Nieuwe afbeeldingen onthullen de ringen rond Uranus, die voor de meeste telescopen bijna onzichtbaar zijn en helder schijnen omdat ze licht reflecteren in het zichtbare en nabij-infrarode bereik. Maar er is een vreemde puzzel over: waarom ze geen kleine deeltjes ter grootte van een stof bevatten.
De ringen van Uranus zijn anders dan de beroemdste ringen in ons zonnestelsel, die we overal zien Saturnus, die groot en ijskoud zijn. “De voornamelijk ijzige ringen van Saturnus zijn breed, helder en hebben een reeks deeltjesgroottes, van stof ter grootte van microns in de binnenste D-ring, tot tientallen meters groot in de hoofdringen”, legt Imke de Pater, hoogleraar astronomie aan de UC Berkeley, uit in een stelling. “Het kleine uiteinde ontbreekt in de hoofdringen van Uranus; de helderste ring, epsilon, bestaat uit grotere rotsen ter grootte van een golfbal.”
Aanbevolen video's
De wetenschappers proberen nog steeds vooral de epsilon-ring rond Uranus te begrijpen. “We weten al dat de epsilon-ring een beetje raar is, omdat we de kleinere dingen niet zien”, zei student Edward Molter in dezelfde verklaring. ‘Iets heeft de kleinere dingen weggeveegd, of het is allemaal door elkaar gehaald. We weten het gewoon niet. Dit is een stap in de richting van het begrijpen van hun samenstelling en of alle ringen afkomstig zijn van hetzelfde bronmateriaal, of voor elke ring verschillend zijn.”
Verwant
- Waarom de ster Betelgeuze is gedimd tot slechts 36% van zijn normale helderheid
- Astronomen ontdekken een kosmische Yeti: een enorm sterrenstelsel uit het vroege universum
- Gassen rond zwarte gaten vormen dynamische fonteinen, geen stijve donuts
De beelden die de thermische emissies van de ringen laten zien, zijn vastgelegd met behulp van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en de Very Large Telescope (VLT), waarmee de wetenschappers ook de temperatuur van de ringen konden meten voor de eerste keer. Ze bleken een koude 77 Kelvin (-320 F) te zijn.
De afbeelding toont de donkere banden in de atmosfeer van Uranus die duiden op de aanwezigheid van moleculen die radiogolven absorberen, zoals waterstofsulfidegas. De felgele stip aan de rechterkant van de planeet is de noordpoolvlek en bevat weinig van deze absorberende moleculen. De poolvlek verschijnt rechts in de afbeelding omdat Uranus dat is vrijwel geheel gekanteld op z'n kant.
Om het samengestelde beeld te maken, werd het ringsysteem in beeld gebracht op verschillende golflengten van 3 mm tot 19 μm (de urn staat voor micrometers, wat een miljoenste van een meter is). Hieruit bleek dat de ringen van Uranus smal zijn en geen stofdeeltjes bevatten; in plaats daarvan bestaan de ringen uit rotsen van centimeters groot, met banden van stof tussen de ringen. Tot nu toe zijn er in totaal 13 ringen geteld.
Het artikel kan worden bekeken in het prepublicatiearchief arXiv.
Aanbevelingen van de redactie
- Honderden vulkanen spuwen zwavel in de atmosfeer van Jupiters maan Io
- Een sterrengevecht tot de dood belicht de ongewone levenscyclus van sterren
- Het superzware zwarte gat van de Melkweg is gehuld in een enorme mantel van koel gas
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
