Voor de eerste keer ooit heeft een internationale samenwerking van astronomen een beeld van een zwart gat vastgelegd.
De bovenstaande afbeelding, die vandaag werd onthuld tijdens een evenement van de National Science Foundation, vertegenwoordigt een historische prestatie in het in beeld brengen van een van de meest extreme en moeilijk waarneembare verschijnselen in ons universum.
Aanbevolen video's
Misschien wel het meest indrukwekkende aan dit beeld is de internationale samenwerking die nodig is om het te creëren. Omdat Licht kan niet ontsnappen uit een zwart gatmoeten radiotelescopen speciaal worden afgestemd om te kunnen vastleggen licht vanaf de uiterste rand van de waarnemingshorizon. Het voor observatie gekozen zwarte gat bevond zich in Messier 87, een sterrenstelsel op 55 miljoen lichtjaar afstand.
Verwant
- Astronomen zien twee zwarte gaten die samensmelten in een epische fusie
- Het zwarte gat van een monster zendt epische radio-emissies uit terwijl het zich opeet aan gas
- Het dichtstbijzijnde paar superzware zwarte gaten versmelt tot één megazwart gat
Om een telescooparray te creëren die krachtig genoeg is om licht vanaf deze afstand op te vangen, werden telescopen van over de hele wereld gezamenlijk gebruikt. Een team van meer dan 200 astronomen in 20 verschillende landen gebruikte acht telescopen om de Event Horizon Telescope Array te vormen, inclusief de Atacama grote millimeter/submillimeter-array (ALMA), een array van 66 telescopen in Chili, en de Zuidpooltelescoop op Antarctica.
Veel van de telescopen waren niet ontworpen om dit soort gegevens te verzamelen, dus moest op elke locatie nieuwe hardware en software, zoals atoomklokken, worden geïnstalleerd. Toen alle telescopen samen gegevens verzamelden, vormden ze een virtuele array ter grootte van de aarde zelf.
De kracht van de telescooparray als geheel is ongelooflijk: het komt overeen met het vermogen om de datum op een kwart in Los Angeles te lezen terwijl je in Washington, D.C. staat.
Het proces van het aan elkaar koppelen van telescopen om het beeld te verzamelen was niet gegarandeerd succesvol. Er waren ‘enkele zeer interessante kosmische toevalligheden’ voor nodig, aldus Sheperd Doeleman, projectdirecteur van de Event Horizon Telescope. Lichtfotonen moesten de horizon van het zwarte gat verlaten en 55 miljoen lichtjaar naar de aarde reizen om te voorkomen dat ze door water werden geabsorbeerd damp in de atmosfeer van de aarde, en vervolgens worden opgepikt tegen de achtergrond van het veel grotere Messier 87-stelsel rond de zwarte gat.
Doleman beschreef de ervaring van het zien van het uiteindelijke beeld als een ervaring van ‘verbazing en verwondering’. ‘Ik denk van wel Wetenschappers op welk gebied dan ook zouden weten wat dat gevoel is, om iets voor de eerste keer te zien”, zei hij in een pers conferentie. “Het is een deel van het universum dat voor ons verboden terrein was. Als dat gebeurt, is dat een buitengewoon gevoel.”
Het beeld kwam vrijwel exact overeen met de voorspellingen van wetenschappers. “Ik was een beetje verbijsterd dat het zo nauw overeenkwam met de voorspellingen die we hadden gedaan”, zegt Avery Broderick, universitair hoofddocenten van het Perimeter Institute en de Universiteit van Waterloo. “We zullen de precisie kunnen verbeteren waarmee we het gebied kunnen onderzoeken, en we kunnen wetenschappelijke verrassingen tegenkomen.”
Aanbevelingen van de redactie
- ‘Het dichtstbijzijnde zwarte gat’ is eigenlijk geen zwart gat, maar een stellaire vampier
- Bekijk de allereerste afbeelding (en eerste selfie!) van James Webb
- Onderzoek bevestigt de enorme massa van superzwaar zwart gat in het centrum van een sterrenstelsel
- Klein, stiekem zwart gat ontdekt buiten onze Melkweg met behulp van een nieuwe methode
- Dit zwarte gat creëert enorme gloeiende röntgenringen
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
