Epic omarmt zijn wortels om het plezier terug te brengen in Unreal

Ik ontmoette Jim Brown van Epic Games in een grote stand – hoog boven de drukke en lawaaierige GDC-showvloer. Hij straalt. "Je zult opgewonden zijn als je dit spul ziet", vertelt hij me. “Het is echt bijzonder.”

Als serie wordt Unreal Tournament altijd aangestuurd door een toegewijde gemeenschap van modders en fans. Het lijkt dan passend dat Epic een naar eigen zeggen nieuw tijdperk van game-ontwikkeling inluidt door alles te democratiseren. De Unreal Engine 4-ontwikkeltools van het bedrijf, die in 2014 dure kosten vooraf voor abonnementen achterwege lieten, kunnen nu gratis worden geprobeerd. Dat is zeker een onverwachte stap. En gezien de open, gemeenschapsgestuurde benadering van de studio bij het creëren van het volgende Unreal Tournament, is het ronduit belachelijk.

In een tijdperk waarin veel makers zich voor financiering wenden tot crowdsourceplatforms, past Epic dezelfde manier van denken toe op werving. Alle geïnteresseerde fans hebben de mogelijkheid om de voortgang bij te houden en hun eigen ideeën over de game te delen. die, eenmaal voltooid, niets zal kosten en geen microtransacties zal omvatten – op die van het bedrijf website. Unreal Engine-gebruikers kunnen zelfs code indienen die het kernteam kan beoordelen. Voorheen vereiste dat soort bijdragen een Unreal-abonnement. Maar abonnementen zijn er niet meer.

“In eerste instantie maakten we ons zorgen”, zegt Brown. “We hadden geen idee of het zou werken, maar nu kunnen we het ons niet anders voorstellen.”

Als onderdeel van Epic’s streven naar transparantie heeft de studio elke wijziging in de gamecode op Github geplaatst – een site die in wezen een Wikipedia voor programmeurs is. Het betekent dat iedereen de code kan pakken en ermee kan rommelen om nieuwe ideeën of mechanismen te testen. “Dit was een heel belangrijke stap voor ons”, legt Brown uit. “Het is een terugkeer naar onze roots. De meeste van onze medewerkers zijn begonnen met games door mods te maken in Unreal, en nu hebben we ze de kans gegeven om [andere fans] te helpen bij het maken van onze volgende game.

Brown beschouwt dit als de beste zet voor de toekomst. Onwerkelijk toernooi 3 voldeed niet aan de verwachtingen van het publiek, maar het leerde het team dat ontwikkeling experimenteel en ervaringsgericht is. Nieuwe ideeën kunnen worden getest en bestudeerd met feedback uit de gemeenschap. Mechanica die niet werken, of die simpelweg niet leuk zijn, blijven achter, waardoor het eindproduct tot iets moois wordt gedestilleerd. Browns optimisme is aanstekelijk, maar het is moeilijk om niet sceptisch te zijn. Marketeers en PR-mensen spuien graag optimistische onzin over hoe alles voortdurend verandert en verbetert. Dit zijn zorgvuldig vervaardigde en afgestemde berichten die zijn gemaakt om de allerbelangrijkste hype op te bouwen.

Toen ik hem vertelde over mijn scepsis, zei hij: 'Speel het maar. Je zult weten wat ik bedoel.’

Ik was gevloerd.

Onwerkelijk toernooi, de nieuwe, dat wil zeggen, herleeft de beste delen van shooters uit de jaren negentig. De meedogenloze snelheid, de volledige minachting voor realisme of terughoudendheid, en de onverdunde hilariteit van het kijken naar je vijanden die in miljoenen kleine, vlezige stukjes exploderen wanneer je ze doodt. Ik was vergeten hoe bevredigend het zou kunnen zijn om naadloos met onmogelijk hoge snelheden door een omgeving te bewegen, terwijl je tegelijkertijd vreemde, fantastische wapens ontwijkt en schiet.

Het is een ongewone ervaring die maar weinig moderne shooters zelfs maar beginnen te benaderen. Val der titanen had een solide beheersing van bewegingssystemen, waardoor ik een gevoel van macht en controle over mijn omgeving kreeg, maar Onwerkelijk is een heel ander dier. Het is responsief en puur op een verbluffend unieke manier. Ondanks al zijn belachelijkheid is het tastbaar, alleen maar omdat het zo verdomd comfortabel is.

De community heeft een aantal tutorials ontwikkeld om enkele van de meer complexe concepten, zoals het ontwijken van hellingen, aan nieuwkomers te leren. Het klinkt misschien niet veel, maar dat extra beetje hulp is enorm. Ik had al een tijdje geen van de oudere Unreal-spellen meer gespeeld, en zelfs met mijn opfriscursus stierf ik nog steeds elke vier of vijf seconden. Dat is echter niet zo’n groot probleem als het in eerste instantie lijkt. Respawns zijn vrijwel onmiddellijk, dus ik heb nooit het gevoel gehad dat ik iets van de actie heb gemist.

Dat onderscheid is belangrijk, omdat de dood zo duur is bij veel hedendaagse militaire schietspellen. Een paar seconden om te spawnen, nog een paar om je wapen te vinden, en dan een minuut of langer om weer in de drukte te komen. Unreal was, hoewel nog heel vroeg, volkomen tevreden om mij het te laten proberen, te verpesten, te respawnen en het vrijwel onmiddellijk opnieuw te proberen. Het is een totaal andere benadering van multiplayer en de relatie die het opbouwt met zijn spelers. Waar Call of Duty straffend is, is Unreal gemoedelijk. Het wil dat je lacht en geniet. Frustratie over kleine fouten bestaat niet echt, omdat je altijd een snelle blik krijgt op je eigen lichaam dat in een bloedige puinhoop explodeert. Dat helpt de rand eraf te halen.

Epic heeft hier iets heel bijzonders gedaan. Door de recente trends van crowdfunding en games met vroege toegang tot hun logische uitersten te brengen, wil het Unreal-team dat spelers van begin tot eind deel uitmaken van het spel. Tot nu toe spreken de resultaten voor zich. Jim Brown en de rest van de mensen bij Epic begeleiden het, maar alleen met zachte duwtjes om ervoor te zorgen dat het resultaat er uiteindelijk nog steeds uitziet en aanvoelt als onwerkelijk. Voor velen zou dat een buitengewoon riskante beslissing zijn. Maar Brown denkt dat het heel logisch is.

“Ons oude bedrijfsmodel betekende dat we jarenlang bezig waren met het ontwikkelen en ontwikkelen van iets waarvan we dachten dat het goed werkte. Dat heeft gewoon geen zin meer. We hebben duizenden playtests en we kunnen QA vanaf het begin laten draaien. Dat houdt ons dichter bij onze fans en dichter bij de mensen die we proberen te dienen. Het draait allemaal om de gemeenschap. Als we ze niet hebben, zijn we verloren.”

Aanbevelingen van de redactie

• Je kunt nu een maand Xbox Game Pass krijgen voor $ 1
• Je kunt de hond niet aaien in Pikmin 4, maar je kunt hem wel buffen
• Hoe fitnessvideogames uw mentale welzijn kunnen helpen verbeteren
• Je kunt Death Stranding nu gratis downloaden op pc. Hier is hoe
• Voor $ 2.500 kun je elke dag in een Porsche-(gaming)stoel zitten

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.