Een Japans ruimtevaartuig nadert het einde van een epische missie waarin het de eerste ooit maakte verzameling ondergronds materiaal van een asteroïde in de diepe ruimte.
Terwijl het de aarde dit weekend nadert, zal het Hayabusa2-ruimtevaartuig een kleine capsule uitwerpen die het verzamelde monster bevat. De capsule zal vervolgens een afstand van ongeveer 215.000 kilometer afleggen voordat hij neerkomt in de Australische Outback, waar hij zal worden opgehaald door een team van wetenschappers.
Aanbevolen video's
Het is te hopen dat de verzamelde monsters, die in tegenstelling tot eerder verzamelde monsters, beschermd zijn tegen ruimtestraling en andere omgevingsfactoren omstandigheden als gevolg van de ondergrondse locatie zullen wetenschappers nieuw inzicht geven in onder meer de oorsprong en evolutie van het zonnestelsel ontdekkingen.
Verwant
- Wetenschappers observeren de nasleep van een ruimtevaartuig dat op een asteroïde botst
- NASA crasht met succes een ruimtevaartuig op een asteroïde tijdens een planeetverdedigingstest
- NASA's DART-ruimtevaartuig krijgt zijn eerste glimp van de beoogde asteroïde
De ambitieuze missie, uitgevoerd door JAXA – het Japanse equivalent van NASA – werd in december 2014 gelanceerd vanuit het Tanegashima Space Center in het zuidwesten van het land.
Hayabusa2 bereikte de Ryugu-asteroïde in juni 2018 na een reis van drie en een half jaar die ongeveer 300 miljoen kilometer besloeg.
In februari 2019 verscheen het ruimtevaartuig maakte de eerste van twee landingen op de 900 meter brede asteroïde, waarbij een monster van rotsen van het oppervlak wordt verzameld om via een capsule naar de aarde terug te keren.
Voorbereidingen voor de meer uitdagende procedure om een monster onder het oppervlak van Ryugu te verzamelen begon in april toen Hayabusa2 een ‘kogel’ van twee kilo in de asteroïde afvuurde om gesteente los te maken deeltjes. Enkele maanden later maakte het ruimtevaartuig zijn tweede landing om het materiaal te verzamelen voordat het naar de capsule werd overgebracht.
De missie zag ook JAXA zet twee kleine rovers in op het oppervlak van Ryugu om close-upbeelden van de ruimterots vast te leggen en taken uit te voeren zoals het bestuderen van de samenstelling en het meten van de oppervlaktetemperatuur.
Nu de missie zich in de laatste fase bevindt, zijn alle ogen gericht op zondag 6 december (zaterdag in de VS), wanneer de capsule, die een diameter heeft van slechts 40 centimeter, zal naar verwachting in de Australiër neerkomen binnenland. Dankzij een bakensignaal dat door de container wordt uitgezonden, kunnen wetenschappers hem snel na terugkeer lokaliseren.
Weinigen twijfelen aan het vermogen van JAXA om dit laatste deel van het proces tot een goed einde te brengen, aangezien het in 2010 een soortgelijke prestatie leverde toen Hayabusa2’s voorganger keerde terug met monsters genomen van het oppervlak (niet de ondergrond, zoals bij Hayabusa2) van een andere verre asteroïde.
En het werk van Hayabusa2 is ook nog niet klaar: zodra het ruimtevaartuig de capsule heeft uitgeworpen, vliegt het de ruimte in weer de ruimte in, op weg naar een andere verre asteroïde op een reis die naar verwachting ongeveer 10 minuten zal duren jaar.
NASA is momenteel bezig met een soortgelijk soort missie na onlangs gesteentemonsters van een asteroïde opgehaald meer dan 320 miljoen kilometer van de aarde verwijderd. NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig zal in maart 2021 aan zijn reis naar huis beginnen, terwijl de capsule en de inhoud ervan naar verwachting in september 2023 op aarde zullen arriveren.
Aanbevelingen van de redactie
- Een asteroïde nadert de aarde van dichtbij, en wetenschappers worden gepompt
- Een grote asteroïde staat op het punt tussen de aarde en de maan te vliegen
- Hoe je kunt zien hoe NASA een ruimtevaartuig tegen een asteroïde botst
- Hier is de asteroïde waar NASA een ruimtevaartuig op zal neerstorten
- NASA's DART-ruimtevaartuig is op weg om tegen een asteroïde te botsen
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
