Eind 2017 werd een vreemd sigaarvormig object waargenomen dat door de lucht stroomde en vervolgens werd geïdentificeerd als afkomstig van buiten ons zonnestelsel. Genaamd 'Oumuamualeek dit object niet te passen bij wat we weten over kometen, en onderzoekers haastten zich om de unieke vondst te bestuderen en de mysteries ervan te ontrafelen.
Nu hebben onderzoekers van de Arizona State University observaties van het object samengebracht en uitgewerkt welke combinatie van ijs de massa en vorm ervan zou verklaren. Ze ontdekten dat vast stikstofijs, zoals gevonden op het oppervlak van Pluto, de kenmerken van het object zou verklaren. Ze berekenden ook hoe snel brokken vaste stikstof van het oppervlak van een lichaam als Pluto konden worden geslagen en ontdekten dat het waarschijnlijk was dat een brok uit een ander zonnestelsel het onze zou kunnen bereiken.
Aanbevolen video's
De onderzoekers hebben er nu vertrouwen in dat ze kunnen verklaren waar het object van gemaakt is. “Dit onderzoek is spannend omdat we waarschijnlijk het mysterie hebben opgelost van wat ‘Oumuamua is en we redelijkerwijs kunnen identificeren het is een deel van een ‘exo-Pluto’, een Pluto-achtige planeet in een ander zonnestelsel”, zegt de auteur van het onderzoek, Steven Desch, in een artikel. stelling. “Tot nu toe konden we niet weten of andere zonnestelsels Pluto-achtige planeten hebben, maar nu hebben we een deel van één ervan langs de aarde zien passeren.”
Deze samenstelling van vaste stikstof verklaart ook de langwerpige vorm van het object, aldus medeauteur Alan Jackson. “Waarschijnlijk werd het ongeveer een half miljard jaar geleden door een inslag van de oppervlakte geslagen en uit zijn moedersysteem gegooid”, zegt Jackson. “Het feit dat het gemaakt is van bevroren stikstof verklaart ook de ongebruikelijke vorm van ‘Oumuamua. Naarmate de buitenste lagen stikstofijs verdampten, zou de vorm van het lichaam steeds platter zijn geworden, net zoals een stuk zeep dat doet als de buitenste lagen door gebruik worden afgewreven.”
Hoewel de vreemde kenmerken van het object destijds sommige mensen deden vermoeden dat dit wel zo zou kunnen zijn bewijs van intelligent leven, denken de onderzoekers niet dat dat waarschijnlijk is.
“Iedereen is geïnteresseerd in buitenaardse wezens, en het was onvermijdelijk dat dit eerste object buiten het zonnestelsel mensen aan buitenaardse wezens zou doen denken,” zei Desch. “Maar in de wetenschap is het belangrijk om niet te snel conclusies te trekken. Het kostte twee tot drie jaar om een natuurlijke verklaring te vinden – een brok stikstofijs – die overeenkomt met alles wat we weten over ‘Oumuamua. Dat is nog niet zo lang in de wetenschap, en veel te vroeg om te zeggen dat we alle natuurlijke verklaringen hebben uitgeput.”
Aanbevelingen van de redactie
- CHEOPS-planeetjager detecteert vier zelden geziene mini-Neptunussen
- NASA's InSight-lander kijkt naar Mars om de kern van de planeet te bestuderen
- Satellieten zoals Starlink van SpaceX verstoren Hubble-waarnemingen
- Hoe de ‘helplaneet’ bedekt met lava-oceanen zo dicht bij zijn ster kwam
- Het ruimtestation ontving vandaag 22 jaar geleden bijzondere bezoekers
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
