Is PUBG klaar voor eSports? Bluehole maakt zijn pleidooi met de PUBG Global Invitational

Derek Moseley, beter bekend onder zijn online-naam WTFMoses, is nerveus. Nee, hij is meer dan zenuwachtig. ‘Ik ben doodsbang’, zegt hij

Later vandaag zal Moseley een stand betreden in Berlijn, de Duitse Mercedes Benz Arena, om kleurcommentaar te geven voor de openingsdag van de PUBG Global Invitational. Iets meer dan een jaar geleden was Moseley, 31, privé-veiligheidsonderzoeker voor een farmaceutisch bedrijf in Calgary, Canada. Nu zal een live publiek en honderdduizenden kijkers thuis de boterachtige bariton van Moseley horen.

Playerunknown's slagvelden (of PUBG) is een battle royal-game waarin honderd individuen, alleen of in teams van maximaal vier, paradroppen in een verder verlaten landschap. Wanneer ze landen, moeten ze wapens pakken en met alle tegenstanders vechten in een poging de laatste speler of het laatste team te worden dat nog in leven is. In tegenstelling tot zijn meer komische concurrent,

Fortnite, PUBG is opgebouwd rond een realistisch vuurgevecht met kogelval en kogelsnelheid en beloont tactisch denken. Het is een serious game waarin spelers worden gevraagd goed na te denken over de terugslag, de penetratie van projectielen en het geluid dat hun voetstappen maken als ze een slachtoffer naderen.

Zoals veel van de ruim vijftig miljoen mensen die dat wel hebben gekocht PUBG Sinds de vroege toegang in het voorjaar van 2017, en de ruim 400 miljoen die het hebben gespeeld, werd Moseley overvallen door de hartverscheurende spanning van een gevecht tot de laatste man. Hij begon de game te streamen op Twitch en uploadde video's naar YouTube. Zijn populariteit steeg enorm met het spel, dus stopte hij met zijn baan om zich volledig op de zijne te concentreren PUBG carrière.

Er scherp uitzien in een zwart pak, terwijl je in de kleedkamer van de caster staat, het is allemaal een beetje surrealistisch voor Moseley. Niet alleen vanwege de snelheid waarmee PUBG zijn leven veranderde, of omdat de uitgever van het spel hem naar Berlijn vloog...Berlijn!– en laat hem in het Ritz-Carlton verblijven. Het is best verbazingwekkend dat het evenement überhaupt plaatsvindt.

De insecten in de kamer

Wat maakt PUBG's Nog verbazingwekkender is dit succes: het is een puinhoop met fouten.

PUBG begon als een low-budget spin-off van een gebruikersmod voor het militaire simulatiespel ARMA III. Het hoofdontwerp van PUBG, Brendan Greene (ook bekend als Speleronbekend), was op welzijn slechts een paar jaar geleden. De game heeft niet de glans van een AAA-titel. Een miljoen verkopen zou er best goed uitgezien hebben in de ogen van Bluehole, de ontwikkelaar van de game, maar tegen september 2017 PUBG had 10 miljoen exemplaren verplaatst. Tegenwoordig is het de vijfde best verkochte videogame aller tijden.

Hoewel het succes de waardering van Bluehole boven de vijf miljard dollar heeft gebracht, PUBG's bugs blijven bestaan. De Steam-recensies van de game zijn gemengd op zijn best. De PUBG subReddit fungeert in de eerste plaats als een uitwisselingscentrum voor video's met baanbrekende bugs, gekscherend getiteld 'eSports ready'.

Dat PUBG zou een eSport kunnen zijn, met andere woorden, het is letterlijk een grap. Toch organiseert het hoe dan ook een Wereldkampioenschap. Aan het toernooi nemen twintig teams van over de hele wereld deel, met twee miljoen dollar aan prijzengeld op het spel. Bij een ander parallel evenement lag een miljoen dollar aan liefdadigheidsdonaties voor het oprapen.

Bluehole roept iedereen op tot bluf. Het kijkt het legioen haters in de ogen en zegt: ‘hier is drie miljoen dollar die zegt dat onze game klaar is voor eSports.’

