Een van de eerste dingen die de auteur doet, is vertellen over de inmiddels legendarische oorsprong van Airbnb. In 2007 bedachten twee werkloze afgestudeerden van de kunstacademie – Brian Chesky, de enigmatische CEO en zijn kamergenoot en mede-oprichter Joe Gebbia – een onconventionele manier om de huur te betalen door luchtbedden te verhuren in hun flat tijdens een drukke designconferentie in San Francisco. Letterlijk was een “luchtbed and breakfast” geboren. Kort daarna trad Nate Blecharczyk, afgestudeerd aan Harvard, toe als Chief Technology Officer en gingen ze naar de races. Langzaam, dat wil zeggen, met verschillende valse starts voordat het bedrijf in 2008 echt de culturele tijdgeest begon te raken, toen Gallagher voor het eerst over het bedrijf hoorde.
“Ik behandel Silicon Valley niet dag in dag uit, maar het Airbnb-verhaal viel om zoveel redenen op”, vertelde Gallagher aan Digital Trends. “Ten eerste was de groei ongelooflijk. Je kunt zo’n explosieve groei niet realiseren zonder een gevoelige snaar te raken bij de consument. Het andere dat mij opviel aan Airbnb was dat de oprichters echt buitenstaanders zijn. Ze komen vanuit een heel ander perspectief, omdat Airbnb niet een product is dat iemand in de reisindustrie zich had kunnen voorstellen.”
Voor het boek doet Gallagher ook een diepgaande analyse van waarom het Airbnb-product – dat in de kern eenvoudigweg een makelaarskantoor in onroerend goed is – zo sterk weerklank vond in de gemeenschap. Zelfs toen hoteliers spotten en gemeenschappen worstelden met de legaliteit van gastgezinnen.
“De grote recessie zorgde ervoor dat mensen op zoek gingen naar een goedkope manier om te reizen of een goedkope manier om geld te verdienen vanuit hun huis”
“Er waren concurrenten, maar het product was een beetje anders”, legt Gallagher uit. “Ze hebben het echt populair gemaakt om de ruimte te delen met iemand die daar was. Dat maakte het meer een gemeenschap; omdat je veel interactie had met de persoon bij wie je logeerde of logeerde, werd het een persoonlijkere ervaring. Ze hebben ook een deel van de transacties teruggeschroefd, wat een van de manieren was waarop ze het bedrijfsmodel echt een boost konden geven.”
Een andere factor, zei Gallagher, was timing en smaak, vooral onder pas volwassen millennials.
“De grote recessie zorgde ervoor dat mensen op zoek gingen naar een goedkope manier om te reizen of een goedkope manier om geld te verdienen vanuit hun huis”, voegde ze eraan toe. “Ze hadden ook een gloednieuw publiek, een heel groot publiek, onder de millennial-generatie – dit waren mensen die nog steeds niet werden opgeëist door de hotelindustrie. Ze hadden verschillende smaken: anti-corporate, contra-cultureel, en ze hielden van avonturen en alles wat ambachtelijk was, dus Airbnb sprak hen op een cruciaal moment echt aan.”
Tegenwoordig is het moeilijk om de Airbnb-ervaring als bijzonder te beschouwen. Terwijl het bedrijf op een waardering van $ 30 miljard zat, heeft het bedrijf onlangs het eiland van Richard Branson aangekondigd als een beursgenoteerde huurwoning, en beroemdheden variërend van Gwyneth Paltrow tot Beyoncé zijn fans van de dienst. Toch verschillen deze ontwikkelingen volgens Gallagher niet van de oorspronkelijke missie van het bedrijf.
“Het reizen van kamers in huizen van mensen naar eilanden en boomhutten gebeurde al vrij vroeg”, zei ze. “Het bedrijf heeft zeker de hand gehad bij het introduceren van beroemdheden bij unieke accommodaties, maar bij enkele van de meer originele bestemmingen was het meer organisch. Mensen begonnen het te zien als dit grillige creatieve proces: het verblijf in een torentje in een kasteel, een boot of een windmolen werd een sensatie en het was een groot deel van het bedrijf dat van start ging.”
Gallagher hoorde voor het eerst over het bedrijf en was aanvankelijk sceptisch. Pas toen ze Brian Chesky voor het eerst ontmoette in 2012, werd haar gevraagd hem te interviewen op het podium van een technologieconferentie dat ze hem heel anders vond dan andere erkende leiders die ze tijdens de conferentie ontmoette industrie.
“Ik denk dat ik hem misschien in een ander licht heb gezien, omdat ik gewend ben naar grote, ingrijpende trends te zoeken”, legt Gallagher uit. “Ik was erg sceptisch. Ik rolde met mijn ogen en vroeg me af wat het was met deze technologiebedrijven dat ze denken dat ze een oud idee kunnen overnemen, het kunnen verdoezelen en het opnieuw op de markt kunnen brengen. Ik heb geleerd niet zo afwijzend te zijn. Brian is interessant. Ik noem hem in het boek gewoon, simpelweg omdat hij zichzelf ooit zo tegen mij omschreef, maar ik denk dat hij altijd dit soort visie heeft gehad.
Dus wat is de toekomst voor Brian Chesky en Airbnb? Het is moeilijk te zeggen, maar er ontwikkelt zich altijd iets nieuws. Chesky heeft er zelfs een zin voor bedacht: ‘The thing after’.
“Hij gebruikt die zin om te zeggen dat ze iets zo anders doen dat het niet eens in dezelfde categorie valt”, voegde Gallagher eraan toe. “Airbnb is het ding na massaproductie. Of het nieuwe Trips-product (een ervaringsversie van Airbnb), waarvan Brian zegt dat het iets is na reizen. Ik denk dat het interessant zal zijn om te zien wat er gebeurt met het Trips-product en enkele andere dingen die Airbnb in petto heeft. Het is een gedurfde ambitie, maar mensen kennen Airbnb maar voor één ding. Nu probeert het uit die vorm te breken en het zal interessant zijn om te zien wat er daarna gebeurt.
Verkrijgbaar via Amazon, Het Airbnb-verhaal wordt geleverd als hardback- of Kindle-audioversie.
Aanbevelingen van de redactie
- Airbnb zegt sorry tegen gast voor de manier waarop het omging met geheime beveiligingscamera's
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
