Vorige week vanavond met John Oliver: Patents (HBO)
Patenttrollen zijn steeds gebruikelijker geworden, omdat patenten steeds vager zijn geworden en gemakkelijker toepasbaar zijn op nieuwe technologieën. Dit geldt vooral voor softwarepatenten, die doorgaans niet erg goed gedefinieerd zijn. Patenten zouden bedoeld zijn voor ‘nieuwe, nuttige en niet voor de hand liggende’ technologieën, maar het Amerikaanse Patent and Trademark Office kan overweldigd raken en patenten willens en wetens goedkeuren. Het lijkt erop dat dit bij software het geval is geweest.
Oliver haalt verschillende absurde voorbeelden aan, waaronder een geval waarin Uniloc kan in principe beweren dat elk
Android app maakt inbreuk op zijn patent omdat een stukje software communiceert met een server. In een andere zaak was een bedrijf betrokken dat beweerde dat een kantoor inbreuk had gemaakt op zijn patent voor een “scan-to-email”-functie door zijn eigen fotokopieerapparaat te gebruiken. Op basis van die logica, zegt Oliver, zou een patent genaamd ‘computerding dat nooit werkt’ kunnen worden gebruikt om een patenttrol heel rijk te maken. Het enige wat ze hoeven te doen is FaceTime beschuldigen van inbreuk.Aanbevolen video's
Oliver zegt dat patenttrollen een afpersingsplan hanteren en dat de meesten zelfs nooit de technologie maken die ze hebben gepatenteerd.
‘Ze trollen noemen is een beetje misleidend,’ zegt Oliver in een moment van pure genialiteit. ‘Trollen doen echt iets: ze controleren de toegang tot bruggen voor geiten en stellen leuke raadsels op.’
Tot overmaat van ramp kosten patenttrollen investeerders veel geld en beschadigen ze bedrijven. Omdat rechtszaken zo duur en vaak langdradig zijn, stemmen de meeste bedrijven ermee in een schikking te treffen voordat ze naar de rechter stappen. In feite ziet ongeveer 90 procent van de patentprocessen nooit de binnenkant van een rechtszaal.
Oliver wijst er ook op dat een rechtbank in Marshall, Texas een favoriete plek is voor patenttrollen, omdat de De rechtbank aanvaardt deze gevallen vrijwel altijd, hoe zinloos de inbreuk ook is of hoe vaag het octrooi ook is geschreven. Een kwart van alle patentzaken in de VS wordt om die reden feitelijk bij Marshall ingediend.
Om toekomstige jury's aantrekkelijker te maken, investeren sommige bedrijven geld in uitgebreide openbare werken om de burgers van Marshall tevreden te houden. Samsung heeft bijvoorbeeld bijna een miljoen dollar uitgegeven aan een openluchtijsbaan in Marshall, die handig vlak voor het gerechtsgebouw is geplaatst.
“Het is alsof je een bowlingbaan in de ruimte bouwt”, zegt Oliver.
Er zit echter goed nieuws in dit alles, vertelt Oliver ons, omdat er een tweepartijenwetsvoorstel bestaat, genaamd de Innovation Act, die patenttrollen zou dwingen transparanter te zijn over hun identiteit en daarvoor te betalen rechtszaken mislukken. Het werd een paar jaar geleden door het Huis van Afgevaardigden aangenomen, maar werd in de Senaat vermoord door procesadvocaten die er toevallig tegen lobbyden. De wet is onlangs opnieuw opgedoken en Oliver wil dat zijn kijkers helpen dit wetsvoorstel aangenomen te krijgen om het octrooirecht te hervormen.
“Laten we onze patenten snel hervormen, anders zitten we allemaal in de problemen”, besluit hij.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
