowel chemische als biologische tekenen van leven te zoeken."
Aanbevelingen van de redactie
- De zoektocht naar bewoonbare manen in het zonnestelsel wordt steeds intensiever
- Saturnus pakt de kroon voor planeet met de meeste manen
- Hoe je de lancering van de JUICE-missie naar de ijzige manen van Jupiter kunt zien
- Hoe je Orion’s terugkeer langs de maan op maandag kunt zien
- Hoe je vanavond de lancering van NASA's megamaanraket kunt bekijken
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
