Deskundigen voorspellen dat tegen 2050 nog eens twee miljard mensen de aarde zullen bevolken, wat de wereldbevolking op 9,7 miljard brengt. Dat zijn veel monden om te voeden. De huidige voedselproductiesystemen kunnen de huidige vraag niet bijhouden – ruim tien procent van de wereldbevolking is ondervoed – dus hoe gaan we in vredesnaam onze toekomst voeden?
Het antwoord zal waarschijnlijk in de technologie liggen. En een van de meest veelbelovende bijdragen komt vandaan een tool voor het bewerken van genen genaamd CRISPR, die wetenschappers kunnen gebruiken om te creëren gewassen die beter bestand zijn tegen klimaatverandering en hogere opbrengsten hebben.
Aanbevolen video's
Een team van onderzoekers van Purdue University en de Chinese Academie van Wetenschappen heeft onlangs het potentieel van CRISPR aangetoond in een intrigerend nieuw onderzoek. Door mutaties in 13 genen aan te brengen, produceerden de wetenschappers een rijstoogst met een hoge opbrengst van 25-31 procent. Zonder de hulp van CRISPR zou het gewas met miljoenen planten vallen en opstaan hebben gekost om een soortgelijk doel te bereiken, aldus de onderzoekers.
Verwant
- CRISPR-genbewerking kan helpen een veelvoorkomend pluimveevirus in zijn spoor te houden
- CRISPR-genbewerking om erfelijke blindheid aan te pakken in Amerikaans onderzoek
- CRISPR-genbewerking creëert cocaïnebestendige muizen en heeft tot doel de verslavingspuzzel te kraken
Om het gewas te creëren, gebruikten de onderzoekers CRISPR om nauwkeurig ongewenste genen eruit te halen die een dubbele rol spelen, waardoor de stresstolerantie toeneemt en de groei wordt onderdrukt. Dus hoewel het gewas een hogere opbrengst had, was het minder bestand tegen omgevingsstress. Toch vonden de onderzoekers bij veldtesten in Shanghai en op het Chinese eiland Hainan weinig impact op de stresstolerantie, maar wel aanzienlijke winsten in de graanproductie.
“Een belangrijk feit met betrekking tot CRISPR-technologie is de onmiddellijke toepasbaarheid ervan op landbouwproblemen,” Jian-Kang Zhu, een plantenbioloog bij Purdue die het onderzoek leidde, vertelde Digital Trends. Hoewel een groot deel van de aandacht en investeringen rond CRISPR naar medisch onderzoek is gegaan, benadrukte Zhu dat “de succesvolle toepasbaarheid van deze ongelooflijke technologie in de geneeskunde veel verder weg ligt toekomst."
Planten en microben zijn immers niet met hetzelfde verstrikt bio-ethische zorgen die wetenschappers ervan weerhouden bepaalde dierstudies uit te voeren. “We kunnen genetische kruisingen en klonen maken met planten en we kunnen onze fouten terzijde schuiven,” zei Zhu. “Het is duidelijk dat dit geen ethische bezigheden zijn in de menselijke biologie.”
In de toekomst zullen Zhu en zijn collega's hetzelfde hulpmiddel gebruiken voor ‘elite’ rijstsoorten, in de hoop dat de productie de overdracht stimuleert. Ze zijn ook van plan hun aanpak op verschillende gewassen toe te passen.
Een paper waarin het onderzoek wordt beschreven werd deze maand gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
Aanbevelingen van de redactie
- Bewerken, ongedaan maken: tijdelijke genbewerking kan het muggenprobleem helpen oplossen
- CRISPR-Cas9-genbewerking zou op een dag het HIV-virus in het lichaam kunnen ‘uitschakelen’
- De CRISPR-babysaga gaat verder terwijl China de tweede gen-bewerkte zwangerschap bevestigt
- CRISPR 101: een spoedcursus over de tool voor het bewerken van genen die de wereld verandert
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
