Net als echte F1 heeft virtuele F1 een wildcard nodig om spannend te zijn

Het Formule 1-raceseizoen 2020 staat stil, dus om racefans te helpen totdat de teams weer de baan op kunnen, is de F1 virtueel geworden.

De afgelopen weken is de sport een e-sport geworden. In plaats van de Grand Prix van Bahrein die oorspronkelijk gepland stond voor 22 maart, werden er twee races online gehouden, terwijl de F1 afgelopen weekend een reeks showboat pro-am-races organiseerde om ons allemaal te vermaken.

Het is een geïnspireerd plan. De sport profiteert niet alleen van moderne technologie op een manier die een paar jaar geleden niet mogelijk zou zijn geweest, maar trekt ook coureurs en fans uit de wereld van F1 e-sports aan, waardoor ze allemaal worden gemengd met echte F1-coureurs en ventilatoren. Het resultaat? Nou ja, het is verrassend leuk, maar alleen als het niet de Formule 1 probeert te ‘zijn’.

Helaas wordt de verveling van een echte F1-race in het echte leven net zo goed gevoeld als de race virtueel is. De F1 e-sports-races bewijzen dat als het online raceformat de komende maanden wil slagen, de sport een aantal wildcards moet inzetten om het spannend te maken.

Geen grote namen, maar dat maakt niet uit... nog niet

In het weekend dat de Grand Prix van Bahrein had moeten plaatsvinden, die werd afgelast vanwege het coronavirus, formeel bekend als COVID-19, werden er in plaats daarvan twee virtuele Grand Prix-races online gehouden. Eén ervan werd goedgekeurd door de Formula One Association en gepromoot via officiële sociale kanalen van de F1. De ander, gebeld Niet de Bah GP, werd aangebracht door Veloce Esports, een in Londen gevestigd e-sportsteam dat nauw betrokken is bij virtuele motorsporten. Beiden zijn erin geslaagd te bewijzen dat wat een race onvergetelijk maakt, is wanneer het onverwachte gebeurt.

Gelukkig is het uiterlijk van de F1 behouden gebleven zonder extra werk, en dit maakt een enorm verschil voor nieuwkomers in de e-sport. Alle races vinden plaats met behulp van Codemasters’ F1 2019-game, dus het lijkt precies op F1. Wie was aan het racen? Formule 1-fans zouden een paar namen hebben herkend in zowel de officiële race als de Not the Bah GP-race. Nico Hulkenberg, Esteban Gutierrez, Stoffel Vandorne, Johnny Herbert en Lando Norris behoorden tot de meest bekende namen, terwijl F2-volgers Louis Deletraz en Guangyu Zhou zouden hebben gekend. Ook sportwagencoureurs als Philip Eng deden mee.

Helaas ontbraken de echt grote coureurs allemaal. Het is niet duidelijk waarom, maar in plaats van dat ze niet wilden racen, kan het simpelweg zijn dat ze op dat moment geen toegang hadden tot de juiste uitrusting, en het kan zijn dat er in de toekomst meer zullen racen. De F1 staat echter bekend om zijn imago en het ‘spelen van games’ past misschien niet goed bij teams en sponsors. Hoewel het betrekken van meer huidige coureurs de populariteit van de virtuele F1 enorm zal vergroten, is dit nog niet essentieel. Het is intrigerend om pro-e-sportracers tegen echte coureurs te laten strijden, en ook een aantal enthousiaste amateurs erbij te betrekken zou toekomstige evenementen de broodnodige smaak kunnen geven.

Een ongebruikelijk gebruikelijke dag tijdens de races

Ik was voorstander van het nieuwe formaat, met of zonder alle stuurprogramma's. Maar waar ik het niet mee eens ben, is een sombere middag zonder racen. In het slechtste geval is de virtuele F1 een authentieke r-creatie van de echte F1, met wratten en zo. In de openingsrace van Not the Bah GP lagen de top vier posities meestal enkele seconden uit elkaar met andere woorden, we keken naar auto's die over het circuit reden en niet racen, wat eerder het geval was saai. De ergste F1-races zijn precies zo, maar er is nog steeds een element van het onbekende in het spel – het weer, de betrouwbaarheid, fouten van de bestuurder en ongelukken kunnen dingen veranderen – om je in de gaten te houden. Dat element is met name afwezig als je weet dat je naar een videogame kijkt.

