M3D Micro 3D-printerrecensie

Vroeger was het ronduit onmogelijk om een ​​3D-printer voor minder dan $ 500 te krijgen. Maar naarmate de technologie in de loop der jaren volwassener werd, vonden ontwerpers en fabrikanten manieren om deze terug te brengen tot een prijs die gewone mensen zich kunnen veroorloven.

Om dit mogelijk te maken zijn een aantal ondernemende jonge startups ontstaan, en een aantal van die projecten zijn inmiddels op de markt verschenen. M3D’s Micro was een van de eerste – maar kan deze printer van $ 350 daadwerkelijk bestand zijn tegen de Makerbots en Ultimakers van de wereld? We hebben er een paar maanden lang bruut getest om erachter te komen.

Kenmerken en specificaties

Laat je niet misleiden door het kleine prijskaartje: ondanks de ongelooflijk betaalbare prijs is M3D erin geslaagd dit kleine werkpaard een heleboel indrukwekkende functies te geven.

Eerst en vooral beschikt het over een maximale resolutie van 50 micron, wat behoorlijk verdomd goed is voor de prijs. Dat is vergelijkbaar met de vijfde generatie Replicator van MakerBot, en het dubbele van wat de meeste printers in deze prijsklasse bieden. Het gaat ook tot 350 micron, voor als je haast hebt en precisie niet belangrijk vindt. (Hoewel we ontdekten dat het traag is, ongeacht de maat die je kiest. Daarover straks meer.)

De printer zelf is klein: slechts 19,3 cm in elke afmeting (het is een kubus) en weegt in totaal slechts 2,2 kg. Dat is geweldig voor de draagbaarheid, maar helaas geeft dit kleine formaat de printer een overeenkomstig klein bouwplatform van slechts 4,29 inch bij 4,45 inch. Dat is indrukwekkend in verhouding tot de grootte van de printer, maar hoe je er ook omheen danst, het is nog steeds een kleine bouwenvelop. Met dit kleine mannetje print je niets groots.

Wat de materiaalcompatibiliteit betreft, kan de extruder ABS, PLA, nylon en het kleurveranderende ‘kameleon’-filament van M3D verwerken. Als extra bonus beschikt het ook over een verwijderbaar, flexibel printbed.

Installatie en configuratie

Out of the box is de Micro vrij eenvoudig om mee aan de slag te gaan. Het is zeker niet het eenvoudigste proces dat we in een 3D-printer zijn tegengekomen, maar het is redelijk pijnloos vergeleken met sommige van de andere die we in het verleden hebben getest, zoals de 3D-systeemkubus of Ultimaker 2.

De printer zelf is ontworpen met een unibody-frame, dus u hoeft niets in elkaar te zetten of aan te passen; Plaats gewoon het printfilament, zet de bouwplaat vast en begin met printen. Er zijn ook geen ingebouwde bedieningselementen, dus alle instellingen en kalibratie worden uitgevoerd via de bijbehorende desktop-app, die zo vereenvoudigd is dat deze bijna onfeilbaar is. Dit heeft zijn eigen nadelen, maar het houdt de zaken wel simpel. Als u overweg kunt met Ikea-meubels, kunt u deze printer instellen.

Bouwkwaliteit en design

Met zijn kleine gestalte, afgeronde randen en kleurrijke behuizing (de onze was blauw) is de Micro absoluut een van de schattigste kleine printers die we ooit hebben gezien. Het is zeker niet sexy, strak of neo-industrieel, maar de eenvoudige en speelse buitenkant maakt het uitnodigender dan de meeste printers.

Het is ook verrassend stevig. Ondanks het feit dat het bijna volledig uit plastic bestaat, is het frame van de Micro eigenlijk stevig en robuust. De kubusvorm uit één stuk is stijf en ondanks hun dunne uiterlijk zijn de portaalrails van koolstofvezel van de printer behoorlijk sterk en duurzaam. We sleepten de Micro regelmatig heen en weer tussen huis en kantoor, en zelfs nadat we op de achterbank waren gegooid van een auto of in een rugzak gestopt (ja, dat kan helemaal), hij vertoonde nooit enig teken van schade of storing. De materialen waaruit het is opgebouwd zijn misschien goedkoop, maar de constructie van de Micro is van topklasse.

Afgezien van het frame beschikt de printer over een paar interessante ontwerpelementen; misschien wel de belangrijkste is de extruder of hot-end-assemblage. Dit zijn feitelijk de hersenen van de hele machine en bevatten een bewegingssensorchip die intelligente positioneringsfeedback mogelijk maakt. Met andere woorden: de extruder weet wanneer hij de bouwplaat raakt en kan zichzelf dienovereenkomstig aanpassen, zodat kalibratie een fluitje van een cent is.

