Misschien wist je dit nog niet, maar Logitech heeft zijn Harmony-afstandsbediening bijna verkocht lijn eerder dit jaar als onderdeel van een plan om de activa van het bedrijf te herstructureren en te heroriënteren. Uiteindelijk heeft het de populaire universele afstandsbediening gespaard van een overname (of de guillotine) en zet het zich nu in om het beter te maken. Waar het ooit geen serieuze concurrenten had, is het spel veranderd, waarbij smartphone- en tabletfabrikanten denken dat ze de goederen hebben om ze uit te schakelen. Logitech denkt van niet.
Harmony-afstandsbedieningen hebben geen lange geschiedenis, maar je zou kunnen zeggen dat ze wel een legendarische geschiedenis hebben. De eerste Harmony-afstandsbediening werd in 2001 in Canada ontwikkeld en Logitech haalde hem op voor maar liefst $ 29 miljoen. Sindsdien is het de standaard universele afstandsbediening, dus de onzekere toekomst ervan leidde maanden geleden tot speculaties dat het bedrijf het zag schrijven aan de wand en concentreerden zich liever op mobiele apparaten – vooral als ze de Harmony-business wilden kannibaliseren Hoe dan ook.
Aanbevolen video's
Dus nu Logitech er all-in is, hoe denkt het bedrijf Harmony zo veel beter te kunnen maken? We keken om erachter te komen.
Verwant
- Logitech's Harmony Express-afstandsbediening: een hoge prijs voor eenvoud
Om te beginnen wil Logitech niet onthullen waarom het ervoor heeft gekozen Harmony niet te verkopen, maar wel de mensen met wie we hebben gesproken om enig inzicht te geven in wat de toekomst in petto heeft voor de lijn om deze draaiende te houden voor de langetermijn.
De smartphone heeft een plek qua bediening vanaf bijna elke plek… maar mensen hebben een liefdesrelatie met knoppen die behoorlijk diep gaan
“De verwachtingen van de consument zijn nu hoger, dus het begint en stopt niet alleen bij je home entertainment-systeem. We moeten uitzoeken hoe mobiele apparaten en eindpunten zoals verlichting daarin passen”, zegt Chad Thompson, marketingdirecteur bij Logitech’s Digital Home Group. “Compatibiliteit was in het begin altijd de focus, zoals in: ‘zou het werken met apparaten thuis?’ We hebben hebben dat aangepakt met onze database, dus het zou nu moeten gaan over het verbreden van de reikwijdte en het verrijken van de ervaring."
Het is geen geheim dat er in verschillende kringen op dat gebied geëxperimenteerd is. Microsoft is van mening dat het een winnende combinatie heeft met zijn Kinect-sensor waarmee je stemherkenning en handgebaren kunt gebruiken om door menu's te navigeren en toegang te krijgen tot inhoud op de Xbox 360 en de aankomende Xbox One. Samsung en andere tv-fabrikanten hebben met een aantal bewegingssensor- en spraakconcepten gespeeld, maar hebben deze nog steeds niet volledig geïntegreerd. En wie weet wanneer en of Siri uiteindelijk zijn weg zal vinden naar de Apple TV-box of de geruchten flatpanel-tv waar Cupertino zogenaamd aan werkt.
Harmony-afstandsbedieningen doen geen stemmen of gebaren. Het is een mix van ouderwetse knoppen en hippe touchscreens die enkele van hun beste functies presenteren. Thompson zat dit jaar in een panel op de CES in januari waarin hij besprak wat hij ‘ingrediënttechnologieën’ noemt, zoals stem, gebaren, vegen, tikken en andere mogelijke inputs.
"Niet één daarvan is de perfecte optie, omdat ze elkaar moeten aanvullen en aanvullen, dus we kijken absoluut naar wanneer stem het meest logisch is", zegt hij. “Wat voor ervaring zou je hebben als de tv aanstaat en er een bepaalde hoeveelheid ruis uit komt, terwijl je het kanaal of het volume probeert te veranderen. Hoe ziet die ervaring eruit? Het nauwkeurigheidsniveau is iets waar we ons bewust van zijn en waar we ons zorgen over maken, omdat deze ingrediëntentechnologieën heel snel gimmickachtig kunnen worden.”
En toch zijn sommige van die ‘ingrediënten’ al standaardfuncties op smartphones. Samsung, HTC en Sony hebben allemaal het idee geopperd om IR-blasters op hun vlaggenschiptelefoons op te nemen om te benadrukken dat het ook iets moois is dat je telefoon kan doen. Als het daar naast je staat, waarom zou je het dan niet aan het werk zetten met een visuele gids en flip-channels?
Toen Logitech de Harmony-activiteiten wilde verkopen, dacht men dat een belangrijke reden hiervoor was dat smartphones en apps dat uiteindelijk zouden doen dood het toch maar. Thompson zou die opvatting niet onderbouwen, maar zei wel dat smartphones wel degelijk hun plaats hebben in het grotere geheel.