De inzet is enorm. Zichzelf bewijzen als een levensvatbare eSport zou een boost zijn PUBG die, hoewel nog steeds belachelijk populair, terrein heeft verloren Fortnite in de afgelopen maanden. Ook voor de spelers is de druk enorm. Hun positie op het scorebord betekent het verschil tussen het voortzetten van een parttime carrière als semi-prof, of het opgeven van hun negen-tot-vijf-leven om echte professionals te worden.

En dan is er Moseley. Het stoort hem dat mensen genieten van de problemen van het spel, en er zelfs voor pleiten dat het spel mislukt. “Wie heeft daar baat bij?” hij vraagt. "Als PUBG sterft, heb je geen spel om te spelen. Talloze mensen zijn werkloos. Ik doe weer ergens de beveiliging in een winkelcentrum.’

Spelers gooien met de dobbelstenen, of ze het nu leuk vinden of niet

Het delen van de eerste plaats en de prijs van $ 400.000 zou voor bijna iedereen levensveranderend zijn, maar de leden van Team Gates – die Mortify, Mossy, Cillo en Exko heten – zijn in het bijzonder in nood. Alleen Mossy speelde fulltime voordat het team in Berlijn arriveerde. De anderen werken overdag als kok, of in magazijnen, of zijn werkloos.

Ren Mossy Run!

@Ty_Moss14 krijgt de 1v1-koppeling voor @Ninja@JoshOG & @TeamGatesNA! #BGA2018https://t.co/ERmyjBLBwnpic.twitter.com/SYhmK1MKqh

— Twitch Esports (@TwitchEsports) 27 juli 2018

Mossy, een Kentuckiër met grote ogen, wiens echte naam Tyler Moss is, vertelt me ​​dat ze gaan winnen. Niet slechts één wedstrijd, maar het hele toernooi. Het is zeker een gewaagde uitspraak, maar Gates is de beste kwalificatiewedstrijd uit de Noord-Amerikaanse regio. Ze hebben reden om vertrouwen te hebben.

Of beter gezegd: zij had reden. Het team eindigde als laatste op Gates' laatste opwarmtoernooi voor Berlijn.

Toch houden Mossy en de jongens vol dat dit precies de wake-up call was die ze nodig hadden. Ze zijn klaar. Dit is hun moment. De droom van elk klein kind, van het spelen van videogames als carrière, is daar. Het enige wat ze hoeven te doen is winnen.

De openingswedstrijd verloopt, helaas voor Gates, niet volgens plan. Gates wordt weggevaagd op de 17e plaats en de jongens moeten toekijken hoe een andere Noord-Amerikaanse kwalificatiewedstrijd, Ghost Gaming, als eerste eindigt.

Was de overwinning van Ghost te danken aan vaardigheid? Aan individueel bedrog? Naar een superieur spelplan? Het is moeilijk te zeggen. Het is duidelijk dat alle spelers hier over ongelooflijke vaardigheden beschikken. Ze kunnen vijanden zien die slechts als stippen aan de horizon verschijnen, schoten ontwijken als een superheld, met uiterste precisie richten en de terugslag compenseren alsof deze er niet eens is. Maar aan het einde van de eerste ronde geeft de speelzone van de kaart Ghost een duidelijk voordeel, waardoor de overgebleven tegenstanders van Ghost uit dekking worden gedwongen.

Naast bugs wordt ook vaak de willekeurige beweging van de speelzone aangehaald PUBG's critici citeren. Spelers kunnen niet overleven buiten de speelzone, maar er is geen manier om te voorspellen hoe deze zal krimpen naarmate de wedstrijd vordert. Willekeurige wapenspawns introduceren ook een element van geluk. Spelers thuis komen vaak in gebieden met veel verkeer terecht voor een leuk, snel spel, maar al te vaak merkt een speler dat ze letterlijk een koevoet meeneemt naar een vuurgevecht.

Statistisch gezien, PUBG's willekeurige elementen worden gelijkmatiger naarmate er meerdere games worden gespeeld, maar bij de Invitational spelen de teams slechts acht games in elk van de twee spelmodi: eerste persoon en derde persoonsperspectief (FPP en TPP). Dat is niet voldoende groot om de willekeur van het spel te nivelleren.