Dit is eigenlijk behoorlijk belangrijk, omdat de flexibele, verwijderbare bouwplaat tussen prints een paar micron hoger of lager kan verschuiven. Het ontwerp van de Micro zou waarschijnlijk niet werken zonder deze automatische kalibratiefunctionaliteit.

De extruder is gemaakt van ‘keramiek van ruimtevaartkwaliteit’ en volgens zowel de beweringen van M3D als onze onafhankelijke tests zorgt dit ervoor dat de extruderpunt zeer snel de noodzakelijke temperatuur bereikt. Je zult niet merken dat je vóór elke afdruk hoeft te wachten totdat de Micro is opgewarmd, wat best prettig is.

Gebruikersinterface en software

Werkelijk alles op deze printer wordt aangestuurd via de meegeleverde desktopsoftware. In de meeste gevallen zou dit enorm vervelend zijn, maar aangezien de printer klein genoeg is om gemakkelijk op je bureaublad te passen, naast je computer, is dit eigenlijk niet zo'n groot probleem.

Het programma is functioneel en eigenlijk vrij eenvoudig en intuïtief te gebruiken – het ziet er gewoon niet mooi uit. Het biedt zeer gemakkelijke toegang tot de belangrijkste functies van de machine, en u bent nooit meer dan een paar klikken verwijderd van wat u ook maar hoeft te doen, of het nu gaat om het kalibreren van de machine, het verwijderen van het filament of het terugbrengen van de printkop naar huis positie. Het is allemaal binnen handbereik... meestal.

Ondanks de gemakkelijke toegang die de Micro u geeft tot de basisfuncties, ontbreken er nog veel meer geavanceerde functies. Er zijn opties voor laaghoogte en ondersteuningsstructuur, maar zaken als printkopsnelheid, infilldichtheid en wanddikte-instellingen zijn niet beschikbaar voor de gebruiker. Dit maakt het aantoonbaar gemakkelijker en toegankelijker voor de gewone gebruiker (waarschijnlijk de doelmarkt van M3D), maar het beperkt ook wat de machine kan doen.

Over het algemeen is de eenvoudige interface een overwinning op dit prijsniveau, maar dat is zeker zo ruimte voor upgrades en updates.

Printprestaties

Als het gaat om het neerleggen van filament, merkten we al snel één ding op aan de Micro: hij is schandalig traag. Zelfs voordat we snelheidstests gingen uitvoeren, was het duidelijk dat deze machine meer een schildpad dan een haas is.

Hoe langzaam? Om een ​​nauwkeuriger idee te krijgen, hebben we een reeks kubussen van 1 x 1 x 1 centimeter geprint met verschillende resolutie- en infill-instellingen. Bij de laagste resolutie (350 micron) en de laagste infill-instellingen (de snelst mogelijke configuratie) kostte het de printer iets meer dan 11 minuten om de kubus af te maken. Ter vergelijking: de Ultimaker 2 kan dezelfde kubus printen (met een resolutie van 100 micron en 100 procent vulling, niet minder) in ongeveer 7 minuten en 50 seconden.

Bij een gemiddelde resolutie en gemiddelde vulling duurde het nog langer voordat de Micro de kubus maakte: maar liefst 18 minuten en 27 seconden van begin tot eind. Bij hoge resolutie en hoge infill stegen deze cijfers naar meer dan 26 minuten. We konden geen goed beeld krijgen van de “Extreme” resolutie-instelling van de printer, omdat deze altijd eerder van de bouwplaat afbrak de afdruk is voltooid, maar op basis van de eerdere tests is het waarschijnlijk veilig om aan te nemen dat dit ruim anderhalf uur zou hebben geduurd uur.

Snelheid is absoluut een pijnpunt, maar gelukkig hebben de nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van de printer indruk op ons gemaakt. Fijne details kwamen redelijk goed tot hun recht op onze 3DBenchy-sleepboot, en hij leek niet al te veel moeite te hebben met kleine niet-ondersteunde overspanningen en overhangen. Lagen bleven ook redelijk consistent langs de X- en Y-as, wat vaak een strijd is voor printers in deze prijsklasse – en soms zelfs voor printers die zes keer zoveel kosten.

Wanneer de printer een afdruk met succes voltooide, was deze meestal van hoge kwaliteit, maar helaas is voltooiing het halve werk. We hadden behoorlijk wat problemen met het printen van dingen van begin tot eind zonder dat er iets misging, zelfs als we de ingebouwde beveiligingen van M3D gebruikten.

