Artistieke animatie van Betelgeuze en zijn stoffige sluier
Er is iets vreemds aan de hand met een van de helderste sterren aan de hemel. Betelgeuze, ook bekend als Alpha Orionis, is gewoonlijk de 10e helderste ster gezien vanaf de aarde. Maar eind 2019, werd de ster plotseling en dramatisch gedimd. Hoewel het gebruikelijk is dat sterren in de loop van de tijd zwakker worden, waren de snelheid en mate van dimmen ongekend, waarbij de helderheid daalde tot slechts een derde van het gebruikelijke niveau.
Aanbevolen video's
Onderzoekers haastten zich om te theoretiseren over de oorzaak van dit vreemde dimmen, en kwamen met ideeën, waaronder dat de ster op het punt stond een supernova te worden of dat hij bedekt zou kunnen zijn met zonnevlekken. Maar nu is het mysterie opgelost, dankzij waarnemingen van de Very Large Telescope (VLT) van de European Southern Observatory, waaruit blijkt dat de ster werd verduisterd door een stofwolk.
De ster keerde in april vorig jaar terug naar zijn normale helderheid, maar voordat dat gebeurde, kon een team van onderzoekers een reeks waarnemingen doen die de veranderende helderheid en vorm aantoonden. Het licht van de ster werd geblokkeerd door een ‘stoffige sluier’ die tussen de ster en de aarde liep en vrijkwam toen de oppervlaktetemperatuur van de ster daalde.
Verwant
- Binnen het gekke plan om een beetje van de Venus-sfeer op te scheppen en mee naar huis te nemen
- De Euclides-missie wordt gelanceerd om de mysteries van donkere materie te onderzoeken
- Astronomen ontdekken een exoplaneet ter grootte van de aarde, bedekt met vulkanen
De onderzoekers theoretiseren dat de ster vóór het dimmen een grote gasbel vrijgaf. Dit gas verwijderde zich van de ster en later ontstond er een koelere plek op het oppervlak. Deze koelere plek zorgde ervoor dat het gas condenseerde tot stof, en zo ontstond de sluier.
‘We zijn rechtstreeks getuige geweest van de vorming van zogenaamd sterrenstof’ zei hoofdauteur Miguel Montargès. Deze waarnemingen zouden implicaties kunnen hebben die verder reiken dan alleen deze ster, aldus medeauteur Emily Cannon: ‘Het stof dat uit koele geëvolueerde sterren, zoals de uitstoting waarvan we zojuist getuige zijn geweest, zouden later de bouwstenen kunnen worden van aardse planeten en leven."
Deze gebeurtenis is niet alleen ongebruikelijk vanwege het dramatische effect op de nachtelijke hemel, met een verandering in helderheid tot a belangrijke ster die zelfs met het blote oog duidelijk zichtbaar was, maar ook omdat hij op zo’n relatief korte afstand plaatsvond tijdschaal. Sterren veranderen normaal gesproken over perioden van duizenden en miljoenen jaren. “Voor het eerst zagen we de verschijning van een ster in realtime veranderen op een schaal van weken”, zegt Montargès.
De bevindingen zullen in het tijdschrift worden gepubliceerd Natuur.
Aanbevelingen van de redactie
- Op het strand aangespoeld object ter grootte van een auto kan ruimteafval zijn
- Astronomen ontdekken de meest glanzende exoplaneet die ooit is ontdekt
- Astronomen ontdekken drie exoplaneten in definitieve gegevens van de Kepler-ruimtetelescoop
- Astronomen hebben zojuist de grootste kosmische explosie ooit gezien
- Astronomen kijken naar een voorproefje van de vernietiging van de aarde
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