Om dat tegen te gaan, verandert de Global Invitational de speelzone-instellingen en de buit-spawn-snelheid. De speelzone beweegt langzamer en elke nieuwe zone bevindt zich waarschijnlijker in de buurt van het midden van de vorige cirkel, waardoor de kans kleiner wordt dat één team over de hele kaart moet reizen terwijl anderen erin liggen wachten. Krachtige wapens spawnen ook vaker, om ervoor te zorgen dat spelers goed zijn uitgerust in hun klimatologische eindgevechten.

Nog een probleem dat blijft hangen PUBG-as-eSport is het publiek, en hoe je dit kunt betrekken. De meeste kijksporten zijn wedstrijden tussen twee teams of individuen. Speler één won een punt; speler twee heeft een fout gemaakt. Bij de Invitational moeten kijkers twintig teams, 80 spelers, meerdere gevechten op één kaart en een steeds kleiner wordende speelzone volgen. Hoe kan het publiek hiervan genieten?

Bluehole worstelt met het vinden van een oplossing. De CEO, Hyo-Seob Kim, suggereerde dat er in de toekomst voor elk individueel team omroepers zouden kunnen zijn, en dat is het geval. Het is denkbaar dat kijkers in de toekomst hun perspectief als toeschouwer kunnen bekijken en controleren door PUBG's eigen software. DOTA 2, een van de populairste eSport-games ter wereld, ondersteunt dat al.

Voor nu, PUBG heeft het probleem aangepakt door uit te zenden met gesplitste schermen, waarbij verschillende perspectieven worden getoond tijdens gevechten, en een dynamische kaart die de locatie van de actie aangeeft.

Stevige handdrukken aan iedereen in de Arena vandaag.@PUBG een indrukwekkende show neerzetten hier in Berlijn op de #BGA2018#advertentie

Zet je schrap... tot maandag. pic.twitter.com/rFV99OHSbv

— Dr. DisRespect (@DrDisRespect) 27 juli 2018

Toch is de eerste dag van het toernooi een waas van exploderende granaten. Team Gates eindigt als 19e, een enorme teleurstelling. Dag twee is niet veel beter voor de beste Noord-Amerikaanse kwalificatiewedstrijd. Gates eindigt als 18e, waardoor ze op de laatste plaats komen in het derde persoonsperspectief (TPP). De vier spelers van Gates nemen in totaal slechts $2.500 mee naar huis.

Voordat het toernooi begon, hield Bluehole een bijeenkomst van een uur met de teams, waarin ze de bugs uitlegden delen van de kaart en andere exploits uit die, als er misbruik van zou worden gemaakt, een reden zouden kunnen zijn diskwalificatie. Dat een dergelijke bijeenkomst noodzakelijk was, zegt iets over de resterende kwesties PUBG gezichten. Toch voelde het toernooi nog steeds als een succes. Het was hectisch, boeiend en gespannen – alles wat een populaire sport moet zijn.

Toen kwamen Dr. Disrespect en Shroud opdagen.

Op 1,80 meter afstand Dr. Disrespect, het Twitch-beroemde alter ego van Guy Beahm – een voormalig Call of Duty-niveau ontwerper – torent hoog uit boven de oppassers en PR-mensen op de tweede verdieping van de Mercedes Benz Arena. Hij en zijn mede-Twitch-ster Michael Grzesiek, beter bekend als Shroud, lijken een beetje nerveus. Buiten de arena wachten honderden fans in de hitte van bijna honderd graden op een kans op een handtekening of een selfie met Doc en Shroud. Later zal het tweetal, samen met 40 andere prominente streamers van over de hele wereld, waaronder Ninja, samenwerken met toernooiprofessionals voor een liefdadigheidstoernooi van één miljoen dollar.

Zowel Shroud als de Doc hebben een interessante relatie met PUBG. Ze spelen het elke dag urenlang voor een Twitch-publiek van 20.000 tot 70.000 gelijktijdige kijkers. Beiden zijn grotendeels dankzij Twitch bekend geworden PUBG, het spel dat ze het vaakst spelen. En hun voortdurende focus op het spel heeft geholpen PUBG weer de negatieve PR rond zijn bugs en de release van Fortnite.

Ze zijn in zekere zin ambassadeurs voor PUBG. Maar ze zijn ook twee van de zwaarste critici van de game. The Doc, die halverwege 1990 opschept dat hij tweevoudig videogamekampioen is, besteedt een groot deel van zijn stream aan het razen over PUBG bugs die af en toe ‘de twee keer’ van overwinningen beroven. En Shroud, een voormalig competitief Counter Strike-professional, is vaak kritisch over het inherent willekeurige karakter van het spel.

