De coronaviruscrisis maakt het duidelijk: we zijn niet klaar voor een online-eerste wereld

De corona-uitbraak doet de wereld naar strootjes grijpen. Nu landen landelijk in lockdown gaan, heeft de pandemie het dagelijks leven in wanorde gebracht en de economieën verlamd. Maar naarmate mensen acclimatiseren aan het leven onder quarantaine en in toenemende mate zijn voor hun werk afhankelijk van internet net zoals vermaakDeze crisisperiode is ook naar voren gekomen als de ultieme uitdaging van de technologie en als een kijkje in de toekomstige technologiegiganten waar ze al lang naar streven.

De afgelopen weken hebben de daarmee gepaard gaande effecten van de pandemie een realiteit mogelijk gemaakt waarin technologie aan de top van elke voedselketen staat. Voor mensen over de hele wereld die voor onbepaalde tijd binnenshuis vastzitten, hebben online tools de rol van venster naar de buitenwereld overgenomen.

We leven nu in een wereld van videoconferenties

In dit nieuwe normaal: videoconferentiediensten Zoom, Slank, en Microsoft Teams hebben velen van ons in staat gesteld om met collega's te communiceren of zelfs happy hours met vrienden te organiseren. WhatsAppen, FaceTime, en nog veel meer houden ons in contact met vrienden en familie. Streamingdiensten en videogames zorgen voor het broodnodige entertainment. E-commercesites zorgen ervoor dat essentiële producten bij ons thuis worden afgeleverd. Digitale betalingen hebben voorrang gekregen op contant geld. Sociale platforms zoals Facebook, YouTube en Twitter zijn niet langer alleen maar sociale netwerken; ze zijn nu ieders belangrijkste communicatiekanalen voor community-updates, nieuws en meer.

De cijfers weerspiegelen deze verschuiving ook. Microsoft Teams voegde in een week tijd ongeveer 12 miljoen dagelijks actieve gebruikers toe. zegt Facebook “De gebruiksgroei van COVID-19 [de officiële naam van het coronavirus] is ongekend in de hele sector' en dat het 'elke dag nieuwe records ervaart'. Het internetverkeer staat buiten de hitlijsten – zozeer zelfs dat streamingplatforms dat wel moesten doen tijdelijk hun streamingkwaliteit beperken.

Hoewel deze bedrijven meer dan ooit floreren, blijft de vraag of de wereld en, nog belangrijker, de technologiebedrijven zelf klaar zijn voor een online-first-economie? De eerste tekenen wijzen anders uit.

Het probleem met sociale media

De golf van het coronavirus heeft de fundamentele scheuren waar de meeste van deze onlinesystemen altijd last van hebben gehad, verdiept en verder geaccentueerd.

Ondanks de aankondiging van voorzorgsmaatregelen, Sociale sites zoals Facebook en YouTube zijn overspoeld met een 24-uurs lawine van misleidende advertenties, nepnieuws, berichten over complottheorieën en nog veel meer. Er is vastgesteld dat Google in zijn advertentienetwerk reclame maakt voor producten die verband houden met het coronavirus. Amazon en eBay zijn er grotendeels niet in geslaagd opportunistische verkopers af te weren.

Dr. Ramesh Srinivasan, professor aan de afdeling Informatiestudies van de UCLA en auteur van het boek Voorbij de vallei, dat de relatie van technologie met politiek, economie en meer onderzoekt, gelooft deze sociale media kwesties zijn deels architectonisch en komen voort uit de neiging van platforms om provocerend te prioriteren informatie. “Technologieën als Facebook en YouTube – en vrijwel alle grote internet- en sociale mediatechnologieën – zijn er één die de zichtbaarheid versterken van informatie die uw aandacht zal trekken en die gebaseerd is op spektakel”, vertelde hij aan Digital Trends.

“We hebben een gecoördineerde basis nodig om te begrijpen wat publiekelijk verteerbare informatie zou moeten zijn, en platforms zoals Facebook hebben over het algemeen geen enkele verantwoordelijkheid genomen als het om die kwestie gaat. Dus ze verdienen zelfs geld aan publieke betrokkenheid en verslaving, zou ik zeggen. We kunnen er beter mee omgaan, want elke keer dat er iets gebeurt waarvoor informatie nodig is, en dat is tegenwoordig bijna alles, keert dit probleem terug. En op dit moment met dit virus is het een veel groter probleem dan ik zou zeggen dan ooit tevoren, omdat we het nu over een mondiale crisis hebben in plaats van alleen maar over een nationale, ‘zei Srinivasan.