De tweede race bracht daar echter verandering in. Op een geniale zet hebben de racecoördinatoren de tweede ronde ingesteld als een race met omgekeerde grid, gebaseerd op de winnende volgorde van de eerste race. En trouw aan de F1-vorm: als de zaken allemaal door elkaar raken, krijg je spannender racen. Er waren auto's over het hele circuit, gaten van minder dan een seconde, en veel actie en inhalen. Op het officiële F1-kanaal voor de virtuele Grand Prix van Bahrein was het hetzelfde verhaal.

Een gemengde grid gaf ons 14 ronden vol plezier racen als Norris en YouTube-racer Jimmy Broadbent ging van de achterkant van de grid naar de voorkant, crashes in overvloed brachten iedereen uit positie, F1-veteraan Johnny Herbert veroorzaakte bij de start een overstuur en alle coureurs raceten hard. Tijdens de reverse grid-race en de officiële F1-race waren er veel momenten waarop ik niet echt een idee had wat er aan de hand was, of wie zich in welke positie bevond - maar het was onmiskenbaar spannend.

Omdat er afgelopen weekend geen virtuele race plaatsvond, hield het officiële F1-kanaal een gevarieerde (en met tussenpozen succesvolle) “Challenge Lando Norris”-sessie, die opnieuw bewees dat het zo ongewoon mogelijk maken de geheime saus is succes. De laatste uitdaging werkte het beste toen Norris probeerde de race van 1988 op Suzuka opnieuw te creëren, wat inhield dat hij vanaf de 14e moest starten met als doel de race tegen amateurracers te winnen. Je kon de druk en opwinding voelen, en het was erg leuk om te zien hoe Norris zich er een weg doorheen probeerde te vechten.

De reverse grid race in Bahrein en de Suzuka Throwback Challenge zijn perfecte voorbeelden van wat er nodig is om mij elke week in de gaten te houden. Leuk, ongebruikelijk en vaak opwindend: ze zijn alles waar een gewone virtuele race vaak moeite mee heeft.

Leren van ervaring

Zowel F1 als Veloce Esports moeten worden gefeliciteerd met het snel samenstellen van iets waar we naar kunnen kijken bij gebrek aan een echt F1-seizoen 2020. Het is duidelijk dat er voor alle betrokkenen een scherpe leercurve is, van het opleiden van F1-fans die totaal onbekend zijn met e-sports, tot het overwinnen van ontwrichtende technische problemen tijdens de races. De ingrediënten zijn echter allemaal aanwezig. F1 heeft zijn eigen visueel nauwkeurige game, Norris is een gevestigde streamer met een geweldige persoonlijkheid, en de commentatoren op het F1-kanaal en Veloce E-sports zijn deskundig, onderhoudend en, cruciaal, weten wanneer ze moeten Lachen. Het is zo dichtbij dat het iets heel bijzonders is.

Het probleem is dat de Formule 1 zichzelf heel serieus neemt, maar dit is niet het moment om dat te doen. Niemand verzamelt punten, en niets van dit alles zal enig verschil maken voor een kampioenschap, dus het is niet nodig om het te behandelen alsof de inzet hoog is. Teams en coureurs die niet meedoen vanwege zorgen over de optica of ‘falen’ moeten over zichzelf heen komen en betrokken raken. Het maakt niet uit of ze niet zoveel ervaring hebben met online racen, want dat waargenomen nadeel wordt gewoon een broodnodige wildcard om het spektakel te verbeteren.

Virtuele F1 moet blijven innoveren en nieuwe ideeën omarmen – iets wat de sport blinkt normaal gesproken uit – en loskomen van elk idee dat de virtuele F1 de echte F1 moet weerspiegelen. Er ligt hier een kans om iets te bouwen dat de echte F1 blijft aanvullen wanneer deze uiteindelijk terugkeert. De F1 moet dit beseffen, omarmen en virtueel gaan racen. Iedereen leert gaandeweg, maar de belangrijkste les waar de sport tot nu toe rekening mee moet houden, is dat niemand een trouwe prestatie wil. opnieuw gecreëerde F1-ervaring, en als virtuele F1 iets is waar we in de toekomst naar willen blijven kijken, moet chaos vaak regel.

Aanbevelingen van de redactie

• Lamborghini zet raceauto's in je huiskamer. Stap in en rijd er een
• Het Formule E-team rolt met knikkerracen tijdens het uitstel van de pandemie
• De Formule 1 voegt in 2021 kostenplafonds toe, waardoor teams voor 2020 nog meer uitgeven
• 10 gekke technologieën en innovaties die zijn verbannen uit de Formule 1
• Mercedes-Benz hoopt zijn succes in de Formule 1 te herhalen in de volledig elektrische Formule E