Wat zouden we kunnen doen als we een gevaarlijke asteroïde op ramkoers met onze planeet zouden zien? NASA heeft een idee dat het aan het testen is, ook al klinkt het misschien als een Hollywood-complot. De DART-missie zal opzettelijk een klein ruimtevaartuig in een asteroïde laten vliegen om te zien of zijn pad kan worden afgebogen. Het idee is om te testen of dit concept effectief zou zijn als er een echt gevaarlijke asteroïde op weg naar de aarde zou worden waargenomen.
Het DART-ruimtevaartuig werd gelanceerd November vorig jaar en stuurde de eerste beelden terug December. Maar het volgen van het ruimtevaartuig is slechts de helft van het plaatje, aangezien het NASA-team ook de exacte baan van de asteroïde waarop ze zich richten moest bevestigen.
De asteroïde Dimorphos maakt deel uit van een binair paar, samen met zijn grotere metgezel Didymos. Ze draaien in ongeveer twee jaar rond de zon, in een excentrische baan die op sommige punten zo dicht bij de zon komt als de aarde, en op andere punten 2,3 keer deze afstand tot de zon. De DART-onderzoekers moesten de exacte baan van de asteroïden bevestigen om er zeker van te zijn dat het ruimtevaartuig ze correct zou onderscheppen, wat ze deden door begin 2021 gebruik te maken van waarnemingen.
Verwant
- Trio van Orion-ruimtevaartuigen klaargemaakt voor NASA-maanmissies
- Hoe ingenieurs op de grond de vastzittende antenne van het Juice-ruimtevaartuig repareerden
- NASA verbetert het proces om astronautenplas om te zetten in drinkwater
Maar daarnaast was het ook belangrijk dat het team een exact model had van hoe het asteroïdensysteem zich gedroeg voordat het ruimtevaartuig erop insloeg. Daarom werden in juli van dit jaar verdere waarnemingen gedaan met behulp van telescopen op de grond.
Aanbevolen video's
“De voor-en-na aard van dit experiment vereist een voortreffelijke kennis van het asteroïdenstelsel voordat wij dat kunnen doen er niets aan te doen”, legt Nick Moskovitz uit, een astronoom bij het Lowell Observatorium die aan de waarneming heeft gewerkt campagne, op een stelling. “We willen niet op het laatste moment zeggen: ‘Oh, hier is iets waar we nog niet aan hadden gedacht of fenomenen waar we nog niet aan hadden gedacht.’ We willen er zeker van zijn dat elke verandering die we zien volledig te wijten is aan wat DART deed het.”
Dankzij deze laatste waarnemingen heeft het team de beweging van het binaire asteroïdenstelsel bevestigd, waarbij het gebeurtenissen kon waarnemen die wederzijdse gebeurtenissen worden genoemd, waarbij de ene asteroïde voor de andere langs trok. De onderzoekers observeerden elf gezamenlijke gebeurtenissen waarmee ze konden modelleren waar de twee asteroïden zich ten opzichte van elkaar zullen bevinden wanneer het DART-ruimtevaartuig Dimorphos treft.
“We hebben er echt veel vertrouwen in nu het asteroïdensysteem goed begrepen is en we klaar zijn om te begrijpen wat er gebeurt na de inslag,” zei Moskovitz.
Aanbevelingen van de redactie
- Hubble observeert een cluster van rotsblokken rond de ingeslagen asteroïde Dimorphos
- Dit is de reden waarom wetenschappers denken dat het leven op de ‘helplaneet’ Venus goed gedijde
- Asteroïde ter grootte van het Vrijheidsbeeld staat op het punt langs de aarde te snellen
- Prachtige beelden van de wolkentoppen van Jupiter, gemaakt door Juno-ruimtevaartuig
- Zie en hoor Stephan's Quintet op een geheel nieuwe manier met NASA-visualisaties
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