Wat gebeurt er als Big Tech faalt tijdens een pandemie?

Het coronavirus heeft ook de ruggengraat verstoord van de meeste technologieplatforms waarnaar we zijn gegroeid gewend: Gigworkers, een onmisbaar radertje in de online dienstverlening voor bedrijven als Facebook en Uber. Door ze als contractarbeiders op afstand te houden, hebben technologiegiganten geweigerd verantwoordelijkheid te nemen voor wat hun onderliggende systemen aandrijft.

Nu hele bevolkingsgroepen de opdracht hebben gekregen om thuis te blijven, zijn gig-werknemers een reddingslijn geworden voor het bezorgen van voedsel en andere essentiële zaken pakketten, voor het vervoeren van passagiers in taxi's in tijden van geen openbaar vervoer, voor het modereren van een stortvloed aan informatie op sociale platforms, en meer.

Het enige dat technologiebedrijven nodig hadden was een pandemie om de vele problemen rond de kluseconomie te begrijpen. Amazon heeft aangekondigd dat het in de Verenigde Staten nog eens 100.000 werknemers zal aannemen om aan de stijgende vraag te kunnen voldoen en de lonen ervoor verhogen in de VS, Canada en Europa. Uber en DoorDash hebben het ziektegeld uitgebreid naar chauffeurs bij wie de diagnose is gesteld of die in quarantaine zijn geplaatst. Uber en Airbnb hebben bij het Congres gelobbyd om gig-werknemers op te nemen in de reddingswet die deze week is aangenomen – en dat is gelukt.

Er is echter nog een lange weg te gaan. Vooral Facebook is nalatig geweest tegenover de naar schatting 15.000 contentmoderators, die grotendeels contractanten zijn. De socialemediagigant heeft onlangs een contante bonus van $ 1.000 aangeboden aan al zijn fulltime werknemers, Maar geen contractarbeiders.

“Gig-werknemers zijn over het algemeen onzichtbaar, we weten dat ze in veel gevallen worden uitgebuit”, zegt Srinivasan.

Srinivasan is verder van mening dat bij een technologie-eerste toekomst rekening moet worden gehouden met de flagrante problemen die de gig-economie hebben geteisterd. “Dit is de status quo, maar ik wil dat we niet alleen kritisch zijn over de status quo, maar ons een betere wereld voorstellen waarin mensen op zinvolle manieren worden ingezet waar hun werk is creatief, waar deze technologiebedrijven meer verantwoordelijk zijn en deze mensen aannemen als echte werknemers en heel zorgvuldig kijken naar de aard van hun werk”, zegt hij gezegd.

De duurzaamheid van een online-eerste wereld hangt af van een aantal pijlers. Technologiebedrijven hebben dat de afgelopen jaren wel gedaan moeite gehad om hun beloften na te komen en ontweek grotendeels cruciale discussies over onderwerpen als gig-werknemers, privacy en meer. Met platforms zoals Clearview-AI Door heimelijk in het volle zicht te opereren en misbruik te maken van de openbaar beschikbare informatie van gebruikers, heerst er een voortdurend gevoel dat overheden een inhaalslag maken als het gaat om regelgeving.

Technologie is de weg vooruit voor de mensheid, maar voordat dat gebeurt, moeten er wetten en beleidsmaatregelen zijn deze kwesties en heroverwegen welke rol technologiereuzen in samenlevingen zullen moeten spelen plaats. Tot die tijd komt een tech-first-wereld gevaarlijk dicht in de buurt van een dystopische roman.

Aanbevelingen van de redactie

• Facebook en Google-coronavirusonderzoeken kunnen binnenkort uitbraken voorspellen, zeggen onderzoekers
• Trump zegt dat leidinggevenden uit Silicon Valley zullen toetreden tot de ‘Opening the Country’-raad
• Amazon bevestigt eerste geval van coronavirus in een Amerikaans magazijn
• Facebook geeft werknemers elk $1.000 om hen te helpen omgaan met de coronacrisis
• Big Tech bespreekt maatregelen tegen het coronavirus tijdens de bijeenkomst van het Witte Huis