Het op maat gemaakte hydrocultuursysteem van H2Grow kweekt gewassen in woestijnen

Dit artikel maakt deel uit van Het Voedselgevecht, een serie die onderzoekt hoe het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties technologie gebruikt om voedselschaarste te bestrijden en tegen 2030 een einde te maken aan de honger.

Een weelderige, groene mat van vers veevoer is een onwaarschijnlijk gezicht in de barre Sahara-woestijn, maar a project van het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de Verenigde Naties helpt gewassen op onverwachte wijze te bloeien plaatsen. Gebruik makend van speciaal gebouwde hydrocultuursystemenSahrawi-vluchtelingen in West-Algerije zijn erin geslaagd gerstegras te verbouwen om hun vee te voeden, waardoor de melkproductie en de vleeskwaliteit zijn toegenomen. Door overtollig voer te verkopen, hebben de vluchtelingen een extra inkomen kunnen verdienen en goederen kunnen kopen die hun stand te boven gingen. Er zijn de afgelopen jaren zo'n 150 eenheden geïnstalleerd, die bijna 4.500 pond voer per dag produceerden.

Het project maakt deel uit van H2Groei, een initiatief dat tot doel heeft de honger in dorre gebieden op te lossen en kwetsbare gemeenschappen te helpen zelfredzamer te worden door voedselbronnen veilig te stellen. H2Grow sponsort momenteel zeven projecten over de hele wereld, van vluchtelingenkampen in Tsjaad tot verlaten sloppenwijken in Peru. Met de hulp van agritechsystemen is de hoop gevestigd dat gemeenschappen die in de woestijn wonen de voedselschaarste kunnen overwinnen en veerkracht kunnen verwerven tegen enkele van de meest directe gevolgen van de klimaatverandering.

Het vuil in het stof achterlatend

Het geheim van H2Grow is hydrocultuur, een grondloze teelttechniek die tot 90% minder water verbruikt dan traditionele landbouw, aldus Nina Schroeder, hoofd scale-up enablement bij het WFP Innovation Gaspedaal. Beter nog: hydrocultuurlandbouw vereist niet veel land en is niet afhankelijk van seizoenen. Zolang je over de juiste basisingrediënten (zaden, water, licht en voedingsstoffen) beschikt, kunnen gewassen het hele jaar door groeien.

Hydrocultuur is zeker geen nieuw concept, maar de meeste mensen zijn bekend met de techniek in de stad omgevingen, als een manier om gewassen binnen te telen, met het oog op grootschalige teelt in een beperkte mate ruimte. Deze ondernemingen zijn doorgaans hightech en zakelijk ingesteld.

“Wat anders is aan de manier waarop we hydrocultuur doen, is dat we de techniek gebruiken en aanpassen aan de uitdagende omstandigheden waarin we werken”, zegt Schroeder. “We maken er een gelokaliseerde, betaalbare en vereenvoudigde oplossing van, ontworpen voor mensen zonder specifieke achtergrond [in de landbouw], waarbij we alleen lokaal beschikbare materialen gebruiken.”

Dat vormt een uitdaging voor het H2Grow-team. Wat lokaal en betaalbaar is in Peru is misschien niet lokaal en betaalbaar in Soedan. Daarom werkt het WFP samen met gemeenschapspartners om enkele van hun meest urgente problemen op te sporen en te begrijpen.

H2Grow hanteert voor iedere regio een gemeenschappelijk basissysteem en past van daaruit het systeem aan. Het resultaat is een op maat gemaakt hydrocultuursysteem dat is afgestemd op de gemeenschap waarvoor het is ontworpen. “Er is geen one size fits all”, zegt Schroeder.

Verschillende slagen voor verschillende mensen

In Tsjaad wilden de bewoners voer verbouwen om hun vee te voeden. Zaden voor veevoer zoals gerstegras bevatten voldoende voedingsstoffen om met alleen water en licht te groeien. "Gebruikers hoeven de zaden alleen maar te laten weken, ze aan de hydrocultuurcontainers toe te voegen, ervoor te zorgen dat ze voldoende zonlicht krijgen, en op dag zeven is het klaar voor de oogst", aldus Schroeder.

