Waarom Nvidia's potentiële overname van ARM een game-changer is

Nvidia wordt het meest geassocieerd met zijn succes grafische kaarten, maar de geruchten over de overname van ARM hebben het potentieel om verder te gaan dan alleen GPU's. ARM's processor architectuur zou Nvidia in staat kunnen stellen een veel groter bereik te hebben dan rivalen Intel en AMD ooit zouden kunnen voorstellen.

Met meer dan 130 miljard verkochte processors vanaf 2019 zou het eigendom van ARM Nvidia kunnen helpen zijn invloed niet alleen uit te oefenen op producten als smartphones, tablets, wearables en computers, maar helpen ook hele industrieën vorm te geven, variërend van netwerkapparatuur, servers en datacenters tot ingebedde markten zoals slimme auto's, robotica en IoT (het internet van dingen).

Nvidia zou zich misschien een weg kunnen banen om de belangrijkste siliciumproducent ter wereld te worden.

Het ARM-model

In tegenstelling tot Nvidia, AMD en Intel verkoopt ARM geen verpakte processor. In plaats daarvan werkt het bedrijf met wat het een ‘flexibel licentiemodel’ noemt. Iedere vergunninghouder kan dat licentie voor het processorontwerp en de vrijheid om de architectuur aan te passen aan de eigen architectuur specificaties. Doorgaans betalen licentienemers vooraf een vergoeding om de architectuur te licentiëren, en ARM verdient ook inkomsten via doorlopende royaltybetalingen. Het lijkt waarschijnlijk dat dit model zou overleven onder het eigendom van Nvidia of een andere mogelijke koper.

Anno 2019 telt ARM ruim 1.550 licentiehouders, met de verwachting dat er jaarlijks ruim 100 extra licentiehouders bijkomen. Het marktaandeel van het bedrijf op het gebied van smartphones en tablets bedraagt ​​in 2016 ongeveer 90%, en het maakt een grote stap in de richting van servers, netwerkinfrastructuur en embedded intelligence-markten. Dit alles biedt een unieke kans voor Nvidia om zijn bereik uit te breiden tot buiten pc's en datacenters.

Het ‘flexibele licentiemodel’ is ook complementair aan Nvidia’s eigen grafische activiteiten. Ik ben al licentiehouder van ARM met zijn Tegra-processors (te vinden op producten zoals Nvidia's Shield TV-streamingbox en de inmiddels ter ziele gegane Microsoft Surface RT)zouden er meer licentiemogelijkheden kunnen ontstaan ​​als Nvidia ARM overneemt.

ARM licentieert momenteel zijn Mali grafische kern op zijn CPU-architectuur, maar licentiehouders – zoals Apple, MediaTek, Qualcomm en Samsung – hebben de mogelijkheid om hun eigen op maat gemaakte geïntegreerde GPU-ontwerp te gebruiken. Nvidia zou de grafische kern van Mali kunnen vervangen en de geïntegreerde GeForce GPU in licentie kunnen geven in een pakketoplossing licentiehouders, of het zou het Mali-ontwerp kunnen blijven aanbieden en de GeForce-kernen kunnen reserveren voor zijn eigen aangepaste Tegra-processors.

Intel uitdagen op pc's

Toegang tot apparaten buiten het huidige bereik van Nvidia is de grootste reden waarom het bedrijf geïnteresseerd zou zijn in de aanschaf van ARM. Er is echter zelfs een kans in de toekomst op pc-gebied.

Momenteel zijn de meeste pc's opgesloten in de x86-architectuur die wordt gebruikt door Intel en AMD. De toekomstperspectieven voor ARM zijn echter rooskleurig. Ondanks een mislukte poging tot ARM-pc's met de Surface RT, heeft Microsoft tegenwind met zijn tweede poging met partner Qualcomm en zijn op ARM gebaseerde Snapdragon 8cx-processor. Notebooks en convertibles beloven een betere levensduur van de batterij, consistente prestaties en dunne en lichte ontwerpen Always Connected PC-platform bieden veel voordelen ten opzichte van zijn Intel-rivaal, waaronder mobiele connectiviteit en de hele dag rekenkracht. De Surface Pro X-tablet van Microsoft is ook gebaseerd op een semi-aangepaste ARM-processor die in samenwerking met Qualcomm is ontwikkeld, hoewel we ontwerpen van Samsung, Lenovo en anderen kunnen zien.

