Nou nee, Harmonix. De in Boston gevestigde gamestudio is niet bepaald subtiel geweest in de vele recente plagerijen dat er misschien een toekomst is voor de ritmegameserie, die in 2010 werd onderbroken nadat Rockband 3's vrijlating. Maar dat was eigenlijk het hele punt. Het is niet zo dat ritmespellen een trefzekere overwinning zijn. De hele pauze ontstond omdat het publiek stoom verloor. Voor Harmonix is het onderzoeken van fans en het meten van de opwinding rond nieuwe downloadbare content voor games van vijf jaar oud dus een echte lakmoesproef.
Aanbevolen video's
Het bovenstaande citaat komt van Daniel Sussman, een productmanager bij Rockband 4 die al sinds de dagen van het origineel bij de studio werkt Amplitude. Hoewel veel details achter de schermen nog moeten worden onthuld of zelfs gladgestreken, nam Sussman Digital Trends mee op een korte rondleiding door enkele van de plannen van de studio. Te beginnen met de muziek.
“We brengen de volledige [downloadbare content]-catalogus naar voren en we werken samen met de eerste partijen, Microsoft en Sony, om de rechten te ondersteunen”, legt hij uit. “Dit is ingewikkeld omdat we over platforms springen. We zijn op de Xbox One en PS4 [met
Rockband 4], en er komt dus behoorlijk wat zwaar werk bij kijken om een catalogus opnieuw op te bouwen die ons tussen 2007 en 2012 vijf jaar heeft gekost om te verzamelen.”Natuurlijk is DLC slechts een deel van de vergelijking. Drie genummerde Rock Band-releases leverden hun eigen songbibliotheken op, evenals bandspecifieke opnames voor The Beatles en Green Day. Zelfs de uitbijter-spin-off, Lego-rockband, had zijn eigen muziekselectie. Harmonix weet dat fans deze inhoud geheel of gedeeltelijk bewaard zouden willen zien Rockband 4.
Green Day: Rock Band is exportvriendelijk, maar The Beatles: Rock Band niet. “We zijn de nuances nog aan het uitwerken”, zegt Sussman.
“We zijn de nuances nog aan het uitwerken”, zegt Sussman. “Het eenvoudige antwoord is alle schijven die je eerder hebt geëxporteerd, dus eigenlijk alles wat je erin hebt je songbibliotheek, hetzij als DLC-aankoop of als schijfexport, zal naar voren komen. Het is zowel goed als slecht nieuws. De genummerde spellen ondersteunen de export van nummers, net als dat Lego-rockband (hoewel dat niet langer het geval is). Groene Dag: Rockband is ook exportvriendelijk, maar The Beatles: rockband is niet. Harmonix heeft nog geen aanvullende details om te bespreken, maar als we de woorden van Sussman volgen, is het logisch dat bepaalde muziekbibliotheken simpelweg niet de sprong naar de komende game zullen maken.
Dan is er de hardware. Verwacht daarnaast een nieuw assortiment plastic instrumenten op de markt te zien Rockband 4 – het product van een samenwerking met Mad Catz, vertelt Sussman ons – maar bovendien kunnen fans verwachten dat hun oude instrumenten ook werken. Waarschijnlijk.
“Dit is ingewikkeld omdat veel technologie is veranderd tussen PS3 en PS4 en tussen Xbox 360 en Xbox One. Er is dus een groot deel van de [ondersteuning voor bestaande instrumenten] buiten onze macht. Het is een hoop gedoe aan de kant van de eerste partij om het beleid en de politiek te doorstaan om dat te laten werken”, zegt Sussman. Harmonix zet zich in voor programmeerondersteuning aan de softwarekant voor oude instrumenten, maar dat is geen concrete bevestiging. Er ligt een plan klaar, maar het lijkt ons alsof bepaalde details nog niet zijn vastgelegd.
Dat gezegd hebbende, Rockband 4 is zo ontworpen dat het gebruik van oude instrumenten spelers er niet van weerhoudt te profiteren van nieuwe, nog niet aangekondigde functies. “De vormfactor zal sterk lijken op wat je eerder zag. We hebben nog steeds de Fender Strat-replica en een drumstel met de vier pads en microfoon. En deze zijn allemaal nieuw en verbeterd op een aantal manieren, maar het belangrijkste is ervoor te zorgen dat ze native werken met … de consoles”, zegt Sussman.
Wijzigingen aan de hardware zijn niet louter oppervlakkig bedoeld. Mad Catz werkt samen met Harmonix om de prestaties te verbeteren met functies zoals de kantelsensor – die wordt gebruikt om bepaalde in-game gebeurtenissen te activeren – en de algehele bouwkwaliteit. Tijdens ons gesprek verwijst Sussman meerdere keren naar de focus van de studio op het terugbrengen van de ‘kern’ Rock Band-ervaring. Dat betekent gitaar/bas, drums en microfoons. Functies zoals toetsenborden, een of andere Pro-modus en meer kunnen op een later tijdstip worden toegevoegd. Dat maakt deel uit van het langeretermijnplan dat Harmonix heeft om Rock Band in stand te houden in een wereld na de pauze. Er zijn lessen geleerd.
Verwacht een nieuw assortiment plastic instrumenten naast Rock Band 4 op de markt te zien.
“Wij stellen ons Rock Band 4 voor als de versie van de game voor deze consolegeneratie, voor de Xbox One en voor de PS4”, zegt Sussman. “We verwachten geen cyclische, jaarlijkse releases. In plaats daarvan willen we, via een zeer betrokken dialoog met onze klanten, in de loop van de tijd incrementele functie-upgrades aanbieden. Begin in principe met Rockband 4 en laat spelers kiezen waar ze willen dat het spel breder of dieper gaat, dat soort dingen.
Kortom: Harmonix-visies Rockband 4 als platform, een verzamelplaats voor alles, van nieuwe functies tot aanvullende muziek en de manier waarop deze wordt geleverd. Harmonix verwacht dat de game in de loop van de tijd zal groeien en evolueren, maar niet door middel van meerdere releases. Zie het meer als een bibliotheek met DLC die mogelijk alles zou kunnen omvatten, van muziek tot nieuwe leveringssystemen en add-on-functies. Het gaat allemaal terug op de veelvuldige shout-outs om die ‘kern’-ervaring te reproduceren. Harmonix begrijpt de factoren die in 2010 tot uitputting hebben geleid en onderneemt stappen om herhaling van deze fouten te voorkomen.
“We doen ons uiterste best na pre-orders om ervoor te zorgen dat de mensen die deze game echt willen, hem kunnen krijgen, maar dat we ook niet te veel uitbreiden”, zegt Sussman. “We verwachten dat sommige hardware-opties bij de lancering redelijk schaars zullen zijn in de detailhandel. Dat is nog iets dat heel moeilijk te beheren is in deze categorie. Er zijn veel grote dozen. We zien echt een kans om dit op de lange termijn veel effectiever te beheren, over een periode van drie of vier jaar, in plaats van ons publiek te verblinden voor de feestdagen.”
Verwacht meer nieuws over Rockband 4 in de aanloop naar de E3 en het zomerse beursseizoen. Voorlopig hoopt Harmonix de muziek ergens vóór eind 2015 terug te brengen naar PlayStation 4 en Xbox One (zo niet andere).
Aanbevelingen van de redactie
- Rock Band, Guitar Hero studio Harmonix overgenomen door Epic Games
