Het is moeilijk om de schaal van het universum te begrijpen. Het is moeilijk om je zelfs de grootte van de voorstelling voor te stellen hele zonnestelsel, laat staan onze Melkweg. En ons sterrenstelsel is slechts één van de miljarden in het universum. In feite bestaan sterrenstelsels niet alleen op zichzelf, maar interageren ze vaak met elkaar – en komen ze vaak samen in enorme groepen die clusters van sterrenstelsels worden genoemd.
De afbeelding van deze week, gemaakt met de Hubble-ruimtetelescoop, toont zo'n cluster van sterrenstelsels genaamd Abell 1351, gelegen in het sterrenbeeld Grote Beer. Clusters van sterrenstelsels zijn groepen van duizenden sterrenstelsels die door de zwaartekracht bij elkaar worden gehouden, en hun massa wordt gemeten op de schaal van biljarden maal de massa van de zon. Deze specifieke waarneming laat zien wat voor effecten zoveel massa kan hebben op de ruimte-tijd.
Overal in de afbeelding kun je lichtstrepen zien die afbeeldingen zijn van verre sterrenstelsels. Omdat de massa van de cluster van sterrenstelsels zo groot is, vervormt deze de ruimte-tijd zodanig dat het licht dat erdoorheen gaat, wordt afgebogen en verspreid, als een vergrootglas. Dit heet zwaartekrachtlens, en het stelt onderzoekers in staat objecten zoals sterrenstelsels te zien die veel verder weg zijn dan we normaal zouden kunnen waarnemen.
Verwant
- Hubble observeert een cluster van rotsblokken rond de ingeslagen asteroïde Dimorphos
- Eén sterrenstelsel, twee weergaven: zie een vergelijking van afbeeldingen van Hubble en Webb
- James Webb maakt een verbluffend beeld van twee samensmeltende sterrenstelsels
Er zijn verschillende graden van zwaartekrachtlenzen, afhankelijk van de massa van het object dat als lens fungeert. Als de lens groot genoeg is en de lichtbron zich er dichtbij bevindt, zal deze het licht zo ver buigen dat je meerdere afbeeldingen van dezelfde lichtbron. Dat heet sterke zwaartekrachtlenzen. Er is ook een effect dat zwakke zwaartekrachtlenzen wordt genoemd, waarbij de lens minder massief is of minder zwaar is lichtbron ver weg is, waardoor de lichtbron kan worden uitgerekt en groter of anders kan lijken vorm.
Aanbevolen video's
Er is ook een effect genaamd microlensing, waaraan men gewend is exoplaneten detecteren, waarin licht van een verafgelegen object (in dit geval een ster) helderder lijkt vanwege het lichaam ervoor (de exoplaneet).
Zowel sterke als zwakke microlensing wordt veroorzaakt door Abell 1351, en de cluster wordt bestudeerd om zowel de massa ervan te bepalen als om verre sterrenstelsels te kunnen zien.
“Deze waarneming maakt deel uit van een astronomisch album met momentopnamen van enkele van de meest massieve clusters van sterrenstelsels”, aldus Hubble-wetenschappers schrijven. “Deze menagerie van enorme clusters demonstreert interessante astrofysische verschijnselen zoals sterke zwaartekrachtlensvorming, en toont ook spectaculaire voorbeelden van gewelddadige evolutie van sterrenstelsels.”
Aanbevelingen van de redactie
- Hubble-afbeelding toont een eenzame ster die gloeit boven een onregelmatig achtergrondstelsel
- Zou de sleutel tot leven in de ruimte … een goed verlichtingssysteem kunnen zijn?
- Hubble-opname van de week toont een ongewoon kwallenstelsel
- Uniek zwart gat wordt gevolgd door een 200.000 lichtjaar lange staart van sterren
- Er is een kosmische kwal te zien op de Hubble-opname van deze week
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
