Er zou kunnen worden beweerd dat een paar professionele klimmers al vóór hun recente beklimming van de Mount Everest al last hadden van een gebrek aan zuurstof in hun hersenen.
Bergbeklimmer Adrian Ballinger en professionele fotograaf Cory Richards keren langzaam terug naar het Everest-basiskamp in Tibet. De twee beklommen niet alleen de hoogste berg ter wereld, maar deden dat ook zonder extra zuurstof. Ze blijven die ongelooflijke ervaring delen via hun individu Strava rekeningen en de EverestGeenFilter account op Snapchat.
Richards bereikte dinsdag vroeg de top van de Mount Everest zonder extra zuurstof te gebruiken. Ballinger werd gedwongen te stoppen op slechts 300 meter van de top. Ballinger vertelde CBS, "Ik hydrateerde niet zo goed, ik at niet zo goed... Ik wist dat ik al op een punt stond waar ik mezelf niet alleen naar beneden zou kunnen krijgen als ik verder ging."
Dus ging Richards verder en verscheurde het laatste zetje naar de top. ‘Ik bereikte de top in ongeveer acht uur nadat ik High Camp had verlaten…’, zei Richards voordat Ballinger tussenbeide kwam en voegde eraan toe: ‘Wat waanzinnig snel is voor een poging zonder zuurstof. Eigenlijk gaf hij mensen zuurstof door.”
“Ik kwam bovenop en bracht daar ongeveer drie minuten door … was het. Mijn lichaam voelde vreselijk aan, alsof ik de ergste kater van mijn leven had”, zei Richards.
Ballinger was een beetje teleurgesteld dat hij het niet helemaal had gehaald, maar hij leeft nog om het verhaal te vertellen. "Het is nogal klote, maar ik was gewoon blij dat ik er levend uitkwam en dat Cory zou slagen", zei hij. Ballinger rent Alpenglow-expedities en heeft de top van de Everest al zes keer bereikt, hoewel dit zijn eerste zou zijn geweest zonder aanvullende zuurstof.
Op de top van Richards post op Instagramciteerde hij Aristoteles: “Het geheel is groter dan de som der delen.” Hij vervolgde: “Ik denk dat dat absoluut waar is in dit partnerschap. … Dankzij zijn besluit om vroeg om te keren, kon ik de top bereiken.’
Ze hebben tijdens hun reis een aantal ruige plekken overleefd – alsof de Everest op zijn rustigste dag nog niet ruig genoeg was.
“Het is niet gemakkelijk, de lucht wordt op ongeveer 7.000 meter hoogte erg ijl”, zei Ballinger. De top van de Everest ligt op 29.000 voet.
Om het zonder zuurstof te bereiken, moesten de twee mannen acclimatiseren aan de hoogte, wat betekende dat ze moesten terugkeren naar het basiskamp om te herstellen tussen de tochten de berg op. Richards legde uit: "We gaan twee tot vier, misschien vijf dagen achter elkaar de berg op om ons lichaam aan die hoogte te laten aanpassen."
Ballinger en Richards doorstonden een brute storm aan de noordoostkant van de Everest, waarbij ze windsnelheden van bijna 80 kilometer per uur doorstonden. Maar het weer klaarde op. De dag na de storm bereikten ze de doodszone: 26.000 voet.
"Naarmate je hoger gaat, kan je lichaam gewoon niet regenereren", zei Richards. “De foutmarge daalt tot nul. Als je het verprutst, sterf je.”
Ze checkten regelmatig via de radio bij de arts die in het basiskamp was gestationeerd om er zeker van te zijn dat er geen ernstige tekenen van zuurstofgebrek waren – geen onduidelijke woorden of onsamenhangende onsamenhangendheid.
Over waarom ze het zonder zuurstof wilden doen, zei Ballinger dat het zijn hele leven een droom voor hem is geweest. Nog geen 3 procent van de klimmers doet de poging zelfs zonder zuurstof. Dit was Richards’ eerste Everest-top, maar hij documenteert al jaren beklimmingen via sociale media, waaronder zijn nauwe aanraking met de dood tijdens een lawine in Pakistan.
Volgens Strava was de reis erg zwaar. Strava toont onder meer de hartslag, de afgelegde afstand, de hoogte, de snelheid en de route van Richards en Ballinger. Uit hun hartslagzoneanalyse bleek 159 slagen per minuut – een extreme score. Hun profielen worden overspoeld met aanmoedigingen en felicitaties.
Op Instagram en Snapchat, hun hashtag #HairbyEverest is een grappig voorbeeld van de rauwe, onbewerkte beelden van hun reis.
"Het hele punt van EverestNoFilter is om je een soort ongefilterd beeld van het geheel te geven." zei Richards. "We kunnen de foto's niet mooi maken, we kunnen de video niet bewerken, die is gewoon ogenblikkelijk."
Ze gebruikten hun mobiele telefoons om de reis te documenteren.
“We hebben een verwarming en een satellietinternetterminal. Stel het in, zorg ervoor dat het verbinding maakt met de satelliet, ga hier zitten en druk op 'opnieuw proberen, opnieuw proberen, opnieuw proberen' op Snapchat totdat het eindelijk werkt, 'zei Ballinger.
Ballinger en Richards zijn met al hun vingers en tenen op de terugweg naar beneden. Helaas zijn andere klimmers de laatste tijd niet zo succesvol geweest. Zes klimmers die probeerden de top te bereiken, stierven in minder dan een week: een 25-jarige Nepalese gids viel dood, terwijl drie andere klimmers – uit Australië, Nederland, en India – worden verondersteld te zijn gestorven aan hoogteziekte, wat gebeurt wanneer water zich ophoopt in de longen en hersenen, waardoor mensen op 9.000 voet boven zee verdrinken niveau. Maandag werden de lichamen van twee andere Indiase klimmers ontdekt.
Meer dan 260 mensen zijn omgekomen toen ze probeerden de top van de hoogste berg ter wereld te bereiken.
