De ongebruikelijke weg naar succes van Ring-CEO Jamie Siminoff

Toen Jamie Siminoff een kind was, wist hij altijd dat hij op een dag iets ongelooflijks zou uitvinden. Hij wist niet wat het zou zijn, maar voelde... Echt voelde diep van binnen dat het iets zou zijn dat de wereld zou veranderen.

Wat Siminoff toen niet had kunnen weten, is dat de reis naar succes een deurbel zou inhouden, een reality-tv show, een NBA-basketballegende, een onlineboekwinkel die een tech-gigant is geworden, en een heleboel grit en passie.

Terugkijkend op zijn reis zegt Siminoff, de CEO en oprichter van het bedrijf met een babyface Ring, dankt zowel hard werken als op de juiste plaats en op het juiste moment zijn.

“We hebben het vanuit alle hoeken geweldig gedaan bij Ring”, vertelde Siminoff aan Digital Trends. “Maar je kunt niet onderschatten hoeveel geluk erbij betrokken was.”

Nu bloeit zijn doe-het-zelfbedrijf voor huisbeveiliging, dat begon met een videodeurbel, en Siminoff heeft zijn succes bereikt. Hij komt voort uit een overname van zijn bedrijf door Amazon ter waarde van meer dan $ 1 miljard en bevindt zich behoorlijk bovenaan de markt voor huisbeveiliging.

Misschien wel het beste voorbeeld van hoe Siminoff de cirkel rond heeft gemaakt, is dat hij onlangs opnieuw in het tv-programma verscheen Haaienkooi – dit keer als gastjurylid. Het was heel anders dan de eerste keer dat hij in de show verscheen in 2013, toen hij op beroemde wijze werd neergeschoten door de Sharks nadat hij financiering had gezocht voor zijn videodeurbel.

Het verhaal van Siminoff is interessant, en zoals veel verhalen over startups die technologiegiganten zijn geworden, begon het allemaal in zijn garage.

De vroege jaren

Siminoff groeide op in Chester, New Jersey, ongeveer een uur ten westen van New York City. Hij en zijn schooldirecteuren waren een zelfbenoemde klassenclown en zagen elkaar veel.

"Ik denk dat ik gewoon te veel energie had", vertelde Siminoff ons. ‘Ik heb geluk dat ze destijds niet probeerden kinderen te diagnosticeren.’

De meeste middagen na schooltijd was de hyper Siminoff te vinden in de garage, waar hij voortdurend dingen aan het bouwen was die hij niet had moeten hebben, zoals explosieven. Hij draagt ​​nog steeds de littekens van sommige van die capriolen. Op een keer bouwde hij een modelvliegtuig, maar dat brak, waardoor zijn hand ‘bijna doormidden werd gesneden’. Een andere keer maakte hij een zelfgemaakt mes en stak het per ongeluk door zijn arm. Zijn ouders waren geschokt.

‘Elk soort explosief was ik aan het bouwen,’ zei Siminoff. "Ik heb veel chemische, mechanische en elektrotechniek geleerd door dingen te doen."

School was een worsteling voor Siminoff, tot de dag dat hij de Landrover Defender 90. Hij werd verliefd op het voertuig en zijn vader, in de hoop een vuur onder zijn zoon aan te steken, vertelde hem dat hij de SUV Siminoff zou kopen als hij een dikke tien zou halen.

“Ik vond de auto het coolste ooit”, zei Siminoff. “Ik was destijds een C-student. Ik deed het niet zo goed op school totdat ik dat wilde. Het was niet mijn ding.”

Maar de Land Rover veranderde dingen. Siminoff verdiende rechtstreeks vanaf het moment dat zijn vader hem de auto beloofde, en zijn vader hield zich aan de afspraak en kocht de auto voor hem. Hij gebruikte de ervaring als materiaal voor zijn sollicitatie-essays voor de universiteit – een voorbeeld van wat hij zou kunnen bereiken als hij zich er goed over zou concentreren. Uiteindelijk belandde hij op Babson College, waar hij ondernemerschap studeerde en vond dat de lessen veel boeiender waren dan op de middelbare school.

Siminoff belandde op de erelijst, maar zijn echte interesse lag in de verkoop: hij was bezig met elektronica op de campus en hij won een wedstrijd voor bedrijfsplanning. Van daaruit verdiende hij geld door bedrijfsplannen voor anderen te schrijven, ook al beweert hij dat hij er ‘slecht in was’.

“Iemand bood mij $10.000 aan om een ​​businessplan te maken, wat op dat moment voor mij ongeveer $100 miljoen bedroeg”, zei Siminoff. “Ze waren er blij mee en ik heb er nog één gemaakt. Van het een kwam steeds het ander, en dan nog iets.”

