Opnames, of ze nu audio, visueel of beide zijn, zijn er om ons te helpen herinneren aan wat eerder gebeurde, maar om die te behouden die alleen in analoge vorm bestaan waar toekomstige generaties van kunnen genieten of van kunnen leren, kunnen ongelooflijk technisch zijn uitdaging.
De Montreux Jazzfestival heeft 50 jaar aan unieke optredens in zijn archief – een schatkist aan muziekgeschiedenis die als onbetaalbaar kan worden beschouwd. Als alles op tape staat, heeft de collectie slechts een beperkte levensduur, voordat er verval optreedt en onherstelbare schade wordt aangericht.
In 2008 heeft een team van ingenieurs, archivarissen en onderzoekers van Montreux Sounds, de École Polytechnique Federale de Lausanneen Zwitserse horlogemaker Audemars Piguet besloot om de opnames digitaal te bewaren, te restaureren en mensen de kans te geven die geweldige muzikale ervaringen op een meeslepende manier opnieuw te beleven. Audemars Piguet vice-voorzitter van de raad van bestuur Olivier Audemars beschreef de overleden oprichter van het Jazz Festival Claude Nobs als een ‘trouwe vriend’, waar het project en de noodzakelijke aandacht voor detail oorspronkelijk door werden geïnspireerd hem.
Het heeft acht jaar geduurd voordat de 6.000 uur aan muziek die op de originele mastertapes stonden, en de ruim 11.000 uur aan video-opnamen, digitaal bewaard waren gebleven. Alain Dufaux, Operations and Development Director bij het EPFL Metamedia Centre, vertelde Digital Trends: “Alles werd gedigitaliseerd in ongecomprimeerde formaten om de kwaliteit te behouden.”
Pas het begin
Er werden vooraf tests op banden uitgevoerd om er zeker van te zijn dat de beste configuratie en het beste formaat werd gekozen, maar zelfs toen was de beslissing over hoe met elke opname om te gaan moeilijk. Dufaux vervolgde: “De uitdaging is om het afspelen optimaal af te stemmen en de juiste analoog-naar-digitaal-omzetterparameters te selecteren. Er zijn veel uitdagingen. Is het beter om een sterk filter te gebruiken, dat eventuele artefacten verwijdert maar het beeld enigszins vervaagt, of een lichtfilter dat de scherpte behoudt maar artefacten achterlaat?”
Het is het werk om de festivalervaring op een nieuwe manier te creëren die heel bijzonder is.
Wat echt interessant is, is dat het digitale archiveringswerk van de EPFL op de archieven van het Jazz Festival nog maar het begin is, en er zal nog meer volgen als de technologie het toelaat. Door een lichtfilter op de opnames te gebruiken, bereidt het team zich voor op toekomstige technologische ontwikkelingen op het gebied van het verwijderen van artefacten, waarbij de scherpte niet in gevaar komt. Het team heeft een soortgelijke aanpak gevolgd bij het bewaren van de audio. Het heeft bijvoorbeeld geen remasteringwerk uitgevoerd tijdens de digitalisering. “Dit zal in de toekomst gebeuren, en dan zullen we een tweede versie van de archieven creëren. Remasteringmethoden veranderen met de tijd, maar het referentiearchief mag niet worden gewijzigd.’
Met zoveel respect omgaan met het archiefmateriaal betekent niet dat je het festival vandaag de dag negeert. Er worden buitengewone inspanningen geleverd om ervoor te zorgen dat de moderne uitvoeringen niet op dezelfde manier door toekomstige generaties hoeven te worden bewaard. Sinds 2014 wordt het Montreux Jazz Festival live gearchiveerd, waarbij onmiddellijk daarna een high-definition opname wordt overgebracht naar de EPFL's laboratorium via een optische verbinding van 10 Gbit/s, vervolgens 's nachts getranscodeerd, de ochtend erna geannoteerd en in hoofdstukken ingedeeld, en metagegevens toegevoegd aan de database.
Erfgoed Lab
Al deze moeite zou verspild zijn als niemand van het resultaat zou kunnen genieten. Er is een iPad-app uitgebracht waarmee mensen bijvoorbeeld optredens kunnen ontdekken. Het is echter het werk om de festivalervaring op een nieuwe manier na te bootsen, dat is echt bijzonder. Sinds 2012 zijn de digitale opnames te zien in privécabines, maar in september zal de Montreux Heritage Lab V2 gaat open voor het publiek in het Montreux Jazz Café en belooft een ongeëvenaard, digitaal festival ervaring.
Andy Boxall/Digitale trends
De speciaal ontworpen stand, sonisch afgestemd door de experts van EPFL, biedt plaats aan 20 mensen die kunnen genieten van enkele van de 44.000 nummers die in het archief zijn opgeslagen. Het is geen verrassing dat het uitgevoerde werk veel aandacht heeft getrokken, en het archief is de eerste audiovisuele bibliotheek die de onderscheiding verdient om door UNESCO tot Memory of the World te worden benoemd.
Wat is het volgende? Herdigitalisering zou erg duur blijken, en in plaats daarvan zal, nu het archief in stand is gehouden, de aandacht zich richten op het verbeteren van de digitale bestanden in de loop van de tijd "EPFL is geïnteresseerd in het ontwikkelen van nieuwe technologieën voor superresolutie en detectie en correctie van videodefecten", Dufaux gezegd.
Het werk dat is gestoken in het behoud van de opnames van het Jazz Festival is een fascinerend gebruik van digitale archiveringstechnologie, zowel huidige als in de nabije toekomst, die ervoor zorgt dat een onvervangbare muziekcollectie voortleeft op een manier waarop een analoge bandopname eenvoudigweg nooit mogelijk is zou kunnen.
