LG's Cloi-robot: een geval van sciencefiction versus sciencefiction Realiteit

Cloi, de luchthavenrobot, staart me geduldig aan, terwijl haar grote robotogen knipperen.

De ongeveer 1,20 meter hoge automaat lijkt niet zenuwachtig of geïrriteerd dat ik het poortnummer van mijn vliegtuig niet bij de hand heb als hij daarom vraagt. Hij krimpt ook niet ineen als ik zijn ‘maag’ aanraak, waar het aanraakscherm van de robot zich bevindt. Niet dat dat de bedoeling is, maar Cloi doet me denken aan een robot Pillsbury Doughboy, en ik hoopte dat hij naar zijn buik zou grijpen en zou giechelen. Geen geluk.

Ik haal mijn instapkaart uit mijn zak en geef Cloi (LG Electronics, de maker ervan, spelt het CLOi, en het wordt uitgesproken als de naam) de informatie waar het om vraagt. Vrijwel onmiddellijk verschijnt er een kaart op het scherm die mij het juiste pad naar mijn poort aangeeft. Betoverd en betoverd door Cloi’s schattige knipperende ogen, trek ik mijn ogen weg van zijn (haar?) robotachtige blik.

Er verzamelt zich een menigte om me heen, wachtend op hun beurt met de robot, dus ik onthoud snel waar ik heen moet en zwaai dan gedag. Ik hang achterover en kijk hoe een gezin ervoor kiest om de ingebouwde camera van Cloi te gebruiken om een ​​familiefoto te maken. Een paar minuten later verandert een vrouw de taal van de bot in Engels (Cloi kan basiszinnen in het Engels spreken, Koreaans, Chinees en Japans, met een vrouwelijke stem) en krijgt vervolgens instructies over waar de dichtstbijzijnde te vinden is badkamer.

Er bestaat geen twijfel over: LG’s Cloi Airport Guide Robot, met zijn knipperende ogen, zwervend lichaam en futuristische vorm, is een hit op Incheon International Airport, de grootste luchthaven van Zuid-Korea en de belangrijkste toegangspoort tot de hoofdstad, Seoel.

Maar is Cloi een nieuwigheid of een bonafide helper? Ik bedoel, Incheon staat vol met computerschermen en andere borden die mensen vertellen waar ze heen moeten; het gaat over de gemakkelijkste internationale luchthaven om te navigeren (het is uitgeroepen tot een van de beste luchthavens ter wereld, volgens Skytrax). En ik heb geen robot nodig om een ​​selfie voor mij te maken; dat kan ik doen met de telefoon in mijn zak.

Voor het robotica-initiatief van LG, dat toezicht houdt op de ontwikkeling van Cloi, doet het antwoord op die vraag er niet echt toe – althans, nog niet. Voor nu gaat het om de vooruitgang van de technologie, maar ook om plezier. Wie houdt er immers niet van een pratende, bewegende, helpende robot die ons herinnert aan sciencefictionfilms die we als kinderen keken?

Rosie de robot in het echte leven

Cloi debuteerde op CES 2017, samen met een schoonmaakrobot die momenteel vloeren schrobt in het stadhuis van Seoul, net als Rosie the Robot uit De Jetsons. (Het model dat ik op het vliegveld zag, is anders dan het model dat LG op CES 2017 liet zien.)

De Cloi-line-up werd dit jaar op CES uitgebreid met de aankondiging van serveer-, winkel- en portierrobots, hoewel ze nog niet in het openbaar in actie zijn verschenen. Maar het doel van het robotinitiatief is volgens LG om te laten zien wat de bots in de toekomst kunnen doen.

“Als belangrijk onderdeel van onze toekomstige groeimotor streeft LG ernaar zijn portfolio van robots uit te breiden die echt gemak en innovatie kunnen bieden in onze het leven van klanten”, vertelde Rye Hye-jung, hoofd van de slimme oplossingsafdeling van LG's Home Appliance and Air Solutions Company, in januari aan Digital Trends. “We zullen doorgaan met het ontwikkelen van een breed scala aan producten voor commerciële en thuisrobots, terwijl we op zoek gaan naar nieuwe mogelijkheden om bij te dragen aan de vooruitgang van de robotica-industrie.”