Het bedrijf experimenteerde eerst met het idee van een afstandsbediening voor smartphones en tablets Harmonie Link, een op Wi-Fi aangesloten module met een ingebouwde IR-blaster die opdrachten uit een mobiele app uitzond. De toegevoegde waarde leek logisch. Betaal $ 100, en uw iPhone, iPad of iPod Touch kan vrijwel alles doen wat een eersteklas Harmony-afstandsbediening kan. Maar dat was niet helemaal het geval en Logitech heeft sindsdien voor hetzelfde doel de Harmony Smart Control Hub uitgebracht. De Harmonie Ultiem combineert de beste afstandsbediening van Logitech en omvat de Smart Control Hub in één bundel.
“De smartphone heeft een plek qua bediening vanaf vrijwel elke plek, bijvoorbeeld als je in de keuken zit je telefoon in je zak en je wilt van kanaal wisselen zonder dat je daarvoor naar de afstandsbediening hoeft te gaan”, zegt hij zegt. “Maar mensen hebben een liefdesrelatie met knoppen die behoorlijk diep gaan, dus onze speciale afstandsbedieningen zullen altijd resoneren.”
Behalve dat traditioneel tv-kijken ook betekent dat verschillende boxen worden aangesloten op een thuisbioscoopopstelling. Harmony speelt prima met alle Blu-ray-spelers en klassieke settopboxen, en ondersteunt ook streamingboxen zoals de Apple TV en Roku. Deze kunnen eveneens worden bediend via apps voor iOS en Android in plaats van hun respectievelijke afstandsbedieningen, net zoals Netflix op een PlayStation 3 ook op iOS kan worden bediend. En Harmony-afstandsbedieningen hebben geen hoofdtelefoonaansluitingen, zoals de Roku 3 doet, waardoor twee kijkers dezelfde show of film op verschillende volumeniveaus kunnen bekijken.
Hoewel de Boxee Box-afstandsbediening niet meer leverbaar was, had hij een QWERTY-toetsenbord aan de achterkant. Nu zoeken steeds vaker voorkomt bij het navigeren door inhoud, is het gebruik van pijlknoppen wat Thompson doet noemt weliswaar een “leun-forward-ervaring”, in plaats van de ontspannende leun-achter-ervaring met behulp van een afstandsbediening aanbod. Smartphones hebben hier een inherent voordeel vanwege hun toetsenborden. Maar een ander voordeel is dat ze automatisch updates kunnen uitvoeren.
“We zijn erg gefocust op het idee van Wi-Fi-connectiviteit en draadloze software-updates in de achtergrond, zodat de afstandsbediening altijd up-to-date is en gebruiksklaar is, waardoor het niet meer nodig is om een computer aan te sluiten”, zegt hij zegt. “Onze Hub-compatibele producten spreken een aantal talen, Wi-Fi, RF, IR, IP, en wat dat ons in staat stelt om die te pushen op een moment van de dag waarop we hopen een impact te hebben op heel weinig gebruikers.”
“Wat Harmony in het begin deed, was een niveau van compatibiliteit en vereenvoudiging introduceren dat voorheen niet bestond.
“Waar we vandaag de dag een grote uitdaging zien – en we praten met veel fabrikanten over al deze verschillende huisbedieningen – is dat er geen open standaarden zijn”, zegt hij. “We zien dat als een echte kans, en we zouden graag naar een plek komen waar app-ontwikkelaars aan het werk zijn om een ervaring te leveren die meer inclusief is in termen van eindpunten, of het nu in de huiskamer is of voorbij."
Dat kan al met het Hue-verlichtingssysteem van Philips, maar dan denk ik aan domotica en apparaten. De Nest-thermostaat of Belkin WeMo producten behoren ook tot de mogelijkheden, aangezien deze al met smartphone-apps werken. Het veranderen van de verlichting en temperatuur, en tegelijkertijd het starten van een film met één aanraking, is onderdeel van de visie.
“De waarde en focus van Harmony lag echt op het optimaliseren van one-touch, maar wat is er naast verlichting nog meer? Als iemand op de bank zit, wat zijn dan de dingen die hem echt afleiden of dwingen om op te staan om de ervaring krachtiger te maken?” hij zegt. “Met onze compatibiliteit en alle metadata die aan die codes zijn gekoppeld, is dat uiterst waardevol voor zover het de ervaring kan opleveren, en die willen we optimaliseren. Het is één ding als de lichten dimmen wanneer de film begint, maar wat als de lichten aangaan tijdens het pauzeren?
De bredere strategie rond Harmony lijkt aan te sluiten bij de stap van Logitech om zich te concentreren op mobiele accessoires. digitale thuis- en muziekproducten die passen bij de traditionele computer- en gamingrandapparatuur bedrijf. Nu Harmony zal voortleven, lijkt het erop dat de toekomst niet alleen zal bestaan uit mobiele apparaten, waarbij het verbonden huis de langetermijnvisie zal zijn.
“Wat Harmony in het begin deed, was een niveau van compatibiliteit en vereenvoudiging introduceren dat voorheen niet bestond. Waar die complexiteit destijds beperkt was, was het home entertainment-systeem, en in de toekomst is de uitdaging precies hetzelfde”, zegt hij. “Misschien is het in de toekomst niet slechts één druk op de knop, maar één commando als ‘Harmonie, goedemorgen’ om aan de slag te gaan.”
Aanbevelingen van de redactie
- Logitech heeft de universele Harmony-afstandsbediening gedood