Kunt u de deur opendoen?

Na zijn studie ging Siminoff terug naar de plek waar hij zich het meest levend voelde: de garage. Nu hij in Zuid-Californië woonde, nam hij een paar assistenten in dienst, en samen begonnen ze met wisselend succes ‘gewoon dingen te bouwen’.

Terwijl hij lange uren in zijn werkruimte doorbracht, raakte hij gefrustreerd omdat hij niet in staat was de deurbel op te nemen zonder te worden onderbroken. Siminoff ging op zoek naar een deurbel die naar zijn telefoon rinkelde en ontdekte tot zijn verbazing dat er niets vergelijkbaars op de markt was.

"Ik dacht: hoe kan er verdomme geen deurbel zijn die naar je telefoon gaat?" Siminoff vertelde Digital Trends. En zo ontstond het idee voor de DoorBot, wat later de Ring Video Doorbell zou worden, was geboren.

Zijn vrouw, Erin, die alle spullen die in de garage rondslingerden tolereerde terwijl hij aan verschillende ideeën werkte, moedigde hem aan om ermee aan de slag te gaan.

“Toen hij over de deurbel begon te praten, dacht ik: ‘dat is een goed idee’”, zei ze. “Dat zou mij zeker een veiliger gevoel geven.”

Siminoff dacht ook dat hij iets op het spoor was. Hij was vastbesloten om het idee werkelijkheid te laten worden.

Bedelen om contant geld

Het idee krijgen was het makkelijke deel. Het was aanzienlijk moeilijker om het product te bouwen en investeerders er achter te laten staan. Er bestonden destijds videodeurbellen, maar ze leken in niets op die van Siminoff, dus er was scepsis over de vraag of dit mogelijk was. HD video in een deurbel die naar een app op je telefoon gaat? Siminoff herinnert zich een ontmoeting met een investeerder – een belangrijke adviseur in de technologiewereld – die hem vertelde dat dit onmogelijk was.

Het versterkte alleen maar de vastberadenheid van Siminoff.

‘Ik ben zo verdomd koppig, ik ga uitzoeken hoe ik het moet doen’, herinnerde Siminoff zich dat hij destijds dacht.

Met de hulp van zijn assistenten stelde hij een eerste versie van het apparaat in elkaar. Er waren veel problemen, maar het was een begin.

.@RichardBranson voor het eerst ontmoet @jamiesiminoff in een lift in Brussel vele jaren geleden. Sinds die toevallige ontmoeting, @ring heeft meer dan 2000 mensen in dienst, 1 miljoen klanten en een briljant merk https://t.co/qjtbZZgZXcpic.twitter.com/23S6rjXh6e

— Maagd (@Virgin) 13 april 2018

“Als we terugkijken op wat we hebben gelanceerd, is het verbazingwekkend hoe goed het was met drie mannen in een garage die het bouwden”, zei Siminoff.

Hij ontdekte dat de uitdagingen niet alleen lagen in het bouwen van een succesvol product, maar ook in het zijn van een naamloze concurrent in een spel dat gedomineerd werd door de Apples en Sonys van de wereld. Hij kwam er al snel achter dat hij een manier moest vinden om daar voorbij te komen.

Siminoff begon na te denken over branding en verpakking, en zette een breder financieringsnet uit. Er kwamen meer investeerders aankloppen, eh, rinkelen.

Het leek erop dat Siminoff veel voor hem in petto had: een geweldig idee, een vast geloof in het succes van het product, een werkende versie van het product en investeerders. Toch kon hij financieel nauwelijks het hoofd boven water houden.

Vervolgens kreeg hij een e-mail van een Haaienkooi producent.

Zwemmen met de haaien

In 2013 stemde Siminoff ermee in om een ​​kennis in Los Angeles te ontmoeten, die probeerde een startup van de grond te krijgen en Siminoffs brein wilde uitkiezen voor advies. Siminoff herinnert zich dat hij het gevoel had dat hij niet veel te geven had.

'Hier ben ik, ik ga bijna zelf failliet en geef hem tips', zei Siminoff.

Maar het was wat de kennis hem tijdens die ontmoeting gaf die alles voor Siminoff veranderde: een e-mailadres voor een producer bij Haaienkooi. Siminoff stuurde de contactpersoon een koude e-mail en kreeg tot zijn verbazing onmiddellijk antwoord. Dan het lange proces om de DoorBot aan te zetten Haaienkooi begon.

Siminoff en de DoorBot ondergingen een juridische beoordeling en werden vervolgens grondig doorgelicht door producenten. Toen gingen ze filmen, maar Siminoff kreeg te horen dat hij daar niet op moest hopen; slechts een klein percentage van de producten kwam daadwerkelijk in de ether. DoorBot maakte echter de keuze.

