Toekomstige oefening betekent racen met een VR-geest uit het verleden

Iedereen die Netflix en ESPN's heeft gebruikt documentaire serie De laatste dans, over Michael Jordan en de Chicago Bulls, weet dat de grootste atleten niet alleen tegen elkaar strijden; ze concurreren met de hoge normen die ze zichzelf opleggen. Dit is echter niet alleen voorbehouden aan geweldige atleten. Dezelfde redenering geldt zelfs voor gemiddelde sporters, zij het om heel verschillende redenen.

Wanneer velen van ons een nieuwe vorm van lichaamsbeweging beginnen – of het nu fietsen, hardlopen of roeien is – willen we niet noodzakelijkerwijs de concurrentie verslaan. We willen gewoon weten dat we aan het verbeteren zijn, en een goede manier om dat te doen is door te proberen ons eigen persoonlijke record te verbeteren. Dat is het idee dat leden van de REal and Virtual Environments Augmentation Labs (REVEAL) aan de Britse Universiteit van Bath inspireert.

Geleid door Christof Lutteroth, universitair hoofddocent computerwetenschappen, hebben onderzoekers van de universiteit een virtual reality-systeem ontwikkeld dat stelt mensen in staat om een ​​virtual reality-headset op te zetten in de sportschool en te strijden tegen, nou ja, een spookachtige versie van zich. Of meerdere ervan.

“Sporters vinden het erg leuk om tegen anderen te strijden”, vertelde Lutteroth aan Digital Trends. “Voor hen is de race-ervaring echt spannend. Het kan euforisch en opwindend zijn, met deze cocktail van emoties die echt krachtig is. Dit is niet echt toegankelijk voor de gemiddelde persoon – vooral niet voor mensen die niet gemotiveerd zijn om te sporten of misschien niet zo fit zijn om mee te beginnen. Het is heel moeilijk voor hen om plezier te beleven aan het racen tegen iemand anders.”

Spoken van oefening voorbij

Dat is waar de VR-software van Lutteroth en zijn team in het spel komt. Hiermee kunnen mensen in een virtuele omgeving concurreren met hun eerdere tijdrecords bij het voltooien van taken zoals hardlopen op een loopband of fietsen op een hometrainer. Door er een VR-race van te maken, waarbij alle eerdere pogingen van de speler de vorm aannemen van andere avatar-racers, de sporter krijgt te zien hoe ver hij/zij is gekomen op zijn/haar fitnessreis – terwijl hij/zij wordt gestimuleerd om door te gaan verbeteren. Het geeft het motiverende gevoel dat je tegen meer dan alleen een abstract nummer op een loopband of hometrainer strijdt. Maar het doet dit zonder het demotiverende element van het concurreren met andere echte mensen die misschien aanzienlijk beter zijn dan jij.

In een vier weken durende studie uitgevoerd op de campus van Bath University, werden de deelnemers beoordeeld terwijl ze sessies met hoge intensiteit uitvoerden op een hometrainer. Fietsers die de VR-‘exergames’ gebruikten om te racen tegen spookachtige versies van hun prestaties uit het verleden, verdubbelden hun vermogen vergeleken met solitaire racers. Ze bereikten ook een veel hogere hartslag. Hoewel het beter was om tegen slechts één geest te strijden dan tegen geen enkele geest, werden de beste resultaten behaald als spelers tegen een reeks van hun eerdere prestaties streden.

“Mensen steken enorm veel energie in het inhalen van hun eigen avatars”, zegt Lutteroth. “Eén manier om over dit project na te denken is dat het in feite je fitnessreis manifesteert in een virtueel spel. De race waaraan je deelneemt, is in feite je fitnessreis vanaf het moment dat je begint en dat ben je echt langzaam, steeds sneller en sneller, naar waar je nu bent - en dat zelfs extrapoleren naar de toekomst. We kunnen nog een avatar in het spel plaatsen die representeert wat je mogelijk kunt bereiken. Het is ambitieus, maar ook realistisch en binnen je mogelijkheden.”

Virtual reality is een technologie waar liefhebbers al tientallen jaren enthousiast over zijn. Maar ondanks een aantal verbazingwekkende ontwikkelingen in die tijd, is het er nog steeds niet in geslaagd om aan te slaan als technologie voor de massamarkt, afgezien van enkele kerngebruiksscenario's. De markt voor slimme fitnessapparaten is naar verwachting een snelgroeiende markt in 2025 naar schatting 29,4 miljard dollar waard. Als VR-ondersteunde oefeningen onder grote aantallen mensen populair zouden worden als een essentiële sportschool, zou dit een enorme kans kunnen bieden voor de makers van VR-headsets en -software.

Binnenkort op een kop bij jou in de buurt?

Zoals Lutteroth zei, heeft de technologie echter zijn beperkingen. “De belangrijkste beperking bij het trainen met VR is de veiligheid, omdat je niet kunt zien waar je heen gaat”, zei hij. “Je kunt bijvoorbeeld niet zomaar [op straat] rennen met een VR-headset op je hoofd.”

Lutteroth ziet er potentieel in technologie zoals AR-bril, die door de computer gegenereerde beelden over de echte wereld heen leggen. Maar hij zei dat de technologie op dit moment nog niet klaar is om dit een haalbare aanpak te maken voor het uitbreiden van het aantal plaatsen waar dit soort systemen kunnen worden gebruikt. Onderdeel hiervan is dat nog niemand het perfecte formaat voor AR-wearables heeft ontdekt. Er is echter nog een extra veiligheidsaspect.

“Er gebeuren nog meer dingen op straat, van auto’s tot voetgangers”, zei hij. “Stel dat je echt ondergedompeld bent in je virtuele spel en je andere avatars volgt, en eentje racet over de weg voor een tegemoetkomende auto of een voetganger. Het kan echt gevaarlijk worden. Dat zou waarschijnlijk wat meer werk aan de veiligheidskant vergen voordat het [haalbaar zou zijn.]”

Voorlopig blijft Lutteroth blij bij zijn virtual reality-opstelling. Hij zei dat hij van plan is het systeem vrij te geven, zodat mensen het zelf kunnen uitproberen. In het tijdperk van social distancing, en veel mensen die nog steeds vanuit huis werken zonder de dagelijkse stappen die nodig zijn om naar kantoor te reizen, zou dit de perfecte manier kunnen zijn om mensen aan het sporten te krijgen.

Bestaat er iets meer in 2020 dan het idee om trainingspartners van vlees en bloed te mijden om solo te fietsen tegen de geest van je minder fitte verleden?

Aanbevelingen van de redactie

• Waarom je waarschijnlijk je pc moet upgraden om Diablo IV te spelen
• Je neemt de HoloLens 3 van Microsoft niet mee naar de metaverse
• De toekomst van meeslepende VR? ‘Chemische haptiek’ toegepast op je huid
• Train met vrienden in de virtuele multiplayer-trainingslessen van FitXR
• Nu kunt u vanuit uw luie stoel met muzieklegendes chatten

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.