Komende zomer zal Goodyear zijn nieuwste luchtballon plaatsen, het NT, in dienst. Ontworpen en gebouwd door de Duitse Zeppelin, is de NT veel geavanceerder dan eerdere Goodyear-luchtschepen, sneller, groter en stiller. Goodyear, dat de samenwerking met Zeppelin herstelde, maakte een time-lapse-video waarin de constructie van begin tot eind werd gedocumenteerd.
Het werk aan de NT, wat staat voor Nieuwe Technologie, begon vorig jaar in de Wingfoot Lake-hangar van Goodyear in Suffield Township, Ohio, vlakbij de stad Akron. Omdat er gebruik wordt gemaakt van een grotere semi-stijve structuur dan de niet-stijve exemplaren van eerdere vaartuigen, kan hij sneller, verder en stiller vliegen, en is hij ook beter manoeuvreerbaar. Het zal echter nog steeds helium gebruiken. Sommigen vragen zich af of dit nieuwe luchtschip in aanmerking komt om een slap luchtschip, zoals dat wordt gebruikt met betrekking tot niet-starre luchtschepen (er zijn ook rigide luchtschepen, zoals de noodlottige Hindenburg), maar Goodyear verwijst nog steeds naar het NT als één.
Uitgedost in de iconische Goodyear-luchtballonkleuren, is hij met zijn 75 meter 18 meter langer dan de Spirit of Goodyear-luchtballon die de NT vervangt. De NT heeft een topsnelheid van 120 kilometer per uur, wat bijna 32 kilometer per uur sneller is. Tijdens de eerste vlucht op 17 maart konden de piloten dankzij wat rugwind een snelheid van 130 km/uur halen. Het nieuwe luchtschip maakt gebruik van motoren die op en neer draaien, waardoor het kan opstijgen en landen als een helikopter. De NT biedt plaats aan twee piloten en twaalf passagiers en biedt moderne luxe: een toilet aan boord.
Goodyear zal de NT de komende maanden testen om certificering te behalen. Gedurende deze tijd zullen Goodyear-zeppelinpiloten een training volgen. Vervanging van de Spirit of Goodyear (die met pensioen gaat in Florida – waar anders? – voordat het buiten dienst werd gesteld) die 14 jaar heeft gevlogen, had je waarschijnlijk geraden dat NT niet de definitieve naam van het luchtschip zou zijn. Goodyear heeft momenteel een naamgevingswedstrijd tot 4 april, waarin het publiek het nieuwe vliegtuig kan dopen. De winnaar mag opscheppen, terwijl negen tweedeprijswinnaars nieuwe banden krijgen.
Goodyear, dat nog twee andere zeppelins heeft in Californië en Florida, is van plan deze te vervangen door luchtschepen van Zeppelin, en tegen het einde van het decennium oudere, niet-stijve zeppelins met pensioen te laten gaan.
Bekijk hieronder de time-lapse-video en de eerste vlucht van het luchtschip.
(Via Akron Beacon-dagboek, Goed jaar; afbeeldingen via Goodyear)
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