Siminoff lijkt stijf op de aflevering, niet zijn gebruikelijke energieke, extraverte zelf. Siminoff schrijft zijn ontbrekende persoonlijkheid toe aan zenuwen, en wil ook niet als een ‘idioot’ overkomen.

“Alleen mijn hele leven hing ervan af”, grapte Siminoff. “Waarom zou ik zenuwachtig zijn?”

“Haaien. Zou het niet fijn zijn om te weten wie er aan de deur stond voordat je me binnenliet? begon Siminoffs pitch. "Nu kan je. Zie het als nummerherkenning voor je voordeur.”

Uiteindelijk hebben op één na alle Shark het apparaat doorgegeven. Kevin O’Leary bood een lening aan, gekoppeld aan een royaltyovereenkomst en een klein bedrag aan eigen vermogen. Siminoff gaf de deal door omdat er te veel gewicht op rustte.

Van haaien tot shaq

Maar terwijl Siminoff vertrok Haaienkooi met lege handen veranderde zijn optreden in de show alles. De aflevering, die half november werd uitgezonden – toen mensen op zoek waren naar cadeau-ideeën – gaf de DoorBot een serieuze verkoopboost. Het trok ook meer investeerders aan.

“Man, niet alleen maar aan staan Haaienkooi, maar de maand waar we mee bezig waren HaaienkooiAls we inventaris moeten verzenden, is het zoiets als, wauw, dat is zoiets als loterijtickets, 'vertelde Siminoff ons.

Hij kreeg ook een pauze toen een Ring-eigenaar het privé-eiland van miljardair Richard Branson bezocht. Branson keek gefascineerd toe hoe de gast op afstand via de deurbel van Siminoff sprak met een bezorger die bij hem thuis op de stoep stond.

Branson sloot zich aan bij Siminoff om te investeren.

“Ring deed bij mij de juiste belletjes rinkelen”, vertelde Branson in februari 2018 aan Forbes. “Hier was een product dat je huis zou redden van een inbraak.”

Het bedrijf kreeg een nieuwe naam en verdiende $ 5 miljoen aan omzet. Het was een investeerder die Siminoff na de aflevering ontmoette en die hen voorstelde verander de DoorBot-naam in Ring, die na zijn pitch tegen Siminoff zei: "Je zei ongeveer duizend keer 'ring', noem het maar Ring." Dus Siminoff deed het.

Siminoff en zijn jonge bedrijf voor videodeurbellen waren plotseling niet zo klein meer, en al snel begon het bedrijf zijn portfolio van doe-het-zelf-huisbeveiliging uit te breiden. Ring lanceerde een reeks buitenvideocamera's en vervolgens meer deurbelmodellen. Ze noemden klanten ‘buren’.

Terwijl dit allemaal gebeurde, kreeg Ring een boost van ruim 2,5 meter toen voormalig NBA-basketbalspeler Shaquille O'Neal Siminoff uit het niets benaderde en aanbood Rings woordvoerder te zijn.

“Ik ben net verhuisd naar een groot huis in Atlanta”, vertelde O’Neal aan Digital Trends tijdens een interview op de Consumer Electronics Show in januari. “Ik heb een groot beveiligingsbedrijf gebeld en zij probeerden mij te veel in rekening te brengen. Dus ik ga naar Best Buy, ik zie de Ring-deurbel, ik begrijp hem en hij werkt perfect.

Een paar jaar later liep O'Neal door CES en zag de Ring-stand. Hij besloot zichzelf voor te stellen aan de CEO en hem te laten weten dat de producten hem goed bevallen.

"Ik zit hier te wachten", vertelde O'Neal ons. ‘Ik verwacht een aardige, gedistingeerde zestigjarige met een grijze baard en een bril, en Jamie komt binnen. Hij zegt: ‘Hallo, ik ben Jamie’, en ik zei: ‘Hoi Jamie, leuk je te ontmoeten, ik wacht op de CEO’. En hij zegt: ‘Ik ben de CEO.’ En ik dacht: een kind is de CEO?

Samen brengt het onwaarschijnlijke paar een dosis energieke dwaasheid die tot uiting komt Ring's tv-commercials met de NBA-legende. Ze hebben ook flink wat actie ondernomen door persoonlijk gratis huisbeveiligingsapparatuur te installeren voor inwoners van de binnenstad.

“Ik werk graag samen met Jamie, omdat hij een briljante geest is”, zei O’Neal. “Ten tweede: hij geeft echt om de klant, en ten derde gaf hij me vorig jaar een product ter waarde van een miljoen dollar om weg te geven aan mensen in de binnensteden.”