Is het spel eSports klaar? De Doc zegt ja, dat is zo, maar met kwalificaties. Hij maakt zich zorgen over de vraag of acht wedstrijden genoeg zijn voor een PUBG toernooi. Hij weet ook niet zeker of de selectie van vier man de beste manier is om te spelen.

‘Het antwoord voor mij zal altijd nee zijn’, zegt Shroud zonder aarzelen – en hij staat op het punt onbedoeld zijn standpunt te bewijzen.

De granaat die het toernooi opblies

Na de meet-and-greet betreden Shroud en Doc het podium, zetten hun streams aan en doen mee aan een spel. Ze zijn gekoppeld aan twee professionals van Ghost Gaming. De arena bruist van verwachting. Er kijken er meer op Twitch dan op enig moment in het toernooi tot nu toe. Hoewel de persoonlijkheid van Doc de kern van zijn aantrekkingskracht vormt, staat Shroud bekend om zijn uitzonderlijke gamekennis, maar Shroud is nooit op de proef gesteld tegen andere professionals. Zal hij stand kunnen houden tegen de topspelers van het spel, of zullen de profs Shroud ontmaskeren?

Zowel Doc als Shroud houden het goed vol, en in game drie voelt Shroud het. Op een gegeven moment voert hij een ongelooflijke momentopname uit, waarbij hij in een oogwenk een tegenstander op het dak van een nabijgelegen gebouw neerhaalt. Vervolgens gooit hij een granaat op het dak om zijn moord te voltooien. Het ziet eruit als een perfecte worp, en terwijl de wereld meekijkt via de camera van bovenaf, landt de granaat precies bovenop twee spelers en explodeert. Toch overleven ze.

Hier, op het exacte moment PUBG heeft het grootste publiek ooit, tijdens een verder vlekkeloos evenement zijn de insecten uit hun holen tevoorschijn gekomen.

Het bedrijf bracht een persbericht uit waarin werd beweerd dat de granaat buiten het bereik van de twee spelers op het dak was teruggekaatst. Wat de kijkers hadden gezien was een illusie van perspectief, toen de granaat tussen de spelers en de camera ontplofte. Maar het kwaad was al geschied. Het internet stond in lichterlaaie.

De ‘Lijkwade nade’, zoals deze bekend is geworden, benadrukt PUBG’s aanhoudende PR-probleem. Bluehole heeft moeite met het managen van verwachtingen. Het mist kansen om transparant te zijn over lopende problemen die het bedrijf van plan is op te lossen, en slaagt er niet in de empathie op te wekken die het spel van vodden tot rijkdom verdient. PUBG, de creatie van een man die voorheen een uitkering had en succes uit het niets opbouwde, zou de sympathieke underdog moeten zijn. Nog Fortnite, een game gemaakt door een grote en welgestelde ontwikkelaar, heeft zijn donder gestolen. Het ziet er leuk, positief en transparant uit PUBG lijkt muf, verdeeldheid zaaiend en ontoegankelijk.

“Ik denk niet dat iets het verhaal op Reddit zal veranderen”, vertelde Greene me vóór het toernooi. “Er zijn zoveel mythen en geruchten over onze game die op deze platforms overleven, en er is heel weinig dat je kunt doen om dat te bestrijden.”

De Global Invitational heeft de mening van Greene waarschijnlijk versterkt. Het bracht tientallen professionele spelers en miljoenen kijkers samen in een meerdaags toernooi dat de basis had kunnen zijn van de eSports-reputatie van de game. Toch werd een groot deel van die goodwill vernietigd door een enkele dwalende granaat.

Aanbevelingen van de redactie

• Riot Games organiseert zijn eerste mobiele esports-toernooi voor Wild Rift
• PUBG Mobile gaat bedrog aanpakken met een nieuwe update
• PlayerUnknown's Battlegrounds om platformonafhankelijke feesten voor consoles mogelijk te maken
• Ondanks een rechtszaak is er geen PlayerUnknown’s Battlegrounds vs. Fortnite kloof
• ‘PlayerUnknown’s Battlegrounds’ hoopt ‘Fortnite’ uit te dagen met ‘PUBG Lite’