De oorzaak van het probleem is moeilijk te achterhalen, maar de meeste betrouwbaarheidsproblemen van de Micro lijken voort te komen uit het flexibele, onverwarmde bed. Vaak zorgden adhesieproblemen bij de eerste paar lagen ervoor dat de print loskwam van de fundering, werd ingekerfd door de printkop en uiteindelijk volledig loskwam van de bouwplaat.

M3D biedt een aantal printinstellingen die dit kunnen helpen voorkomen, waaronder vlotten, randen en deze vreemde nieuwe functie genaamd ‘wave bonding’. Het laatste (wat we nog nooit in een andere printer hebben gezien of gehoord) drukt in principe de eerste laag van een object af in grote, golvende vlekken in plaats van dunne, rechte lijnen. Dit creëert vermoedelijk meer ankerpunten aan de onderkant van het object en zorgt ervoor dat het beter aan de bouwplaat hecht.

Het punt is dat zelfs toen de slimme adhesieverhogende opties van M3D werkten, we nog steeds problemen met de adhesie van de filamenten ondervonden. Vreemd genoeg bleven de vlotten meestal prima aan het printbed plakken, maar vaak hechtte het object zelf niet goed aan de bovenkant van het vlot. Wanneer dit gebeurde, leidde dit bijna altijd tot kromtrekken en drukfouten.

Onderhoud, repareerbaarheid en upgradebaarheid

Het onderhoud van deze printer is een fluitje van een cent. Zoals gezegd geeft de bijbehorende software je een grote mate van controle over de Micro, waardoor de meeste problemen eenvoudig op te lossen zijn. Filamentstoring? Haal gewoon het filament eruit en controleer de spoel op klitten. Verstopte extruder? Verwarm het hete uiteinde handmatig en voer er met kracht wat filament doorheen. Het proces is soms omslachtig, maar vormt zeker geen grote belemmering voor de bruikbaarheid.

Het is ook vrij eenvoudig te repareren voor zover we kunnen zien. Er is tijdens het testen niets groots misgegaan met onze testunit, maar de eenvoudige constructie van de Micro biedt u gemakkelijk toegang tot de ingewanden van de machine als u onder de motorkap moet kruipen. De hot-end-constructie kan zonder enig gereedschap worden opengeklapt en de bodemplaat van de printer kan met een inbussleutel worden verwijderd om toegang te krijgen tot de motoren.

Als u upgrades wilt uitvoeren, vergeet dan alles behalve firmware-updates. De Micro is niet ontworpen voor nieuwe componenten of accessoires.

Conclusie

Nadat we de Micro de afgelopen weken hebben getest, zijn we ervan overtuigd dat de Micro een van de beste 3D-printers is die je voor minder dan $ 500 kunt kopen. Maar het is belangrijk op te merken dat het oude gezegde ‘je krijgt waar je voor betaalt’ nog steeds van toepassing is. Deze machine is absoluut niet vergelijkbaar met de Makerbots en Ultimakers van de wereld.

Als u op zoek bent naar een betaalbare printer voor ambitieuze persoonlijke en professionele projecten, moet u waarschijnlijk doorgaan met zoeken. De trage snelheden, de vlekkerige betrouwbaarheid en het kleine printvolume van de Micro zullen je doen wensen dat je iets geavanceerder had gekocht.

Aan de andere kant, als je een beginner bent die op zoek is naar een goedkope manier met weinig risico om je te verdiepen in de wereld van 3D-printen, dan is de M3D Micro een solide keuze. Natuurlijk heeft hij gebreken, maar voor slechts $ 350 krijg je met deze printer veel waar voor je geld. Het is waanzinnig eenvoudig te gebruiken en te onderhouden, en het biedt een afdrukkwaliteit die drie keer zo duur is als printers. Dit maakt het ideaal voor kinderen of docenten die op een leuke manier studenten geïnteresseerd willen maken in STEM.

De Micro werkt, maar onze zoektocht naar 3D-geprinte perfectie in de categorie onder de $ 500 gaat door.

Aanbevelingen van de redactie

• Beste 3D-printerdeals: begin thuis met printen voor slechts $ 99
• AMD's aankomende Ryzen 5 5600X3D zou Intel volledig kunnen onttronen in budgetbuilds
• De nieuwe 3D-weergavetechnologie van Sony wordt steeds groter en beter
• Wachten op de M3 iMac? We hebben slecht nieuws voor Apple-fans
• AMD's Ryzen 9 7950X3D-prijzen houden de druk op Intel