Toen de Italiaanse private-equityfirma Quadrivio SGR een paar jaar geleden ging winkelen, was het niet voor iedereen duidelijk waarom ze tijdens een recessie enkele van de grootste namen in de audiowereld overnamen. De nieuwe moederholding Fine Sounds SpA, gevestigd in Milaan, is nu eigenaar van Audio Research Corp., Sonus Faber, Sumiko, McIntosh Labs en Wadia Digital – enkele van de grootste namen in het high-end segment geluid.
In plaats van de activa te ondermijnen, heeft Fine Sounds SpA deze vijf sterke mannen voorzien van contant geld en, nog belangrijker, van menselijk kapitaal. Italiaanse ontwerpers en Amerikaanse ingenieurs ontmoetten elkaar halverwege (hoop dat ze een boot hadden) en er is niets anders geweest lof voor de kwaliteit van de producten en zelfs voor de prijs die, gezien de merken, redelijk is gebleven stal.
Aanbevolen video's
Sonus Faber-ontwerper Livio Cucuzza, die enkele van de mooiste luidsprekers ter wereld heeft ontworpen, ging aan de slag met zijn U.S. tegenhangers, en het eerste kind uit dit nieuwe huwelijk, de Intuition 01 PowerDAC, laat iedereen voelen dat er op en neer fonkelt benen.
Wadia, gevestigd in Saline, Michigan, brengt al jaren onder de vaste hand van John Schaffer enkele van de beste digitale producten ter wereld op de markt. Schaffer had, in tegenstelling tot velen in de high-end audiowereld die weigerden te zien dat de appel op het punt stond de boomgaard te verpletteren, een 'intuïtie' vanaf het allereerste begin over de betekenis van de iPod en hoe deze de digitale audio zou veranderen voor altijd.
Wadia begreep dat een bedrijfsmodel dat afhankelijk was van de verkoop van cd-spelers en DAC's ter waarde van $10.000 op de lange termijn nooit houdbaar zou zijn. Dus toen Schaffer de eerste 170i-transporter naar een CES-show bracht – die was ontworpen om van je iPod een muziekserver te maken – begonnen mensen nerveus te worden. Zijn instinct klopte, en de daaropvolgende 171i-transport ($600), 151 PowerDAC en 121 decodeercomputer ($1.300) waren homeruns en worden tot op de dag van vandaag als een gek verkocht.
Als je een iPod als hoofdbron gebruikt, heb je nog nooit echt gehoord hoe goed deze kan klinken, tenzij je hem aansluit op een audiosysteem met behulp van een high-end component zoals die van Wadia. Hoewel niet goedkoop, kan deze uitrusting uw hele systeem transformeren.
De Intuition 01 is een uitbreiding van het Wadia PowerDAC-concept, maar dan in een zeer strak ogend chassis en met veel geavanceerdere schakelingen. De Intuition 01 combineert een klasse D+ eindversterker van 350 watt per kanaal, een 32-bit AD/DA digitale voorversterker en een 32/384 DSD-compatibele USB DAC. Er zijn 6 digitale ingangen (2 Coax S/PDIF, 1 AES/EBU, 2 Wdialink/I2S en 1 Toslink) en twee analoge RCA-ingangen, waardoor je ook een draaitafel en een analoge tuner kunt aansluiten.
Het ontwerp is een van de mooiste industriële ontwerpen die in jaren uit de audio-industrie zijn voortgekomen, en is zeer licht. Het hele pakket weegt minder dan dertien pond en klinkt volkomen opmerkelijk. Sluit hem aan op een geweldig paar luidsprekers zoals de KEF LS50s, Dynaudio Focus 260s of Sonus Faber Venere 3.0s en je beschikt over een zo goed audiosysteem als je ooit nodig zult hebben.
Hoewel niet goedkoop voor $ 8.000 (afhankelijk van de afwerkingskeuzes van zilver, geanodiseerd zwart, geanodiseerd geborsteld chroom, nikkel), is de Intuition 01 misschien wel de meer vooruitstrevende one-box-oplossingen die ooit op de markt zijn verschenen, en maakt zeker gebruik van enkele van de meest geavanceerde digitale converters beschikbaar.
Een vergelijkbare verzameling componenten van deze kwaliteit zou je gemakkelijk $ 15.000 of meer kunnen opleveren, en dan zijn de luidsprekers nog niet eens meegerekend.
Uit Intuition 01 blijkt vrij duidelijk dat Fine Sounds SpA precies wist wat het kreeg toen het Wadia Digital in de plooi: een veelvraat die het beu is om flanel te dragen, maar volkomen onstuimig in het beste Italiaans wol.