Amazon zet er een Ring omheen

In alle opzichten deden Siminoff en Ring het goed, nu de deurbellenmarkt in het nauw werd gedreven. Dat is de reden waarom het nieuws over Amazons geplande aankoop van het bedrijf (Amazons tweede grootste overname ooit, na Whole Foods) aangekondigd in februari 2018 een schok was voor velen, inclusief de Haaienkooi rechters die hem beroemd hebben neergeschoten.

De technologie- en entertainmentindustrie gonsde van het nieuws, waarbij veel media contact opnamen met Shark-juryleden om te vragen of ze er spijt van hadden dat ze niet in Siminoffs DoorBot hadden geïnvesteerd.

O’Leary vertelde TMZ dat hij geen spijt had en blij was voor Siminoff, wiens werkethiek en passie indruk maakten op O’Leary tijdens de opnames van de show in 2013.

“De jongen (Siminoff) was een fantastische verkoper”, vertelde O’Leary in maart 2018 aan TMZ. 'Je kon de grootsheid zien toen hij op de grond stond Haaienkooi tapijt. Ik zei: ik moet een deel van deze deal krijgen, omdat ik in dit geval op de jockey wil wedden, niet op het paard. Als hij dit ding niet laat werken, zal deze man iets anders bedenken. Je merkt het als je in de aanwezigheid bent van een geweldige verkoper, en dat is hij ook.”

Siminoff zei dat hij aan Amazon verkocht omdat het goed bij alle betrokkenen paste, omdat de steun van de technologiegigant betekent dat Ring zijn missie om veiliger buurten te creëren kan voortzetten.

“Ik had de missie om de misdaad in de buurt terug te dringen”, vertelde Siminoff aan Digital Trends. “Als onderdeel van een missiegericht bedrijf wil je zoveel mogelijk mensen bereiken.”

Ondanks dat Amazon nu eigenaar is van het bedrijf, is Siminoff Ring blijven besturen. Eerder dit jaar werkte Ring samen met de Nationale avond uit campagne via Ring’s Neighbours App, waarmee klanten van Ring-producten details en videobeelden van misdaden kunnen delen. Siminoff blijft ook gepassioneerd over zijn klanten: zijn e-mailadres is te vinden op elke doos van Ring-apparaten en hij zegt dat hij nog steeds alle e-mails leest die hij ontvangt.

“Het is de snelste manier om niet-gefilterde informatie over uw product te krijgen”, zegt Siminoff.

Als je Siminoff naar zijn succes vraagt, verwijst hij je door naar de producten zelf, die in sommige gevallen zelfs levens hebben gered. Hij wijst op de keer dat een videodeurbel beelden opving van een huisbrand die aan de overkant van de straat uitbrak. De Ring-eigenaar kreeg een waarschuwing op haar telefoon en bracht vervolgens de buren op de hoogte, die veilig uit hun brandende huis konden komen.

“Hij is erg gepassioneerd over buurtveiligheid”, vertelde zijn vrouw Erin aan Digital Trends. “Niets maakt hem gelukkiger dan wanneer vrienden zeggen: ‘Ik heb meer camera’s nodig.’ Over een paar uur komt hij bij hen thuis om de camera zelf te installeren. Hij houdt van wat hij heeft gedaan en houdt van de missie ervan.

De ring is compleet

Het is eerlijk om te zeggen dat Siminoff een lange weg heeft afgelegd sinds zijn dagen in de garage. Met meer dan 2.000 werknemers op het hoofdkantoor van Ring in Santa Monica, Californië, is Ring een van de toonaangevende doe-het-huisbeveiligingsbedrijven. Het heeft vier verschillende deurbelaanbiedingen, verschillende camera's, een huisbewakingssysteem en er komen nog meer producten. De grootste concurrentie bestaat uit zware spelers als Nest, eigendom van Google.

Het optreden van de CEO van de Ring als gastjurylid bij de seizoenspremière van Haaienkooi op 7 oktober was een passende volgende stop voor Siminoff. Hij is een van de vele gastjuryleden die dit seizoen voor de show zijn gepland. Andere zijn onder meer voormalig NBA-basketbalspeler Charles Barkley en Bethenny Frankel, realityster en oprichter en CEO van Skinnygirl.

“Over het geheel genomen is dit een rond moment”, zei Siminoff. “Ik krijg nu de kans om terug te geven aan het platform dat mij in staat stelde mijn Amerikaanse droom te verwezenlijken.”

Aanbevelingen van de redactie

• Ring stelt meer dan 400 Amerikaanse politiekorpsen in staat om de Neighbourhood Watch-video op te vragen