De onrustige ondersteuning van Microsoft voor ARM wekt misschien niet veel vertrouwen, maar de aanstaande stap van Apple naar ARM is precies het tegenovergestelde. Apple heeft al laten zien dat snelheid en prestaties geen probleem waren op Macs met Apple's aangepaste silicium. Als Microsoft het voorbeeld van Apple volgt, zou ARM uiteindelijk de toekomst van computergebruik voor beide platforms kunnen worden.

Naast desktops en laptops, zou het beheersen van ARM Nvidia ook helpen dominantie in datacenters te verwerven. Nvidia heeft al datacenteroplossingen gebaseerd op zijn geavanceerde GPU-architectuur, maar het toevoegen van een CPU-component zal het een voorsprong geven op zijn rivalen. Het besturen van zowel de CPU als de GPU is een unieke positie die momenteel alleen AMD bekleedt.

Deze stap zou Nvidia in staat kunnen stellen AMD te slim af te zijn datacenters en servers, gezien het feit dat zijn rivaal had gemaakt belangrijke supercomputeraankondigingen in de afgelopen maanden, waaronder een recent partnerschap met Oak Ridge National Laboratories.

AMD vermoorden op de Mac

De afgelopen jaren werden desktop-Macs en Apple's Macs die worden geleverd met een afzonderlijke GPU uitsluitend geleverd met AMD's Radeon-graphics. Er deden geruchten de ronde dat een aanhoudende vete tussen de Mac-maker en Nvidia liet Apple mijden GeForce vanaf zijn platform. Dat is een groot deel van de pc-markt dat buiten het bereik van Nvidia lag.

Via ARM zou Nvidia een deel van de taart kunnen terugwinnen en weer aanwezig kunnen zijn op het Apple-platform. ARM-chipontwerpen zijn al te vinden op de iPhone, iPad, Apple TV, HomePod en Apple Watch.

Hoewel Nvidia en Apple mogelijk opnieuw partners worden via een ARM-deal, verwacht ik niet dat Apple aardig zal spelen. Als Nvidia een licentie zou geven voor GeForce grafische kernen, zal Apple dat ontwerp waarschijnlijk mijden, aangezien de iPhone-maker zijn eigen A-serie silicium met een op maat gemaakte processorarchitectuur en een interne grafische oplossing.

Eerder dit jaar deed Apple dat zelfs weer bij voormalige partner Imagination Technologies in een nieuwe overeenkomst die dit mogelijk zou kunnen opleveren raytracing mogelijkheden voor de toekomstige geïntegreerde grafische chipset van het bedrijf, wat zou kunnen helpen investeringen in augmented en virtual reality te stimuleren. Afhankelijk van de prestaties die Macs met Apple-silicium produceren voor gaming, zou een dergelijke oplossing kunnen wedijveren met krachtige desktops met Intel-processors en Nvidia RTX-graphics.

Een ARMs-deal

Het is duidelijk dat een ARM-overname enorme voordelen heeft voor Nvidia. Maar op dit moment is dit allemaal slechts speculatie. Hoewel de Nvidia-deal naar verluidt in vergevorderde onderhandelingen is met ARM-moedermaatschappij Softbank, is deze nog niet geaccepteerd of afgerond.

Nvidia is ook niet het eerste grote bedrijf dat geïnteresseerd is in de overname van ARM. Appel was dat eigenlijk wel Het gerucht ging oorspronkelijk dat er gesprekken waren met ARM eerder dit jaar. Het ging niet door, naar verluidt omdat een samenwerking zou niet passen bij de zakelijke ambities van Apple.

Softbank kocht ARM vier jaar geleden voor het laatst ten koste van $32 miljard, maar het is onduidelijk hoeveel Nvidia bereid is te betalen om het bedrijf over te nemen. Als de deal mislukt, Bloomberg meldde dat Softbank mogelijk doorgaat met het overnemen van ARM via een openbare aandelennotering, en dat een beursgang het bedrijf zou kunnen waarderen op $ 44 miljard.

Dat is een groot deel van de verandering, maar als Nvidia bereid is deze te besteden, kan de machtsdynamiek in de siliciumindustrie voor altijd veranderen.

Aanbevelingen van de redactie

• Waarom de gloednieuwe GPU van Nvidia slechter presteert dan geïntegreerde grafische afbeeldingen
• We kennen nu de oogstrelende prijs van Nvidia’s RTX 4090-gaminglaptops
• Dit is de reden waarom mensen zeggen dat de Nvidia RTX 4090 het wachten niet waard is
• Waarom het nu eigenlijk een goed moment is om een ​​nieuwe pc te bouwen
• De prijzen van high-end Nvidia RTX dalen, maar waarom?