In Lima, Peru, wilden de inwoners echter producten verbouwen, zoals bladgroenten, waarvoor tijdens het groeiproces voedingsoplossingen nodig zijn. Met de hulp van gemeenschapspartners lanceerde het WFP een proefprogramma in drie districten in de hoofdstad, waarmee meer dan 200 kwetsbare vrouwen en hun families werden bereikt. De groep onderzoekt nu manieren om het systeem op te schalen in een poging deze bewoners zakelijke kansen te bieden.

De meest hightech H2Grow-eenheden zijn de Food Computers die zijn ontwikkeld voor Syrische vluchtelingen in het Azraq-vluchtelingenkamp ten oosten van Amman, Jordanië. De Food Computer maakt gebruik van sensoren om het klimaat, de energie en de plantengroei te monitoren in een gespecialiseerde kweekkamer. Het systeem wordt aangedreven door een Raspberry Pi en houdt zaken als temperatuur, vochtigheid, opgeloste zuurstof en mineraalverbruik bij om een ​​optimaal groeipotentieel te bereiken. Het WFP werd geholpen door onderzoekers van het Massachusetts Institute for Technology en het Agency for Technical Cooperation and Development bij de ontwikkeling van de Food Computers.

Er is een dorp voor nodig

In elk geval streeft H2Grow ernaar om de initiële investering onder de $100.000 te houden, terwijl een paar gemeenschapspartners de middelen krijgen die nodig zijn om buren te motiveren om in hun voetsporen te treden.

“We beginnen met kampioenen die het meest gemotiveerd zijn in de gemeenschap”, zei Schroeder. “Ze gaan hun eigen voer verbouwen, we geven ze wat extra training en laten ze met dat trainingsmateriaal op pad gaan om anderen in de gemeenschap te trainen.”

H2Grow-systemen bieden voordelen die verder gaan dan het oplossen van voedselschaarste: ze zijn ontworpen om ook financiële en fysieke zekerheid te garanderen. Tijdens de droge maanden in het vluchtelingenkamp Belail in Soedan zoeken vrouwen vaak naar voedsel buiten de veiligheid van het kamp, ​​zei Schroeder, waardoor ze blootstaan ​​aan het risico van diefstal, geweld en ontvoering. Via het hydrocultuur proefprogramma hoopt het WFP de voedselzekerheid en, op zijn beurt, de fysieke veiligheid voor de bewoners te bevorderen.

Er zijn inherente uitdagingen bij het leveren van deze oplossingen. Sommige van de culturen die het WFP wil dienen zijn van oudsher pastoraal, wat betekent dat landbouwproductie nieuw en onbekend voor hen is. Maar de hoop is dat kwetsbare gemeenschappen, door deze systemen te leren gebruiken, beter uitgerust zullen zijn om existentiële bedreigingen voor hun deur te weerstaan.

Eén van die bedreigingen is de klimaatverandering conflicten veroorzakenWereldwijdzoals mensen vechten voor toegang tot slinkende water- en voedselbronnen. Uitgerust met hydrocultuursystemen ‘zouden mensen niet hoeven te migreren en de minder beschikbare weidegronden te ‘delen’’, zei Schroeder. “Als ze onder zware omstandigheden gewassen kunnen verbouwen en veel hulpbronnen kunnen besparen, zal dit een gamechanger zijn. Nu is het de kunst om de kennis te verspreiden en de toegang tot de tools te vergroten, zodat meer mensen kunnen beginnen met groeien.”

Aanbevelingen van de redactie

• De aarde heeft een voedselverspillingsprobleem. Kunnen gigantische koelkasten op zonne-energie helpen?
• Wachten in de coulissen: hoe drones een revolutie teweegbrengen in de strijd tegen honger