De details van een nieuwe ramp die bijna 50 jaar geleden plaatsvond tijdens een zonne-evenement, komen nu pas naar voren dankzij verhalen van gepensioneerde Amerikaanse luchtmachtofficieren en via een gisteren gepubliceerde studie in het tijdschrift Space Weather.
Aanbevolen video's
Het was 18 mei 1967 en het Amerikaanse leger was ongeveer tien jaar bezig met operaties om het ruimteweer en de zonneactiviteit te monitoren. Eén van die programma’s omvatte de Air Weather Service (AWS)-divisie van de Amerikaanse luchtmacht, die in de jaren zestig werd opgericht om sterke uitbarstingen van straling uit de atmosfeer van de zon – zonnevlammen – die een geomagnetische storm kunnen veroorzaken die krachtig genoeg is om de radiocommunicatie op Aarde.
Ik herinner me vooral dat ik opgewonden reageerde: ‘Ja, de helft van de zon is weggeblazen!’
Op die donderdag in mei begonnen er zonnevlekken met relatief sterke magnetische velden uit de zon te verschijnen. Vijf dagen later voorspelden waarnemers bij AWS en elders dat de aarde binnen een paar dagen zou worden getroffen door een enorme geomagnetische storm.
Hoewel de zonne-gebeurtenis op 23 mei in een bulletin van het Solar Forecast Center van NORAD werd geplaatst, werden militaire functionarissen achterdochtig toen hun surveillanceradars vastliepen. De luchtmacht vermoedde dat de Sovjet-Unie de schuldige was en gaf vliegtuigen opdracht zich voor te bereiden op oorlog.
Maar voordat er enig bevel werd uitgevaardigd om een tegenaanval te lanceren, meldde de NORAD Commandopost zich bij kolonel Arnold L. Snyder van het Solar Forecast Center en vroeg of er enige gerelateerde zonneactiviteit was die de interferentie zou kunnen hebben veroorzaakt. “Ik herinner me specifiek dat ik opgewonden reageerde: ‘Ja, de helft van de zon is weggeblazen’, en vervolgens de details van de gebeurtenis op een rustigere, meer kwantitatieve manier vertelde,” zei Snyder in een persbericht.
Deze informatie vond zijn weg naar topfunctionarissen van de overheid, mogelijk zelfs zelfs President Johnson, volgens hoofdauteur en ruimtefysicus aan de Universiteit van Colorado, Delores Knipp.
De storm woedde de daaropvolgende week, verstoorde de radiocommunicatie op veel manieren en bleek zo sterk te zijn dat het noorderlicht tot in het zuiden van New Mexico te zien was. Zeker een zenuwslopende gebeurtenis in zulke gespannen tijden.
Knipp en haar collega's denken dat de reactie van Snyder en de observaties van het Solar Forecasting Center de luchtmacht hebben geholpen de ware oorzaak van de ramp te achterhalen. de radiostoring, die mogelijk een militaire reactie en het gebruik van kernwapens verhinderde in wat een dramatisch begin van de Tweede Wereldoorlog had kunnen zijn III.
En hoewel de gebeurtenis bijna 50 jaar geleden plaatsvond, zegt Knipp tegen Digital Trends dat er drie belangrijke dingen zijn die we ervan kunnen leren. Ten eerste is het belangrijk om te investeren in technologieën die technologieverstorende verschijnselen kunnen monitoren. “[En] er zijn verschijnselen in de ruimte die onze technologiesystemen op de proef stellen”, zegt ze, “en we moeten [ons] begrip hiervan vergroten.”
Ten slotte moedigt Knipp de opleiding aan van gekwalificeerde mensen om dergelijke technologieën te gebruiken, de verschijnselen te monitoren en de gegevens te leveren. “Met opgeleid personeel en personeel dat observaties, begrip en onzekerheid kan overbrengen gaat een lange weg in de richting van het verzachten van enkele van de uitdagingen die worden veroorzaakt door zonne- en geospace-stormen”, zegt ze zegt.
Knipp presenteert haar rapport vandaag op het High Altitude Observatory van het National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