De LG-bots hebben hun beperkingen: Cloi de thuisrobot beroemde kreeg plankenkoorts tijdens de persconferentie van LG op CES 2018 – maar dat betekent niet dat ze niet cool zijn.

Meer dan welke andere robot dan ook belichaamt Cloi wat de meesten van ons waarschijnlijk dachten dat de toekomst eruit zou zien toen we kinderen waren: robots die rondrennen en voor ons opkomen. Maar naarmate de technologie geavanceerder wordt, lijkt de realiteit van een volwaardige mechanische robot bijna verouderd, omdat bedrijven kleinere stukjes technologie creëren om ons te helpen via zaken als telefoons en slimme luidsprekers.

Toch zouden daadwerkelijk bewegende robots, als ze ooit mainstream zouden worden, voor dat laatste stukje automatisering zorgen dat in onze huizen en kantoren ontbreekt. Het is cool om je wasmachine te kunnen starten via een app op je telefoon, maar hoeveel cooler zou het zijn om een robot laadt je wasgoed in de machine, haalt het eruit en doet het in de droger, vouw dan die kleding op en doe ze erin weg? Nu zijn we aan het praten.

Cloi aan het werk observeren

Hoewel ik op een persreis was voor LG (het wereldwijde hoofdkantoor bevindt zich in Seoul) toen ik Cloi tegenkwam op de luchthaven, was onze ontmoeting in Incheon totaal toevallig. De robot maakt de ronde en biedt hulp aan passagiers die er verdwaald uitzien. Ik was niet verdwaald, maar kon de kans niet voorbij laten gaan om met de bot te communiceren in de beoogde omgeving (en niet onder toezicht van de LG-opperheren).

Ik zag Cloi bij de ticketbalie staan, terwijl hij voor mensen bleef staan ​​en vroeg of hij kon helpen, en toen zag ik hem weer terwijl ik door de terminal dwaalde op zoek naar mijn gate. Ik heb geen idee hoe de bot door de beveiliging is geglipt terwijl al dat metaal en technologie door de draden liep.

Ik ontdekte dat Cloi vooral werd gebruikt als grote, dure camera voor het maken van selfies. De bot had een gezonde groep volgers die gemakkelijk in vervoering raakten door zijn robotachtige karakter.

Het spijt me te moeten melden dat, hoewel ik genoot van mijn interactie met Cloi, de robotachtige luchthavenmedewerker en hem in actie zag, ik wegkwam met de wens voor een meer robuuste ervaring. Misschien hoopte ik dat het mijn hand zou pakken en iets zou zeggen als: "Kom met me mee als je wilt leven." Of, meer geschikt voor de luchthaven: “Kom met mij mee als je de weg wilt vinden naar de geheime luxe lounge met gratis wijn, massages en Michelinsterren voedsel."

Misschien moet ik stoppen met het vergelijken van echte robots met de robots die ik in films heb gezien. Omdat we het allemaal hebben gezien Terminator en wat er kan gebeuren als technologie het overneemt.

Op dit moment zijn de Cloi-robots in conceptvorm en niet te koop. Als ze beschikbaar komen, wacht ik op Cloi, de robot voor het sorteren, vouwen en wegzetten van de was. En ondertussen blijf ik naar die luchthavenschermen kijken om erachter te komen hoe ik bij mijn vertrekgate kan komen.

Aanbevelingen van de redactie

• Als iemand een robot kan maken die draden kan vermijden, is het iRobot. Dit is waarom.
• Wat gebeurt er als je tafelvoetbal en robots combineert? Een nieuw spel genaamd RoboSoccer
• Rise of the Machines: Hier is hoeveel robots en A.I. in 2018 voortgang geboekt